Выгодная сделка - Митчелл Фрида (книги бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— В «Герб всадника», насколько мне известно.
— Ах вот как? — Девушка вскинула на Арта изумленные глаза. — В десять часов вечера накануне Рождества они идут в трактир? Зачем же? Выпить по кружечке пива? — настороженно поинтересовалась она.
— Меня бы это не удивило. Папа всегда любил выпить пару кружек перед сном. Он говорит, что это помогает ему заснуть, — ловко увернулся от прямого ответа Арт.
— А он не может сделать это здесь?
— Может, конечно.
Клэр почувствовала, что готова снова залепить Арту пощечину. Видимо, это намерение отразилось на ее лице, ибо он взял ее под руку и быстро повел в дальнюю часть подвала, где располагалась операционная и содержались животные.
— Отпусти меня сейчас же! — стряхнула она его руку. — Отвечай, что происходит? И не вздумай ходить вокруг до около!
— Ничего не «происходит», как ты изволила выразиться, — ровным тоном отозвался Арт. — Просто в квартире всего две спальни.
— Что?!
— А в «Гербе всадника» есть двойной номер для гостей, и он сейчас свободен. Мама с папой предпочли отправиться туда, а не в мансарду над гаражами, хотя, по-моему, им там было бы совсем неплохо. Я сам жил там некоторое время, когда приехал в этот город.
— Арт! — Клэр еще ни разу в жизни ни на кого не повышала голос, это было вовсе не в ее характере. — Получается, я выставила твоих родителей из твоего дома?
— Ну, я бы так не сказал, — бесстрастно отозвался Арт, которого, по-видимому, совсем не тронула ее вспышка.
— А как бы ты это назвал?
— Послушай, я рассказал им, что в плохую погоду дорога к твоему дому непроходима, — спокойно пояснил он, — и они сочли, что тебе удобнее будет переночевать здесь, если мы найдем им место, где остановиться. И мы его нашли, вот и все. Не думаю, что моим родителям могло прийти в голову, что ты станешь делить спальню со мной, ведь мы встречаемся всего два месяца. — Его доводы звучали подозрительно разумно. — Они у меня немного старомодны в этом плане.
— Конечно, я не стану этого делать, — возмутилась Клэр. — Еще чего! И вообще, на самом деле мы даже не встречаемся.
— Совершенно верно. — Улыбка Арта стала хищной. — Тогда в чем проблема?
В том, что я, оказывается, останусь в доме наедине с тобой! — мысленно ответила Клэр. Что может быть хуже? Она смотрела на Арта в полной растерянности. Пусть он не хочет заводить с ней даже мимолетной интрижки, но должен же понимать, что создавать такую двусмысленную ситуацию нечестно по отношению к ним обоим.
По отношению к вам обоим? — ехидно переспросил ее внутренний голос. Ты лучше скажи — по отношению к тебе! Арт мог бы погулять с тобой, а потом бросить — он уже тысячу раз это проделывал. А вот ты...
Клэр вздернула подбородок, и ее лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Проблема в том, о чем я тебе уже не раз говорила. Я не хочу, чтобы люди подумали...
— Мои родители будут ночевать в гостинице, потому что ты займешь гостевую спальню. В этом нет ничего предосудительного, — терпеливо повторил Арт. — И вообще, если кому и надо беспокоиться о своей репутации, так это мне. Слишком уж все привыкли к тому, что я беспечный повеса. Пора менять этот имидж, и пусть ждут, когда для меня зазвонят свадебные колокола, — с какой-то странной усмешкой закончил он.
Клэр еще с минуту смотрела на него, а потом раздраженно вздохнула.
— У тебя на все готов ответ, да?
— Нет.
Ее поразила горечь, прозвучавшая в его голосе, и, забыв на мгновение, о чем они спорили, она настойчиво спросила:
— Арт, в чем дело?
— Не в чем, а в ком. В тебе. Девушка не ожидала такого ответа, и ее синие глаза широко распахнулись от изумления.
— Во мне? — еле слышно прошептала она. — А что я такого сделала?
Арт сердито провел ладонью по лицу, и Клэр почувствовала, что он теряет остатки самообладания. Тут он усилием воли взял себя в руки.
Стоп! С первой минуты нашего знакомства он все время играл роль, внезапно с ужасающей ясностью поняла Клэр. Какую точно, она не знала, но ей стало очевидно, что истинное лицо Арта Рэндалла проявлялось очень редко и сразу исчезало, так что она не успевала его разгадать. Так вот, минуту назад перед ней был настоящий Арт, а теперь...
— Ничего ты не сделала, Клэр. — Он уже был совершенно спокоен. — Иди, поздоровайся с собаками, а потом мы вернемся наверх, чтобы не задерживать родителей.
Совсем как Брент, подумала девушка. Снаружи — одно, а внутри — другое. Нет, тут же горько укорила она себя. Арт совсем не такой, как Брент. Они совершенно разные. Тот был тщеславным эгоистом, обманщиком, готовым любой ценой проложить себе путь к легкой жизни. А Арт...
Больше Клэр не успела ни о чем подумать, ибо он открыл дверь приемной, где ночью спали собаки, и тут же в коридор выбежала целая свора псов, яростно виляя хвостами и извиваясь от восторга.
Они провели с собаками несколько минут, а потом Арт выпустил их в длинный, обнесенный стеной сад, где снега навалило уже по щиколотку. Псы стали носиться по белому ковру и затеяли шумную возню. Они скакали и гонялись друг за другом.
— Сумасшедшая компания. — Арт наблюдал за собаками, засунув руки в карманы брюк и снисходительно улыбаясь. — Оставим их ненадолго, пусть побегают.
— Арт, я бы предпочла, чтобы твои родители остались здесь, — негромко, но твердо произнесла Клэр. — Я вполне могу переночевать в «Гербе всадника» или в комнате над гаражом.
— Ни в коем случае.
Он пристально вгляделся в расстроенное лицо девушки. В тускло освещенном коридоре ее глаза казались почти черными, как вода в полночь, а в волосах играли медные блики.
— Но... — начала она.
— Никаких «но». — Арт коснулся кончиком пальца полураскрытых губ Клэр, призывая ее к молчанию. — И в коттедж ты тоже не вернешься, так что даже не заикайся об этом. Туда и в хорошую погоду не так легко добраться, а сейчас, когда синоптики обещают самую сильную пургу за много лет...
— Ну и что! — протестующе воскликнула она. Арт стоял слишком близко, и ей становилось все труднее изображать из себя «просто друга». — Иви же жила там!
— Ты не Иви.
Воздух между ними вибрировал, как натянутая струна, в голосе Арта звучала необычайная теплота, и Клэр почувствовала, как это приятно, когда о тебе заботятся. Она окончательно растерялась.
Дыхание Арта стало прерывистым, его мощная грудь тяжело вздымалась под шелковой черной рубашкой. Внезапно он крепко прижал девушку к себе.
— Я хочу, чтобы ты осталась, — хрипло прошептал он, глядя в ее запрокинутое лицо и рассеянно поглаживая по волосам.
Клэр, тесно прижатая к его крепким бедрам, явственно ощутила убедительное доказательство того, что он хочет ее. Арт прижал ее спиной к стене, привалился к ней всем телом и прильнул губами к ее губам.
Ее губы с готовностью приоткрылись, и она пылко ответила на этот поцелуй.
Нет, смутно промелькнуло у нее в голове, оно нереально, это хмельное чувство бездумного экстаза, охватывающее меня каждый раз, когда Арт прикасается ко мне. И тем не менее каждый нерв, каждая клеточка ее существа, даже кровь в жилах отзывалась на его ласки. Это было так чудесно!
Он скользнул руками к нежным холмикам ее грудей, потом к талии, бедрам... Клэр почувствовала, как ее охватила непреодолимая дрожь, и, когда Арт провел языком вдоль ее губ, она лихорадочно выгнулась и, схватив его руками за плечи, притянула к себе. Ее груди налились, и все тело занялось жаром. Как ей захотелось, чтобы этот сладостный поцелуй длился вечно...
— Черт возьми, Клэр, что ты со мной делаешь? — срывающимся шепотом произнес Арт. И тут они услышали за дверью чьи-то шаги.
— Арт, твои родители...
На мгновение Клэр показалось, что он не сможет остановиться, даже если дверь в коридор откроется. Однако он медленно убрал руки и уперся ими в стену по обе стороны от ее головы, по-прежнему легко касаясь ее губ своими.
— Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя. Это был не вопрос, а констатация факта. Клэр растерянно уставилась на него. Да, она действительно хотела его, но не только. После смерти Брента она прожила целую жизнь, и не потому, что медленно оправлялась физически. Труднее всего оказалось залечить душевные раны. Может быть, если бы не обстоятельства ее рождения, детства и юности, предательство жениха и не задело бы Клэр так сильно, но случилось то, что случилось, — ведь прошлое нельзя изменить.
