Страж королевства (СИ) - "honto" (чтение книг .TXT) 📗
«Когда темноликие вырезали мою деревню, я остался совсем один».
Айс закусил губы.
Кайт!
Он так и не успел ответить – магическая вспышка сокрушительной силы чуть не смела его с ног.
«Мэтью!»
Айс отвел взгляд от Сорга и готов был уже рвануть внутрь, как вдруг почувствовал новую вспышку, с противоположной стороны, слабую, как отголосок. Источник ее, похоже, был далеко отсюда.
«Ощущения, как в тот момент, когда Мэтт убил темноликого и нарушил их «паутину»».
Послышался рокот, точно камни сдвинулись со своих мест. Земля под ногами дрогнула. Третья вспышка оказалась куда мощнее: Айс с трудом удержался на ногах.
«Пришла с той же стороны, что и след от разорванного заклинания», - отметил про себя капитан базы.
Сорг стоял, не шевелясь, словно прислушиваясь к чему-то.
Проклятье! Магия светлых, - выругался он, хватаясь за оружие. - Проверь источник, восстанови с ним контакт и доставь Сейну домой. – Темные глаза пронзили Айса. – Мы захватим их, а если не сможем – задержим до твоего прихода. Поторопись.
Да, командующий. - Внутри Айса все похолодело.
«Колдрон и Лиани попались?»
Он судорожно пытался нащупать нить магии Мэтью, чтобы потянуть, предупредить, но тщетно – она была разорвана.
Сорг стремглав рванул вниз по коридору.
«Последний шанс. Запустить ему кинжалом в спину».
Все внутри Айса кричало: «Кидай!», но капитан упрямо стоял как вкопанный, отказываясь повиноваться.
А затем, сжав зубы, выдохнул и развернулся в сторону зала с источником. Кинжал лег обратно в ножны, так и не поразив свою цель.
Вот мы и встретились снова.
Фигура обошла Снэйки. Тот ступал в такт с ней, чтобы не дать возможность оказаться за его спиной.
Ты – источник силы темноликих, - заключил палач, глядя на тень.
Тот развел руками.
Можно и так сказать. Я даю им силу, а они взамен развлекают меня своим существованием.
Мэтью нахмурился.
Значит, ты создал их? Или все же боги постарались?
Тень застыла на месте. Теперь они стояли со Снэйки друг напротив друга. Странное дело – свет словно огибал источник, погружая его фигуру во мрак.
Ледяные глаза, такие же голубые, но так непохожие на глаза Айса, излучали свой собственный свет. Теперь, сильнее чем когда бы то ни было, Снэйки осознавал, что перед ним не человек – так пугающе и неправдоподобно выглядела эта сущность.
С несколько секунд тень смотрела на него, словно решая, достоин ли он. А когда голос источника снова зазвучал, то от былой властности не осталось и следа. Слова подобно заклинанию воскрешали перед глазами картины давно забытых времен.
Когда-то, много лет тому назад, здесь была цветущая страна. В ней жили люди сильные духом и добрые сердцем, любимцы богов. Времена менялись, менялись и люди. Все меньше среди них оставалось тех, чьи сердца озаряли светом этот край. Земля давала им все, но они хотели большего. Зачем растить хлеб своими руками, если можно заполучить чужие города и делать это руками рабов? Они пошли против воли богов, создавших их, и боги не простили им этого.
Тень остановилась, и Снэйки, внимательно следивший за ним, вздрогнул: свет в глазах источника иссяк, поглощенный тьмой. Тень словно зачитывала приговор – так жестко и холодно звучал голос, эхом отражаясь от стен пещеры:
«Пускай сердце каждого, что было проедено червоточиной зависти, жаждой наживы, жаждой мести, обретет истинную сущность», - сказали боги.
Так появились на свет темноликие.
Тень махнула рукой – каменная плита в мгновение почернела и осыпалась прахом. Вокруг нее остался темный круг – такой след Снэйки доводилось видеть множество раз. Отпечаток пребывания на земле магов темноликих.
И пусть так же, как от их живительной магии возрождалась земля и дарила плоды, теперь их сила приносит лишь разрушение, убивая все вокруг. Пусть больше никогда они не почувствуют тепла, касаясь друг друга.
Пусть вечно над ними стоит тот, кто, охраняя это царство мрака и холода, не даст им погибнуть, продлит их мучения.
Я – страж. - Слова, звеня, словно льдинки, падали с губ тени. – Я слежу за этим миром согласно воле меня создавших.
Снэйки кивнул, обдумывая сказанное.
«Значит, легенда правдива. Но… это же означает, что нам не по силам забрать источник».
Я слышу твои мысли, - отозвалась тень. Губы источника тронула холодная улыбка.
Тебе это и правда не под силу. Ни тебе, ни тому, кого ты называешь королем. Но есть тот, кто может сделать это.
Снэйки вскинул голову.
Твой спутник.
Шаг.
Еще шаг.
Айс брел в кромешной темноте, и только редкими вспышками синего огня вокруг него озарялся зал. Со сводов что-то капало. Одна из таких ледяных капель упала на щеку, и капитан вздрогнул.
Ореол света возник перед ним внезапно. Знакомая фигура стояла в нем, терпеливо ожидая, пока капитан сделает еще несколько шагов.
Старик, - кивнул ему Айс, словно старому знакомому.
Страха не было, чувства опасности – тоже. Айс словно знал наверняка: тень не причинит ему вреда.
Источник, - поправил его тот.
Источник. Что ж, это все объясняло. Чудовищная сила, которой по плечу было восстановить его разрушенные каналы магии из небытия.
Они уже начали восстанавливаться, - отозвался тот на незаданный вопрос. – Год, два – и магия бы вернулась к тебе без моей помощи. А вот твоему спутнику без меня точно было не обойтись.
Где Мэтью? – Понимание того, что источник без особого труда читает его мысли, действовало раздражающе.
Всему свое время, - ответил старик.
Губы Айса сжались.
«Так, значит? Поиграть решил?»
Источник усмехнулся – видно, эта мысль пришлась ему по душе.
Я пришел предложить тебе величайший дар, - голос гулко отразился от стен пещеры. – То, чего ты хочешь больше всего на свете. Осуществить твою месть.
Почему он? Зачем он тебе? – Голос даже не дрогнул. Снэйки мог бы по праву гордиться собой, если бы не знал, что тень почувствовала то, как он на мгновение задержал дыхание, как сердце заколотилось сильнее – от понимания того, что его напарник во власти сумасшедшего создания, обожающего играть чужими жизнями.
Я бы на твоем месте поостерегся с мыслями. - От источника снова дохнуло холодом.
И он продолжил:
Боги считали, что нашли безупречное наказание для своего народа. Они не учли одного: вместо того чтобы одуматься, заслужить прощение, темноликие отправились на завоевание других земель. И в итоге произошло то, чего не должно было случиться. По их вине погибли те, в чьих сердцах еще оставалось пламя древних. Чья магия, так же как их, могла исцелять, приносить мир. Винтервуды.
Как хранитель равновесия, я дам ему право решить судьбу тех, кто уничтожил его род. Убить или подарить надежду. Изменить судьбу мира… или стать таким же, как они.
Как они… - пробормотал Снэйки, чуть ли не физически ощущая, как кровь в его жилах начинает холодеть.
Да, - кивнула тень. – В конечном счете источник – обычный кристалл. Тот, чьи помыслы чисты, легко может взять его. Но стоит разуму затуманиться жаждой наживы, жаждой убийства… случится то, что произошло с темноликими - я верну ему истинное обличие.
«Расскажи это разрушенным деревням. Расскажи это воинам, которые погибли при атаке на базу и погибают каждый день на патрулях», - вспомнил Мэтью слова Айса.
«Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Ненависть поглотит его. Стоит ему протянуть руку к кристаллу, и тогда он… он…»
Сильнейшая волна магии столкнулась со щитом тени, окружившим Снэйки. Он пытался пробиться к источнику, вырваться из ловушки, в которую попал. Отчаянье от понимания того, что случится с Айсом, подстегивало его, затуманивая разум.
