На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ) - Пашнина Ольга Олеговна (книги бесплатно .TXT) 📗

— Нет! — захныкал Фар. — Не хочу спать!

— Играть! — возвестила Сара.

— Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас — спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.

— Молоко! — возвестил Фар.

— Как нужно просить?

— Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, — пролепетал ребенок.

— Ладно, — я вздохнула и поднялась с пола. — Сейчас принесу. А потом — спать.

Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.

В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.

Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.

Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.

— Ты кто? — услышала я. — Домашнее животное императорской семьи?!

Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?

— Простите, — я подняла голову.

И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.

— Куда спешишь, киска? — усмехнулся он.

Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.

— Я — няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.

— Стой, — он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. — Я с тобой еще не закончил.

— Зато я закончила, — я едва удержалась от шипения. — Держите себя в руках.

— В руках? Киска, ты не в том положении, чтобы мне грубить.

Я замерла, зачарованная его глазами, в которых плясали огоньки-отражения свечей.

— У тебя очень приметная внешность, — продолжил он.

И я поняла, что последует затем…

— По всем моим владениям ходят ориентировки на похожую девушку.

— Вашим владениям? — я ценой неимоверных усилий справилась с дрожью.

— Мое имя Арлангор, киска.

Не знаю, какого размера были мои глаза в этот момент. С блюдце, наверное.

— А-а-арлангор? — промямлила я и, если до этого оставался хоть какой-то шанс отвертеться, то теперь я выдала себя с головой.

— Вот именно, киска. Как думаешь, Императору выгодно ссориться со мной из-за какой-то девки, что сбежала, не имея на то права?

— Вы…вы не понимаете. Мой отец давно умер, а меня не за что наказывать. Я уехала, потому что боялась.

— Боялась. Кого? — было видно, что Арлангор мне не верит.

— Анткорта. Старосту. Все знают, что он держит бордель. Он несколько раз предлагал мне контракт и пригрозил, что силой заставит подписать. Я не могла ничего придумать.

Он насмешливо на меня смотрел.

— Один вопрос: мне-то какое дело?

Я отвернулась. От отчаяния хвост поник. И тут теплая ладонь прикоснулась к уху, к самому кончику. Я отпрыгнула от Арлангора и непонимающе на него уставилась.

Даже мама никогда не трогала мои уши. Они были слишком чувствительные, особенно к мужской загрубевшей ладони.

Он не дал мне отскочить и дернул на себя, перехватывая второй рукой хвост. Я замерла, стараясь не дышать, но чувствовала, как предательски метался кончик, выдавая мой страх.

— Никогда не целовал мутантов, — пробормотал Арлангор, прежде чем прижаться к моим губам.

Странное пугающее ощущение чужого тепла, жгучая обида от оскорбления, которое я слышала всю жизнь, страх от осознания того, что, вероятнее всего, придется вернуться. А значит, угодить прямиком в лапы к Анкорту. И…странное чувство тепла, исходящего от мужчины.

— Демон! — он отстранился, прижимая к окровавленной нижней губе ладонь.

— Не прикасайтесь ко мне! — вышло истерично, даже слишком.

Он прижал меня к стене, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. От взгляда, полного ярости, хотелось зажмуриться и сползти на пол, но я упрямо вздернула подбородок, спрятав дрожащий хвост за спину. Уши слегка подергивались, ловя каждый вдох Арлангора.

— Видишь ли, — медленно проговорил он. — Я не люблю, когда мне бросают вызов. Ты решила сбежать из моих владений. А могла обратиться за помощью. Теперь не жди снисхождений.

Помощи? Он серьезно говорил о помощи? Сдается, меня бы даже не пустили к нему, уж не говоря о какой-то просьбе.

— Тебе придется вернуться. Вот только право на свободу нужно заслужить. Да, Сельма, на свободу — там.

— Вы…вы не докажете, что я сбежала. У меня есть документы!

Принцесса Дейнатара сделала нам с мамой документы.

Он наклонился близко-близко, к самому уху. Я против воли обвила его ногу хвостом: дыхание, щекотавшее нежную кожу, вызывало странные, доселе неведомые чувства.

— Это не понадобится. Ты сама придешь ко мне. Я просто напоминаю, что жду тебя.

Внезапная догадка вспыхнула в мозгу.

— Вы вообще здесь случайно оказались?!

Он усмехнулся.

— Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.

— Зачем вам это? — прошептала я. — Почему я? Ведь сбегали и раньше…я просто выжила.

— Мне было бы плевать. Если б Дейнатара не отняла у меня экземпляр, на который мы с Анткортом возлагали большие надежды…

Я задохнулась от возмущения.

— С Анткортом?! Вы…с Анткортом?! Он — владелец борделя! А вы — какой-никакой, но правитель. И если обратиться за помощью к вам — значит оказаться в руках этого урода, я предпочту сдохнуть.

— Я бы на твоем месте следил за словами. И о чем…

Он вдруг рухнул на пол и уже там весьма витиевато выругался.

— Проклятый хвост!

Я помахала ему кончиком из-за спины. А надо следить за конечностями девицы, которую прижимаешь к стене. Мало ли, вдруг лишняя обнаружится…

— Ты все равно придешь, Сельма, — крикнул он мне вслед, когда я уже бежала к кухне.

А ведь предстояло еще возвращаться…

На кухне кипела жизнь. Туда-сюда сновали служанки, наряженные к празднику, повара что-то готовили, помощники раскладывали по изящным тарелкам и составляли на подносы. Судя по всему, веселье было в самом разгаре.

— Привет, — мне улыбнулась главный повар. — Тебе чего, Сельма?

— Детям молока. Мы спать собираемся, — перекрикивая гомон прислуги, ответила я.

— Момент.

Вскоре я уже шла обратно с подносом, на котором стояли три кружки молока и немного печенья.

— Сельма! — донеслось из восточного коридора, когда я проходила через холл.

Это была принцесса Дейнатара. Она выглядела немного уставшей, уже распустила прическу, а поверх длинного серебряного платья накинула чей-то пиджак. Наверное, господина Элвида.

Я кое-как поклонилась, стараясь не расплескать молоко.

— Да брось, — отмахнулась женщина. — Не на приеме. Ты не видела Элвин?

— А она не на празднике? — удивилась я.

— В этом-то и проблема. Смылась куда-то. Громче всех требовала шикарный прием и сбежала с середины. Я думала, может, она с тобой. Вы же собирались праздновать вместе, верно?

— Да, но со мной ее нет. Я весь вечер была с детьми, а сейчас вот собираюсь укладывать их спать.

— Понятно, — Дейнатара устало потерла глаза. — Началось.

— Что началось? — не поняла я.

Она через силу улыбнулась.

— Иди, девочка, отдыхай. Я поищу Элвин, вдруг с кем сбежала поболтать.