Печать Соломона (книга вторая) (СИ) - "О. Бендер" (книги бесплатно читать без TXT) 📗
Оглянувшись, он увидел, что дорога позади успела затянуться плотной стеной тумана, неподвижно стоящего буквально в нескольких метрах от него. Повернувшись обратно, Андрас убедился, что и ручей тоже пропал. Перед ним, хищно стелясь, наползала по земле белесая дымка, окружая свою жертву.
Демон ухмыльнулся. Паниковать было бессмысленно: за свою долгую жизнь он выбирался и из куда менее приятных ситуаций, что ему какой-то морок? Проблема была лишь в том, что не хотелось тратить драгоценные часы на разборки с неизвестной магией и тем, кто ее навёл.
Между тем плотный туман перед ним полностью сомкнулся, погрузив его в непроницаемый белесый кокон. Что ж, противник сделал первый шаг, теперь дело было за ним. В конце концов, все могло ограничиться лишь парой несложных трюков. Зажмурившись, Андрас раскрыл ладони, пытаясь ощутить в них дуновение ветра. Управление погодой всегда давалось ему нелегко, поскольку требовало в основном медитации и длительных психологических подготовок, которые сам демон считал чем-то сродни изнасилованию.
Но даже для таких непробиваемых неучей, как он, существовали методики, позволяющие добиваться определённого, хоть и не гениального результата. К примеру, можно было действовать посредством подобия, то есть испытать действие стихии на себе, а далее подхватить его, приумножить и направить в нужное русло. Это было не очень приятно, если требовалось что-нибудь сжечь или заморозить, поскольку приходилось сначала поджигать себя или невесть где искать лед, но с ветром все обстояло значительно проще.
Не открывая глаз, демон поднес правую руку тыльной стороной к лицу и несильно подул. Ленивый поток воздуха пощекотал пальцы и устремился вперед. Единственное, что оставалось теперь сделать, это послать ему вслед небольшое количество силы, которая с легкостью превратит слабый порыв в ураган. Услышав протяжный вой, издаваемый не то деревьями, не то их недовольными обитателями, Андрас распахнул глаза и с удовлетворением отметил, что его затея удалась. Перед взором демона открылась широкая просека, туман с которой сдуло начисто, и теперь его обрывки робко жались по бокам невидимой границы, не решаясь вновь занять утраченные территории.
Заодно стало видно, что место, в котором он находился, расположено довольно далеко от тропы, с которой он каким-то непостижимым образом все же умудрился сойти. Предстояло либо ждать, когда его найдут, либо идти наугад, что, как он уже успел понять, было одной из форм самоубийства.
И без того отчаянная ситуация стала ещё хуже, когда Андрас услышал громкое щелкающее стрекотание, донесшееся откуда-то справа. Он едва успел приготовиться к новым неприятностям, как в десяти метрах впереди него из стены тумана вылетело существо размером с как следует откормленного быка-производителя. Пропахав несколько метров лапами с внушительными когтями, тварь развернулась, неподвижно замерев и уставившись на Андраса выпученными фасеточными глазами. У демона появилась незначительная пауза, в течение которой он успел рассмотреть неурочного гостя. Животное представляло собой дикую помесь пещерного льва и амурского тигра, от которых ему достались массивные лапы и шкура. Мускулистое тело плавно переходило в голову, больше всего похожую, за неимением лучшей аналогии, на головогрудь саранчи. На месте пасти у твари имелись два жвала, а череп был покрыт переливающимся бензиновыми разводами хитином.
Издав ещё одну порцию стрекота и шипения, существо двинулось в сторону демона, явив свою самую большую странность, от которой даже Андрасу стало не по себе: задние лапы животного, распрямившиеся с режущим слух лязгом, оказались металлическими, и напоминали скорее протезы, без видимого перехода перетекающие в живые ткани, поросшие неопределенного цвета щетиной.
Внезапно тварь совершила резкий прыжок, грузно и громко приземлившись всего в одном метре от демона, который стремительно отпрыгнул в сторону, готовый к обороне. Но сегодняшний день не уставал преподносить Андрасу сюрпризы: ещё раз лязгнув механическим лапами и выдав гортанную переливчатую трель, существо уселось на пятую точку и тихо уставилось на замершего в боевой стойке демона. Как тому показалось, с большим укором.
Пауза затягивалась. У демона от неудобной позы начинала затекать спина, а наглая скотина даже и не думала нападать, принявшись чесаться и с тихим урчанием вылизывать густую полосатую шерсть.
Удивительно, но чудовище отчего-то чудилось Андрасу странно знакомым, словно они когда-то встречались. Поэтому он, заранее проклиная себя за во всех отношениях выдающийся кретинизм, сделал два небольших шага в сторону пришельца, и, не встретив никакой агрессии, кроме какого-то щелканья и утробного клекота, осторожно вытянул руку, пытаясь дотронуться до морды животного.
Которое, недолго думая, наклонило бронированную голову и неловко боднуло протянутую ладонь, перемазав пальцы демона в липкой слизи, сочившейся из пасти.
Андрас выдохнул с неясным облегчением:
— Подружиться хочешь, значит?
Получив в ответ порцию одобрительных щелчков и рыка, демон ухмыльнулся:
— Знало б ты ещё, где здесь выход, цены б тебе не было! В компании следующую тысячу лет коротать веселее, конечно, но что-то мне подсказывает, что люди Эстерлиса меня дожидаться не станут.
Внезапно тварь, прострекотав целую пламенную речь, начала подпрыгивать вокруг новоприобретенного друга, всячески выражая невесть с чего появившийся энтузиазм.
— Так, только не пой, что знаешь, как отсюда выбраться!
Демон уже не рисковал довериться своей удаче, но его странный проводник, пару раз мотнув головой в разные стороны, уверенно запрыгал в направлении тумана, на ходу лишь раз обернувшись и нетерпеливо клацнув жвалами.
Особого приглашения Андрасу не требовалось. Чертыхнувшись, он стремительно рванул в белую дымку, где среди древесных стволов мелькала спина и чудовищные металлические конечности таинственного существа.
***
Сироэль спешился и небрежно потрепал своего ездового зверя за выступающую на подбородке шестерню. Тварь попалась ему в лесу несколько дней назад и сильно помогла, указав в итоге нужный путь и даже согласившись довезти. Он был удивлен, встретив здесь это создание — одну из первых игрушек их общего Творца. Он считал, что после катаклизма не выжил никто, но мехосы, похоже, уцелели и даже сумели в некотором роде эволюционировать. Подумать только, существо, на котором он днями ехал верхом, по вечерам пыталось с ним разговаривать, неумело подражая его голосу!
Ангел вынул меч из заплечной сумки. Ему было почти жаль убивать своего помощника, но выбора не было. В последние пару дней ему мерещилось, что кто-то постоянно за ним следит, и, если это правда, — нельзя давать его врагам даже призрачной возможности выйти на след. Одним резким движением оборвав жизнь зверя, Сироэль вытащил клинок из пробитой в черепе дыры и, вытерев лезвие от крови и ликвора, снова взялся за свой мешок. Ему оставалось пути всего на три-четыре дня. Очень скоро он окажется в месте, где все это началось! Наконец-то увидит своих братьев и воздаст им за все их дела!
***
Андрас бежал вперёд, не разбирая дороги. Бешеный темп гонки, заданный странным проводником, не давал особого времени на передышку, о которой демон уже втайне мечтал. Они неслись по лесной чаще минут сорок, а конца и края их пути все ещё было не видно. Вокруг по-прежнему клубился сизый туман, и стояло оглушительное безмолвие.
Наконец механический зверь выбежал на небольшое, свободное от деревьев пространство и замер как вкопанный, настороженно водя головой в разные стороны. Подоспевший демон, отдуваясь и пытаясь перевести дух, хрипло поинтересовался:
— Почему встали?
Существо в ответ выдало серию замысловатых трелей и улеглось на брюхо, всем видом демонстрируя, что дальше двигаться не планирует. Андрас с удивлением воззрился на монстра, пытаясь понять, чем вызвана подобная остановка, как вдруг до его ушей донеслись первые за долгое время звуки — крики птиц и чья-то раздраженная речь. Всё это было на пределе слышимости, но выход из непонятного туманного лабиринта определённо был совсем недалеко. Демон развернулся к зверю и, замявшись на секунду, неловко погладил по шероховатым наростам на затылке:
