За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая" (читать книгу онлайн бесплатно без .TXT) 📗
Мариэн поняла всё без лишних слов и пообещала проследить тут за всем, так что я скоренько подбежал к своей лошади, беспокойно фыркнувшей при виде меня. Запрыгнув в седло, направил её по заранее выясненному маршруту. Благо, далеко ехать не придётся.
Мча по улицам, заметил, что в городе пока что всё спокойно. Фальшиво спокойно. Дороги были полупусты. Завернув в достаточно тихий и пустой переулок, остановился у сравнительно небольшого и неприметного дома, больше чем наполовину скрытого густой зеленью. Быстро окинув взглядом окружающую местность, соскочил на землю и привязал коня. Помимо моего, тут стояли ещё два: кто-то третий опаздывал. Никого дожидаться я не стал, скользнув внутрь здания. Изнутри оно было ещё более простым и мрачным, чем снаружи. Поднявшись по деревянным ступеням на второй ярус, вошёл через приоткрытую дверь в нужное помещение. Там уже находился слегка растрёпанный Азарель и ещё один пока незнакомый мне светловолосый мужчина, судя по двуручному мечу за спиной и одеяниям, командующий отрядом воинов. Заметили моё появление мгновенно.
— Здравствуй, — оживился Азарель, с усмешкой переглянувшись с воителем. — Всё-таки первое место по опозданиям остаётся за Кирой.
Такой настрой присутствующих меня немного удивил. Вроде как дела военные обсуждать собрались, а атмосфера как на встрече старых знакомых. На первый взгляд, по крайней мере. Спустя полминуты в дверях появилась беловолосая эльфийка, уже облачённая в лёгкую броню. Откинув назад съехавшие на лицо пряди, коротко поздоровалась и окинула всех серьёзным жёстким взглядом бледно-лазурных глаз, совершенно не сочетающимся с женственной внешностью. И атмосфера тут же поменялась.
— Все собрались, отлично. Кто ещё не знает — это Аренгаэль Кэрлаэйн, — кивнул в мою сторону Азарель, и посмотрел на меня. — Это Зордиэн Эльгерн и магистр Киараль Шайр. Нормально познакомитесь потом, потому что день сегодня ни разу не светлый, — враз помрачнел полководец. — Благодаря нашим разведчикам, чудом вернувшимся в город живыми, хоть и не очень целыми, стало известно, что враги не собираются ждать удачного дня для нападения неделями. Тем более что их армии заметно превосходят нашу по количеству. И от города они уже в нескольких часах пути. Дойти до него они не должны — демон знает, как будет действовать Райшар, а вот люди вряд ли станут церемониться. Нужно выдвигаться им навстречу.
— Не будет ли это слишком опрометчивым ходом? — изогнула бровь чародейка, прервав речь начальника. Но Азарель не стал затыкать ей рот, а спокойно ответил:
— Нет. Основную проблему составляет войско Райшара, а оно значительно меньше нашего. Тёмные атакуют скрытно, используя всякие хитрости, люди же просто идут напролом. Да и магов у них почти нет. Разобравшись с первыми, с остальными справиться будет значительно легче. Вопросы?
— По этому поводу никаких, — не стала отрицать эльфийка, тихо выдохнув. — Как действовать будем?
— Основная надежда на твоих чародеев, — обратился к ней Азарель. — С их помощью нужно будет вычислять тёмных колдунов — у многих из них есть амулеты, скрывающие их от обычных глаз. И собери все амулеты, что имеются у твоих, для защиты остальных солдат. Зордиэн, — повернулся он к воину, — задача твоих — не давать врагам добраться до стрелков и магов. А задача лучников, — перевёл внимательный взгляд на меня, — истреблять всех чародеев и тех, кто несёт самую большую угрозу на определённый момент. Мы не должны допускать смертей наших солдат. Всеми способами старайтесь сделать потери минимальными.
В ответ все молча кивнули, хоть и понимали, что вряд ли имеют достаточно возможностей для этого. Да и сам Азарель, несмотря на уверенный вид и серьёзность в голосе, знал, что не выйдет обойтись без потерь. И нет никакой гарантии, что они будут минимальными. Особенно с моими-то лучниками…
На миг стало невыносимо противно от сложившейся ситуации и того, что перспективы не из лучших. Не знаю, как у Киараль и Зордиэна, но у меня права на ошибку нет. Это не тот случай, когда можно её исправить. Один неверный шаг может обернуть против меня практически всех. Но страшно не за себя. А за то, что жизни, по крайней мере, более сотни эльфов напрямую зависят от меня и моих действий. И если что-то пойдёт не так, вряд ли смогу это простить сам себе. Повезло, однако, в первый же день работы вляпаться в такое…
— Раз вопросов нет — собирайте своих, — обратился к нам Азарель. — Через полчаса мы уже должны быть за воротами города, — и, сделав небольшую паузу, внимательно посмотрел на чародейку. — Опоздания не допускаются.
Магистр только тихо что-то пробормотала, скрестив руки на груди. Её можно понять: это не только от неё зависит. А контролировать чародеев сложнее, чем лучников или воинов. И порой раздражает до чёртиков, когда не все подчинённые могут понять серьёзность положения вещей.
Задерживаться на месте никто не стал. Все сразу разъехались по своим направлениям в ускоренном темпе собирать свои отряды. Я последовал их примеру. На тот момент настроение было препаршивое. Оставалось надеяться, что некоторые придурки успеют протрезветь до того, как начнётся сражение.
*
Солнце спряталось за тучами, зловеще окрашивая их в огненные тона. Кроны высоких толстых деревьев были неподвижны, лишь изредка шелестя листвой на слабом ветру. Местами слышались тихие крики птиц, а так всё будто застыло — застыло во времени. И с каждой минутой усиливалось желание, чтобы оно так и было. Остановилось это всё. Но, конечно, такой роскоши случиться не могло. Поэтому, пользуясь моментом, я просто смотрел на небо, траву, окружающую со всех сторон зелень. Хочется запомнить здешнюю природу такой, какой она есть сейчас. В скором времени всё изменится. И зелёные краски леса будут погребены под алыми.
Сейчас, глядя на вяло суетящихся и разговаривающих между собой своих подчинённых, чувствовал себя обманщиком, предателем. И утверждать, что не по своей воле, было бы ложью. Лучшего варианта, чем поступить так, как поступили, никто из нас не нашёл. Но для всех ли он лучший? Это скорее называется «лучший из худших». Шансы выиграть сражение есть. Но победа, одержанная ценой больших потерь, не такая уж и победа на самом деле.
— Сделай лицо попроще, — тихо усмехнулся подошедший сбоку Азарель, хлопнув меня по плечу. — Не думаю, что кислая мина и взгляд под названием «мы все умрём» подбодрят солдат. От настроя командующего тоже многое зависит. Уверенность в победе терять нельзя, — он на время отвёл взгляд. Усмешка стала горькой, — даже если шансы её одержать ничтожно малы.
Не согласиться с его словами я не мог, но и взирать на всех с уверенной моськой тоже. Просто постарался не выражать никаких эмоций. Эмоциональность — явно не моё. Время от времени проскакивающие приступы сарказма не в счёт. Сейчас, глядя вдаль, я раздумывал о другом. Чтобы максимально предугадать действия врагов, нужно знать, что им нужно. Намерения Райшара были ясны как день: он добивается моей смерти. К тому же, судя по всему, убивать собирается во всеувиденье. А вот какого демона надо от нас людям…
— Какая причина для нападения у Флергии? — поинтересовался я у полководца, пользуясь случаем.
— Весьма интересная, — мрачно хмыкнул тот, убирая вылезшие из косы пряди с лица. — Королева утверждает, что мы пытались устроить покушение на её старшую дочь. Вероятно, это только повод разжечь войну. С какой стати нам желать смерти её дочери? Впрочем, логические доводы никого не интересуют, — криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — И чего людям от нас надо, демон его знает. У меня такое впечатление, что они при возможности и Манайрин захватить не побрезгуют.
Так. Отлично. Отличнее некуда, мать его. Я давно сомневался в адекватности человеческого рода, но теперь полностью убедился, что её у них и в помине нет. По крайней мере, у их правительницы. И почему только из-за чьей-то годами копившейся дури должны погибать другие?
Мысленно поливать людей грязью мне помешали. Нарастающее напряжение я почувствовал почти сразу и перевёл взгляд на Азареля, который подозрительно застыл на месте и всматривался в глубь лесных дебрей. Через пару секунд лицо полководца заметно изменилось, став бледнее.
