Жар огня - Вудворт Франциска (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные TXT) 📗
Я дернулась, но Харн удержал.
— Не все кланы принимали участие в свержении Золотых, а многие из тех, кто принимал, теперь раскаиваются. Неужели не хочешь узнать больше о своих корнях, пройти по земле, которой правили твои предки?
— Сирены их убили!
— Лоран, ты даже темному дала шанс и не выжгла защиту его дома сразу, стоило прийти в себя. Так может, и с народом своим познакомишься?
— Харн… — поморщилась я.
— Ладно, оставим пока, — понял он.
— Подожди, ты сказал, что мне не место среди военных. А как же наша предстоящая практика? — остановила его. Просто эта фраза меня зацепила.
— Как моя невеста, ты бы на нее не поехала, — нехотя признался принц.
— Да? И где бы ты меня оставил? Во дворце, где Гредиан?
— Отец дал слово, что с твоей головы не упадет и волос, и я бы каждый свой выходной проводил с тобой.
Я потеряла дар речи, поняв, что помолвка — вовсе не спонтанное решение, если они уже и практику обговорили.
— То есть, король в курсе твоего решения и не против помолвки?!
— Да, он понимает, что я не отступлю и настроен серьезно.
— Скажи, а почему мне просто не вернуться в Академию? У меня появился голос и есть целый пласт материала, который я пропустила. Почему бы мне не продолжить учебу? Прекрасный повод пока я учусь, и связана договором с Академией, не выдавать меня темным. А потом уже, как ты говоришь, что-нибудь придумаем.
— Ты понимаешь, что будешь единственной девушкой на факультете?
— Ну и что?
— Нет, ты все же не понимаешь. Тебе и раньше было нелегко, а теперь…
— Со мной будут Сандр и Асхан.
— А вот эльфу я вообще не доверяю! — воскликнул принц. — Уверен, он уже успел тебе предложить продолжить свое обучение у них.
— И что в этом плохого?
— Нет, пока я твой опекун!
— Харн?! — возмутилась я.
Мы оба вышли из себя и в данный момент сдерживались из последних сил, чтобы не наговорить того, о чем потом пожалеем. Опекун отпустил меня и поднялся на ноги, отворачиваясь. Через некоторое время он снова посмотрел на меня.
— Лоран, ты со своей доверчивостью и глазом не успеешь моргнуть, как тебя поймают на незнании какой-нибудь традиции и обручат против воли, — уже чуть спокойнее пояснил принц. — Я тебя одну здесь не оставлю, а вот насчет Академии…
— Ты согласен?
— Будет лучше, если туда ты вернешься в статусе моей невесты. Мое имя защитит от всех кривотолков. Тебе не придется даже переезжать из комнаты. Лоран, не спеши! — властно остановил он меня, видя, что собираюсь отказаться. — У тебя будет в запасе несколько лет. Пойдешь на третий курс и продолжишь обучение по пропущенным дисциплинам. На одном потоке со своим драгоценным тигром. Каникулы и некоторые выходные проводишь со мной.
Это было просто отличное предложение! Я получала в запасе несколько лет. Все, о чем я думала и чего хотела, за исключением одного — помолвки. Да, Харн умел быть настойчивым и добиваться своего.
— А что будет, когда я закончу обучение? — сглотнув комок в горле, тихо спросила я.
— Наша помолвка продолжится столько времени, сколько понадобится тебе, чтобы принять мое предложение.
Сказано было мрачно и через силу, но из всего сказанного выделила одно: «принять».
«Иных вариантов не предусмотрено», — осознала я, чувствуя себя загнанной в угол.
— Мне нужно подумать, — не менее мрачно ответила ему. Разумом понимала, что лучших условий не добьюсь, но внутри все восставало против того, чтобы согласиться.
— Думай, — кивнул Харн и вышел из комнаты.
За ужином принц объявил всем об окончании визита, а на следующий день мы уехали.
Глава 27
Стражник возле покоев встрепенулся и вытянулся в струнку при виде императора, но тот прошел мимо, даже не обратив на него внимания. Как только он скрылся за дверью, стражник расслабился, привалившись к стене. Спать хотелось жутко, и он прикрыл глаза. Дежурство скоро заканчивалось, и его ждала молодая вдовушка, горячий ужин и теплая постель.
Приближающиеся шаги вырвали из приятных мечтаний, и он опять встал по струнке. Его лицо вытянулось от удивления, когда увидел приближающегося императора.
«Как?!» — испуганно заметались мысли. Неужели задремал и не слышал, как тот выходил?
Император с задумчивым видом прошел в свои покои и скрылся за дверью. Стражник прислушался, но все было тихо, и он облегченно выдохнул. Хвала Тьме, его не поймали спящим на посту! За такое могли и разжаловать. Опершись о стену, потер себе уши и встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Осталось совсем немного до смены караула.
Камердинер императора, как и подобает хорошему слуге, передвигался неслышно, но был замечен стражником сразу. Пришел помочь господину приготовиться ко сну и охранника не удостоил и взглядом. Вот только в покоях императора задержался недолго, выскочив оттуда, как пробка из бутылки с игристым вином. Замерев, бросил на стражника растерянный и немного испуганный взгляд, но быстро взял себя в руки и ни слова не говоря, ушел.
«Странно все это», — отметил стражник, но не осмелился заглянуть в покои и проверить, все ли в порядке. Если император разозлится на самоуправство, можно и головы лишиться.
А происходящее за дверью выходило за рамки обыденного. Стоило императору войти к себе, как из спальни до него донесся посторонний звук. Думая, что это камердинер, он пошел туда, собираясь отдать приказ приготовить ванну и позвать на ночь фаворитку. И застыл на пороге. В его кресле, попивая вино из личных императорских запасов, сидел… он сам!
Двойник отсалютовал бокалом, пригубил вино и растянул губы в неприятной улыбке.
— Я слышал, вы настойчиво искали со мной встречи? — лениво поинтересовался он, и черты лица пошли рябью, меняясь.
— К чему этот маскарад? — сглотнул император, пряча под недовольством страх, но смело заходя в спальню.
— Чтобы не возникло сомнений, с тем ли вы говорите.
— Вам так долго передавали мое приглашение?
— Нет. Не видел смысла спешить.
Издевка заставила императора лишь бессильно скрипнуть зубами и проглотить оскорбление. Гость вел себя как хозяин, расслабленно развалившись в кресле. Было непривычно чувствовать себя лишним в своих же покоях. Пришлось перебороть гнев и сесть в кресло напротив, приняв непринужденную позу.
— Что так?
— А зачем? Чтобы подтвердить, что она ваша дочь? Так вы и сами уже убедились в этом. Гораздо интереснее поговорить сейчас, когда составлен план дальнейших действий.
— Как давно вам известно о ней?
При мысли, что этот древний мерзавец спокойно наблюдал за тем, как он старается уничтожить собственную дочь, внутри все переворачивалось.
— Сравнительно недавно. То, чья она дочь, понял лишь после разрушения храма. У девочки очень редкие способности, передающиеся только по нашей линии.
— Какие у вас на нее планы? Почему вы держали ее у себя, а не привели ко мне? — не выдержав, император задал вопросы, которые не давали ему покоя все это время.
— Я всего лишь пригласил ее в гости. Признаться, излишнее внимание со стороны темных и частые покушения создали у девочки неприглядное мнение о нас. Захотелось это как-то исправить, но мне помешали. Что же насчет планов… — Гость сделал паузу и отпил из бокала. — Хочу услышать вначале ваши. Возможно, они у нас совпадают.
Император в этом сомневался, но скрывать свое решение не видел смысла.
— Хочу забрать дочь к себе.
— Похвальное желание, достойное отца, — одобрительно кивнул гость, но императору послышалась насмешка. — Наверное, уже и о ее дальнейшем будущем побеспокоились?
— Я хочу, чтобы ее ребенок занял трон, — прямо заявил император, и самому не понравилось, что в интонации было больше просьбы, чем утверждения. Но что поделать, усидеть на троне без негласного одобрения Верховного жреца невозможно.
— Не вижу в этом ничего плохого. У нее сильная кровь, и дети обещают родиться с интересными способностями.
