Смертельная красота болот (ЛП) - Делеон Джана (читать книги онлайн бесплатно без сокращение бесплатно .txt) 📗
Ида Белль, вскочившая вслед за мной, посмотрела на меня через плечо женщины и покачала головой. А через секунду мне в поясницу уткнулась вилка.
– Хватит, Дороти, – сказала Герти, высовываясь из-за моей спины. – Своим поведением ты не поможешь Селии. И мы обе знаем, что, когда у Картера будут причины кого-нибудь арестовать, он медлить не станет.
– Может, его нужно подтолкнуть, – процедила Дороти. – Я поговорю с мэром Фонтлероем насчет гарантированного рабочего места для Леблана.
– Ты совершаешь ошибку.
– Не такую как ты, якшаясь с мерзкой убийцей.
Она развернулась и пошагала к своему столу. В кафе повисла оглушительная тишина – все сидели, замерев, с зависшими в воздухе вилками. Когда Дороти устроилась рядом с Селией, та посмотрела на меня без малейшего намека на улыбку на ее обычно противно ухмыляющемся лице.
– Вот, возьми, – нарушила молчание Элли, протягивая мне полотенце.
– Шоу окончено, – объявила Ида Белль. – Ешьте дальше.
Головы резко отвернулись, вилки зазвякали по тарелкам, возобновились прерванные разговоры. Либо все до жути боятся Иду Белль, либо это самые неконфликтные люди в мире. Я склонялась к первому варианту.
Я вытерла лицо, но это все равно что пытаться осушить бассейн губкой.
– Сейчас принесу что-нибудь побольше, – засуетилась Элли, все еще шокированная устроенным беспорядком.
– Спасибо, не надо. Полотенца мне не помогут. Лучше пойду домой и приму душ. Прости, что из-за меня тут такой бардак.
На ее лице отразилось сочувствие.
– Ты не виновата. Я отправлю ленч тебе домой с кем-нибудь из греховодных дам.
– Спасибо.
– Мы с тобой, – решила Герти.
– Нет. Оставайтесь и спокойно доедайте.
Ида Белль нахмурилась:
– А как же алиби? Если что-то случится, а ты будешь одна…
Я пожала плечами:
– Все, кого я хочу убить, здесь, так что все в порядке. Увидимся позже.
Я сдерживала разочарование и злость, пока шла по главной улице, но, едва оказавшись в своем районе, тут же пнула первое, что попалось под ногу и не могло ее сломать. Деревянную табличку с рекламой избирательной кампании мэра Фонтлероя.
Появившаяся трещина улучшила мое настроение, но не сильно. Если команда Селии пойдет на меня войной – прикрытию конец. А после разоблачения не останется выбора, кроме как принять любое решение директора Морроу и начать все заново в другом месте. Одна только мысль об этом вгоняла меня в депрессию.
Как ни отрицай, а мне здесь нравилось. Конечно, я упиралась всеми конечностями, не желая сюда ехать, но если забыть про пьяниц, идиотов и убийц, местечко-то неплохое. В Герти и Иде Белль я нашла боевых товарищей, которые поняли мой образ мысли, и Элли могла стать мне близкой подругой – наверное, единственной среди гражданских… и женщин.
На новом месте я буду в безопасности, но стану… ничем. Лишь в Греховодье я наконец почувствовала, что нужна кому-то не только как исполнитель приказов. С самой маминой смерти такого не испытывала.
– Арестовать бы вас за порчу частной собственности, – раздался за спиной голос помощника Леблана, – но я тоже терпеть не могу этого сукиного сына.
Я развернулась, даже не пытаясь оправдаться или что-либо отрицать.
– Наверное, нам обоим будет лучше, если вы меня арестуете и запрете.
Картер вскинул брови:
– На то есть причина?
– Вы слепой? Думаете, десять стаканов чая со льдом на мне – это дань моде?
– У Франсин произошел несчастный случай?
– О, еще какой несчастный. Одна лосиха по имени Дороти опрокинула на меня поднос с чаем. Ваша вина.
– С чего вдруг моя?
– По словам Дороти, вы не арестовываете меня лишь потому, что я вас подкупила – неким способом, подразумевающим отсутствие одежды и кое-что еще, что в славном городе Греховодье вне закона. Кстати, она объявила об этом на все кафе.
– И вас это беспокоит? – ухмыльнулся Картер.
– Она фактически назвала меня убийцей и шлюхой! Или проституткой… Не до конца поняла, что применимо к данном ситуации.
– Хм-м, полагаю, что проститутка, раз вы оказываете свои услуги не бесплатно.
Я вперила в него злобный взгляд.
– Ну а чего? По крайней мере, вы деловая женщина с определенными целями, хотя цена явно высоковата, учитывая, что стоит на кону.
– Прошу прощения? Я великолепна во всем, за что берусь. Я, конечно, никогда не паду так низко, но если бы вдруг, то, уверяю, это стоило бы вашей должности помощника шерифа в прекрасном Греховодье, штат Луизиана.
Картер шагнул ближе и убрал мокрые пряди с моей груди, слегка погладив пальцами чувствительную кожу чуть выше выреза платья.
– Тогда, наверное, мне нужно вас арестовать. Я явно предназначен для большего.
Неожиданный жар вспыхнул в груди и разлился по телу, обостряя чувства. Но я сумела устоять на месте, несмотря на невыносимое желание отступить.
– Если собираетесь меня арестовать, – сказала, радуясь, что голос звучит спокойно, – советую поторопиться, пока есть возможность.
Он нахмурился:
– В каком смысле?
– Дороти планирует потолковать с бравым мэром о вашей профпригодности – или непригодности. И если верить слухам, она не одинока в своих стремлениях. Так что советую найти убийцу до того, как они заменят чай со льдом чем-нибудь посерьезней.
– Что ж, полагаю, лучше мне заняться этим побыстрее, пока наши репутации не пострадали.
– У меня нет репутации, о которой стоило бы беспокоиться, – отмахнулась я.
Наклонившись ко мне, Картер понизил голос до шепота:
– Может, тогда подумаете о том, чтобы меня подкупить? Раз терять все равно нечего.
Затем подмигнул и, развернувшись, пошагал к главной улице. Я смотрела ему вслед, не в силах не любоваться его идеальной задницей. Прекрасное телосложение, от широких плеч до длинных мускулистых ног. Держу пари, он был чертовски хорошим солдатом.
Чтобы окончательно не увязнуть в размышлениях о прочих выдающихся способностях помощника Леблана, я тоже развернулась и поспешила домой. Нужно было принять холодный душ и придумать, как, оставаясь на виду, не стать мишенью для Селии и ее подруг.
Глава 11
– У нас проблема, – сказала я, выглянув в окно гостиной.
Над Греховодьем сгустились сумерки, и мы ждали, когда совсем стемнеет, чтобы вломиться в офис шерифа и порыться в файле Пэнси.
Ко мне подошла Ида Белль:
– Что стряслось?
Я чуть отодвинула штору и указала на стоящую на другой стороне улицы древнюю лошадь с еще более древним всадником.
– Слежка.
Ида Белль выглянула наружу:
– Ох, да боже ж ты мой. – Затем развернулась и крикнула в сторону кухни, где Герти натягивала кроссовки: – Картер послал шерифа Ли шпионить!
Герти тут же поспешила к нам, на ходу оправляя черный связанный крючком свитер.
– Я же велела надеть черную толстовку с капюшоном, – проворчала Ида Белль. – Мы идем на дело, а не на похороны.
– Это лучшее, что я нашла в столь сжатые сроки. У меня есть подходящая черная шапочка.
Ида Белль закатила глаза:
– Чудесно. Если нас поймают, будешь на арестантских фото самой модной. Фортуна же смогла отыскать нормальную одежду.
– Дамы, – прервала я, не удосужившись объяснить, что по привычке скупила все черные толстовки с капюшоном моего размера в главном универмаге. – У нас тут как бы проблемка, не забыли?
Герти выглянула в окно:
– Никаких проблем. Сейчас все улажу.
И вновь скрылась на кухне. Я посмотрела на Иду Белль, та пожала плечами. Через минуту раздался звон отключившейся микроволновки, а следом в коридор выплыла Герти с тарелкой печенья и стаканом молока в руках.
– Откройте кто-нибудь дверь.
Я мигом выполнила просьбу, и вскоре она уже пересекала улицу, направляясь к шерифу.
– Она что, правда собирается подкупить его молоком и печеньем? – не поверила я.
– А черт ее знает.
Я наблюдала, как Герти кивком предложила шерифу спешиться. Спустя несколько шатких мгновений ему удалось принять вертикальное положение на лужайке моих соседей. Затем пара томительных минут ушла, чтобы привязать лошадь к дереву, и еще больше – чтобы шериф присел, прижавшись к тому же дереву спиной.
