Старше (ЛП) - Хартманн Дженнифер (читать книги онлайн регистрации txt, fb2) 📗
Я немного постоял рядом, прежде чем присоединиться к ней у раковины и взять вымытую тарелку.
— Я помогу.
— Ты не обязан.
— Я хочу. Кроме того, я не понимаю, как ты собираешься делать это одной рукой. — Я взял тарелку, стоявшую на краю кухонной стойки, и вытер ее полотенцем, отложив в сторону. — Послушай, я надеюсь, что мы сможем оставить то, что произошло на вечеринке, между нами, — пробормотал я, стараясь говорить тихо и глядя в сторону столовой. — Ради Тары.
— Конечно. Не беспокойся. — Она украдкой взглянула на меня, ее тонкое горло судорожно сглотнуло. — Ничего не было.
Это была ложь, и мы оба это знали.
Но из нас двоих только я был взрослым. Не было другого выбора, кроме как притвориться, что ничего не произошло. И хотя в ту ночь нас, возможно, захлестнула физическая реакция, никаких роковых границ пересечено не было.
Мы могли это сделать. Это было возможно.
— Хорошо. Хорошо. — Мои глаза остановились на ее профиле, затем на ее сломанной руке, которую мне хотелось вылечить одним лишь взглядом. — Тот синяк на твоем лице в канун Рождества… это твой отец?
Одна только мысль об этом была смертельно опасной, и мое тело напряглось, когда я представил, как ее собственный отец причиняет ей такую боль. Я не мог этого вообразить. Он был чертовым ублюдком, и я был рад, что Уитни предоставила ей убежище, несмотря на обстоятельства.
Галлея замялась, глядя на мыльные пузыри, и ее губы сжались. Она кивнула.
— Да. Прости, что снова солгала, но ты ничего не мог сделать. Не было смысла поднимать эту тему.
— Я мог бы тебе помочь.
— Как?
— Я… — Я не знал. Она была просто симпатичной девушкой, которую я встретил на вечеринке. По сути, незнакомкой. — Я мог бы что-нибудь сделать. Вызвать полицию. Нашел бы, где можно переночевать.
Она фыркнула.
— Ты бы привел девочку-подростка к себе домой в канун Рождества после того, как мы… — Она посмотрела на меня остекленевшими глазами цвета темной карамели с вкраплениями изумруда. — Неважно.
— Да. — Мои губы сжались. — Я бы так и сделал.
— Мне не нужно, чтобы ты меня спасал, Рид. На самом деле я не потерялась. — Ее взгляд вернулся к раковине. — Я сильнее, чем ты думаешь.
Это были первые слова, которые я сказал ей, когда искал во владениях Джея свою сбежавшую дочь, а потом заметил ее, в одиночестве стоящую в озере, ее волосы сияли, как нимб под луной.
Ты потерялась?
Она так выглядела.
Потерянная, одинокая, в доле секунды от того, чтобы навсегда исчезнуть под водой.
Я не был склонен к отношениям на одну ночь или случайным связям, но по мере того как мы знакомились, что-то в ней вызывало у меня крепнущее желание закинуть ее в свой грузовик и увезти в свою квартиру, чтобы запомнить выражение ее лица, когда она будет выкрикивать мое имя и кончать подо мной.
Она сказала мне, что ей двадцать один год, и я по глупости поверил. Она выглядела старше. И хотя молодые женщины никогда не привлекали меня, странная связь расцвела в те первые несколько минут, когда мы говорили о музыке и мечтах, стоя лицом друг к другу, всего лишь на расстоянии вздоха.
Семнадцать.
Все рухнуло, когда правда выплыла наружу. Шок, ужас, тошнотворное разочарование. Я был так близок к тому, чтобы переспать с чертовым подростком, и сама мысль об этом вызывала сожаление.
С лучшей подругой моей дочери.
Мне удалось довольно быстро избавиться от похотливых мыслей, но она все равно не выходила у меня из головы. Мне было интересно, где она, как у нее дела, не запечатлела ли она какие-нибудь новые вспышки или не нашла ли новую любимую песню.
Словно прочитав мои мысли, Галлея сменила тему и потянулась в раковину за тарелкой.
— Ты уже послушал их новый диск?
Я схватил тарелку, пока она не попыталась вымыть ее сама.
— Какой диск?
— «Oasis».
— Да. — Я мягко улыбнулся. — Мне понравился.
Она уставилась на меня, не в силах сдержать блеск в глазах.
— У меня его пока нет. Я берегу деньги на самое необходимое.
Я подумал, обнаружила ли она те деньги, которые я сунул в карман ее пальто в тот вечер возле магазина. Это не должно было означать ничего, кроме импульсивного акта доброты. Ее пальто выглядело старым и потрепанным, а ботинки дырявыми. И я заметил, как беспокойство росло на ее лице с каждым товаром, проходящим через кассовый сканер.
Она прочистила горло.
— В любом случае я должна поблагодарить тебя за…
Не успев договорить, Галлея сделала неловкое движение и сбила одну из тарелок с кухонной стойки. Мы оба смотрели, как она словно в замедленной съемке разбивается вдребезги о кафель у наших ног.
Она побледнела.
Слезы заблестели в ее глазах, когда она резко вздохнула и упала на колени.
— Черт. Прости… я… я не хотела…
— Ничего страшного. — Я схватил полотенце, чтобы собрать осколки, но мое внимание было приковано к ее испуганному лицу. — Эй, все в порядке. Я разберусь с этим.
— Я просто… мне очень жаль. — Покачав головой, она поднялась на корточки. — Это произошло случайно.
— Серьезно. Все в порядке.
Она слепо смотрела на осколки. Затем румянец медленно вернулся к ее щекам, а дыхание выровнялось. Когда страх прошел, она издала самоуничижительный смешок.
— Боже мой. Это была чрезмерная реакция.
Я изучал ее, собирая тряпкой осколки.
И я понял.
Вероятно, ее уже били за то, что она разбила тарелку, и эта мысль была для меня как кислота в венах.
Уитни вбежала на кухню, схватила совок и присела рядом с нами.
— С кем не бывает, — поддразнила она, ослабляя возникшее напряжение.
Галлея вздохнула, взяла себя в руки и поднялась на ноги.
— Мне очень жаль, мисс Стивенс. Я постараюсь впредь быть осторожнее.
— Можешь начать с того, что не будешь мыть мою посуду, дурочка. Твоей руке нужен отдых. — Она замела осколки в совок и с улыбкой добавила: — И еще, пожалуйста, зови меня Уитни.
— Хорошо. Без проблем.
Уитни бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем исчезнуть из кухни. Повернувшись к Галлее, я наблюдал, как она теребит подол своей светло-желтой футболки и нервничает, опустив глаза в пол.
Я сделал шаг ближе и наклонился к ней.
— По крайней мере, это не рука для «Камень, ножницы, бумага».
Прошла секунда.
И улыбка, наконец, вырвалась на свободу.
Она прикусила нижнюю губу, щеки вспыхнули знакомым румянцем, и она подняла на меня глаза.
— Ты должен подписать мой гипс, — сказала она, и облако неловкости рассеялось. — Все крутые люди так делают.
— Да? — Я покосился на розовое чудовище на ее левой руке. — Есть маркер?
— Конечно. Секунду. — Через мгновение Галлея вернулась с маркером.
Я взял его.
Наши пальцы соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание.
Затем я нацарапал черным маркером свое имя на ее гипсе, пообещав себе, что это будет единственное, что она когда-либо от меня получит.
ГЛАВА 6
Утром в середине февраля, в день моего восемнадцатилетия, я проснулась с ощущением, что у меня в горле поселилась колония огненных муравьев. Если бы кому-то понадобился дракон, я бы вызвалась добровольцем. Я была уверена, что смогу дышать адским пламенем.
Голова раскалывалась.
Веки казались приклеенными к глазным яблокам малярным скотчем.
Я старалась сохранять связность мыслей, пролистывая фотографии, которые я проявила в школьной темной комнате, — снимки расплывались и искажались, пока я перебирала стопку.
Тарелка с черникой в кафетерии. Дети, смеющиеся возле своих шкафчиков. Наш настоящий талисман, кролик Нибблс, грызет морковную палочку. Директор смотрит на моего учителя естествознания.
Наверное, мне стоит спрятать эту фотографию.
Но чем больше я пыталась сосредоточиться, тем больше все расплывалось перед глазами. Мой мозг подводил меня. Все меня подводило.