Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ) - "Emerald" (смотреть онлайн бесплатно книга .txt) 📗
Карт отсалютовал мечом своему князю и покинул седло. Хлопнув гнедого по лоснившемуся крупу, сотник отправил всхрапнувшего коня в сторону. Часть солдат, перехватив поводья взмыленных скакунов, принялось водить кругами запаленных животных, прежде допустить их до небольшого озерца, образованного чистым родником. Хотя расстояние от дворца до теснины и не превышало пяти миль, но отряд гнал коней изо всех сил, стараясь успеть к сроку.
Ничуть не запыхавшийся наг, которому не требовалась лошадь, уже организовал своих подчиненных распаковывать небольшие тюки с керамическими кувшинами, заполненными особой алхимической смесью с малой толикой магии. Хотя Дар и не подчинялся Арэлю в полной мере, но даже его крох хватило, чтобы в свое время, планируя вторжение на материк, юноша озаботил примкнувших к нему магов одной проблемой, что могла встать перед ними во весь рост.
К сожалению, проблема, действительно, встала. И к счастью, все было сделано для того, чтобы решить эту проблему с минимальными потерями.
— Вы были правы, государь, — к Арэлю подошел один из двух его магов. — Здесь почти невозможно пользоваться силой! Даже подле дворца было полегче… Любопытное явление.
— Теорией станешь заниматься потом! — Оборвал магистра его товарищ. — Черти пентаграмму, как и обговаривали. Я с лордом Рихшаном.
— С вашего позволения, мой князь! — Поклонился второй маг Арэлю и поспешил вслед за Рихшаном, который уже мчался со своими гвардейцами к дальнему выходу из теснины. Кому как не нагу преодолеть почти отвесные скалы! Ему да малочисленным Высокогорным Барсам — почти вымершему семейству, испокон веков жившему в Северном княжестве.
Арэль, в сопровождении ни на шаг от него не отходивших телохранителей, прошел ко входу в теснину. Здесь юный князь бывал всего пару раз в сопровождении Вароса. Старый воспитатель, под предлогом того, что должен научить доверенного ему волчонка собирать особый вид каменного лишайника, показал Ару местность.
Реакция Крэйна на подобное самоуправство последовала незамедлительно. «Любимый» отчим раз и навсегда запретил сыну мятежной супруги приближаться к выходу в центральные земли ближе, чем на четыре полета стрелы. Но и того, что Арэль увидел, было остаточно для планирования будущей операции.
И вот сейчас, спустя столько лет, юный князь, разглядывал узкую щель, что прорезала край плато и полого уходила вниз сквозь толщу скал. Давно уже не было в живых ни Вароса ни Язорри. И даже неизвестно, где упокоился их прах. А их повзрослевший волчонок вернулся в свое родовое гнездо, чтобы принять корону предков.
Арэль чуть слышно вздохнул и сосредоточился на теснине.
Чуть дальше каменная щель, в которой с трудом разъехались бы две телеги, немного расширялась, принимая вид узкого, длинной в несколько миль желоба с очень крутыми склонами, заросшими редкими, причудливо искривленными соснами. Примечательное место — при значительной высоте стен каньона, его ширина нигде не расходилась больше, чем на три телеги в ряд.
За спиной сновали солдаты, подтаскивая немногочисленные бревна и камни: хоть такая, но засека. Для первого удара сойдет. Неподалеку маг с добровольными помощниками, вполголоса матерясь на отказывающую силу, вырисовывал какие-то круги и ломаные линии: из-за трудности применения магии приходилось использовать подобный примитивизм. Земля богов, чтоб ее! Просто магичить на ней было невозможно.
Стараясь не мешать деловитой суете Арэль поднялся на вершину полуразрушенной башни, что некогда запирала проход в ущелье. И с нарастающим холодком в груди вгляделся вдаль.
Было тихо и зябко, лишь редкие дрозды перещелкивались среди камней, да узкая, зажатая скалами дорога довольно круто спускалась вниз и, почти не виляя, шла по дну теснины до поворота на выход. Мили три чистого пространства… да еще пара миль за поворотом, потом каньон заканчивался, и начинался спуск на равнину княжества.
Солнце припекало довольно сильно, несмотря на весеннюю прохладу, а в глубине теснины чуть заметно дрожала туманная пелена, давшая название этому месту.
— Идут!.. — одними губами прошептал Арэль, первым разглядев серый вал, что накатывал из-за поворота.
Сплошная лавина из мохнатых тел…
— Идут! — Крикнул он и проворно сбежал вниз: не дело подставляться под стрелы обозленных врагов.
— Мы не успели!.. — Сотник повернул к своему князю бледное лицо. — Мои люди еще на скалах! Да и командир Рихшан вряд ли добрался до выхода!
— Значит, будем стоять до тех пор, пока они все не сделают, — Арэль решительно потянул из ножен свой клинок. Из него не ахти какой боец, но сейчас каждый меч на счету. Но Карт лишь плюнул бесцеремонно, отобрал у своего обожаемого князя меч и без долгих уговоров вытолкнул его в тыл.
— Государь! — Рявкнул он. — Мне, что, людей снимать для вашей охраны?! Посидите спокойно в тенечке, пока мы разбираемся с этими *********!
— Ну, прости!.. — Арэль почувствовал, что краснеет. Оказывается самое страшное в бою — смотреть, как за тебя умирают другие, и не иметь возможности вмешаться.
Тем временем оборотни Крэйна достигли защитников княжества. С хриплым рычанием огромные звери одержимо рвались вперед, расталкивая друг друга и проносясь прямо по телам тех, кому не повезло споткнуться. Задние ряды с рычанием рвали зубами передних, норовя быстрее добраться до ненавистной добычи. Клочья шерсти и взвесь кровавых брызг то и дело неопрятными облачками взвивались над бурым валом тел.
К удивлению Изумрудных, среди врагов не оказалось никого в человеческой ипостаси. Почему-то все они предпочли клыки и когти стальному оружию и доспехам. Будь их хоть вполовину меньше, они не представляли бы угрозы для защитников княжества. Но такая лавина сметет любого, кто осмелится встать на ее пути.
— Они обезумели! — Закричал кто-то из гвардейцев, принимая на щит огромного бурого волка, в то время как его соседи пытались добраться да закрытого сталью горла противника или перегрызть его поножи. Торопливо сработанная засека из наваленных кое-как бревен и камней не сильно-то помешала могучим зверям. Хотя и послужила пусть слабенькой, но преградой. Кое-кому из оборотней не повезло переломать лапы среди стволов и веток. И пока они, скуля и взвизгивая, ворочались, пытаясь встать, их накрыли задние ряды, окончательно вминая в засеку и тем самым ее укрепляя. Но тварей оказалось СЛИШКОМ много, чтобы невысокий барьер сумел всех остановить.
Солдаты, стоявшие прямо перед Арэлем, стряхивали с клинков агонизирующие трупы, но через вал живых и мертвых уже рвались следующие, хрипя и кашляя от нетерпения.
Цепочку людей упорно выдавливали на равнину. И поделать с этим было нечего — слишком многочисленными оказались враги. Вместо одного убитого вставал сразу десяток. Люди держались лишь чудом, в основном благодаря великолепным доспехам, что с трудом поддавались клыкам и когтям перевертышей.
— Да что с ними такое?! — Карт в помятой кольчуге отскочил к замершему в магическом трансе Арэлю. — Они лезут прямо на клинки!
— Бринел… — прошептал юный князь. — Безумие Черного жреца…
— Он с ума сошел?! — Охнул сотник, своим телом закрывая юношу от напирающей своры. — После такого ему самому не жить!..
— А что ему терять? — Зло усмехнулся Ар, все-таки выдергивая из ножен свой клинок. — Без Крэйна он мертвец!..
— Я сейчас!.. — крикнул кто-то из гвардейцев. — Я вижу жреца… Он на южном склоне!..
— Дурак молодой! — Буркнул сотник, вместе с телохранителями отбрасывая от князя озверевших оборотней. — После смерти жреца его заклятье не спадает… лишь крепче станет!
— Да пусть! — Крикнул в ответ Ар, пронзая клинком шею кинувшегося на Карта волка: все-таки Рихшан не зря гонял на тренировках одного тощего лекаря. Хоть что-то, но умудрился вбить…
К счастью, хотя людей и было значительно меньше, но они занимали более выгодную позицию. Да и узость прохода тоже здорово помогала, заставив зверей скучиться. Правда, кое-кто из задних рядов пытался по головам соседей добраться до ненавистной добычи, но это им не слишком-то удавалось.
