Помощница лорда-архивариуса (СИ) - Корсарова Варвара (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
Я села за стол, Джаспер встал напротив, заложил руки в карманы и задумался.
Он выглядел изможденным: резче выделялись скулы, возле губ залегли глубокие складки.
– Вы готовы завтра пойти на прием, Камилла? – спросил он наконец. – Может, вам что-нибудь нужно? Платье, туфли – что еще требуется девушкам? Вы оказываете мне огромную услугу, хочется что-то предложить вам. Давайте отправлюсь с вами в город, и мы купим все, что пожелаете? Впрочем, знаю – откажетесь наотрез. Тогда просите что-нибудь другое. Что угодно – с удовольствием сделаю это для вас.
Я вздохнула. Того, чего хотелось больше всего, дать он мне не мог.
– Есть одна просьба, – серьезно произнесла я. – Хочу, чтобы вы подумали о себе. Вы почти не спите эти дни и ничего не едите. Пикерн сказал, вчера вернулись из Адитума заполночь, а утром встали ни свет ни заря и отправились в доки. Вы осунулись и похудели. Берите пример с Кассиуса: тот не упустит случая выбраться куда-нибудь. Провел вечер в театре, а утром уехал кататься со знакомой дамой, – наябедничала я, не удержавшись; накануне пришлось вместо управляющего разбираться с жалобой складского счетовода, обнаружившего ошибки в важных бумагах.
– Вы так редко улыбаетесь! Вам нужно развлечься. Почему бы не отправиться вместе с Кассиусом куда-нибудь в клуб или на скачки? – вошла я в раж. – Или просто останьтесь дома и не принимайте никого. Сенаторы и теурги рвут вас на части – ничего, проживут день без гран-мегиста Дрейкорна.
Джаспер засмеялся, затем подошел и положил руку на мое плечо.
– Если кто и заставляет меня улыбаться, так это вы, Камилла, – произнес он и посмотрел на меня так, словно увидел впервые. – Вы правы: все что-то хотят от меня. Решений, помощи, поддержки.. денег, наконец. А вы хотите совсем другого – чтобы я не пропускал обед, много отдыхал и больше улыбался. Такая забота трогает.
– Я ваша личная помощница. Могу побыть и вашей няней, – отшутилась я неловко. Остро хотелось прильнуть к его руке щекой. Но он сам подарил это прикосновение – снял руку с плеча, легко провел по моей щеке и вздохнул. Я на миг закрыла глаза.
– Кассиусу не приходится нести тот груз, от которого я пока не в состоянии избавиться. Может, потом… вы составите мне компанию. Отправимся на прогулку в императорский парк. Или выберемся в оперу. Но сейчас я должен думать о другом. Дело предстоит сложное.
В день, на который был назначен прием, я поднялась рано. Долго сидела на кровати, закутавшись в одеяло, пыталась справиться с волнением и понять, чем оно было вызвано – смутной тревогой или радостным ожиданием. За последний месяц я научилась доверять мрачным предчувствиям, доверять же предчувствиям светлым повода пока не было.
Когда настало время собираться, отыскала Эрину и уговорила помочь с прической. Горничная знала толк в моде, и на ее ловкие руки можно было положиться – когда дело не касалось чистки ковров или протирания пыли. Поупрямившись для вида, Эрина смилостивилась.
Эрина сердито дергала мои волосы черепаховым гребнем, отпускала недовольные реплики, но когда я увидела себя в зеркале, простила ей все. Она хитро заколола волосы на затылке и выпустила несколько локонов на висках и шее. На первый взгляд просто, но как изменилось лицо!
Сообразительная продавщица из магазина Аристория знала свое дело – подобрала мне платье скромное, но элегантное: облегающий корсаж, узкие рукава, прямая юбка с небольшой драпировкой сзади. Темно-синий шелк нежный, гладкий – так и хочется провести рукой. При каждом шаге подклад шуршал, как осенние листья.
Я покрутилась на месте и засмеялась – жизнь прекрасна!
Что еще девушке нужно для счастья? Только мужчина, который бы оценил, как она красива.
Однако опыт подсказывал, что скорее Кассиус согласиться надеть мой старый серый балахон, чем я услышу комплимент от Джаспера. Большее, на что стоит рассчитывать, это скупое: «мило», или «совсем другое дело», или «наконец-то вы выглядите прилично».
Замирая от волнения, я отправилась в покои в башне.
Постучав и услышав короткое «Входите!» миновала переход за галереей, вошла в спальню на третьем ярусе башни и замерла.
Господин Дрейкорн, одетый в черное, стоял возле кресла и завязывал шейный платок хитроумным узлом. Мне всегда было любопытно, как он обходится без зеркала и посторонней помощи в таких случаях. Теперь я это увидела: его глаза были закрыты, пальцы двигались уверенно и ловко.
Услышав мои шаги, он глянул на меня из-под полуприкрытых век, затем нахмурился.
– Когда вы вошли, я собирался сказать что-то важное. Совсем забыл, что, – помолчал секунду, и вдруг улыбнулся; я затаила дыхание. – Изумительно выглядите: стоило увидеть вас, все вылетело из головы.
Он опять замолчал; под его пристальным взглядом я вспыхнула.
– Забыл важную вещь, зато вспомнил другое. Моя мать выращивала фиалки, и гордилась одним редким сортом. «Сапфировое небо» – так он назывался. Лепестки удивительного голубого цвета – как ваши глаза, и почти такой же яркий. Постараюсь разыскать эти цветы у торговцев, увидите сами.
Сердце замерло; не верилось, что Джаспер произносит эти слова.
Он был искренен: голос его звучал сухо, но на лице ни тени насмешки или снисходительности.
Наверное, я сплю и вижу сон. Что я должна сказать? Как благодарят за комплимент?
Пока я молчала и придумывала ответ, он опять закрыл глаза и продолжил завязывать шейный платок, но теперь его красивые руки двигались медленно – конец черной шелковой ленты выскользнул, и Джаспер никак не мог с ним справиться.
– Позвольте, помогу вам, – я подошла вплотную и осторожно коснулась складок ткани на его груди. Хозяин послушно отпустил руки. Возилась я долго, и не только потому, что никогда не имела дело с шейными платками. Я чувствовала, как Джаспер смотрит на мое лицо, и от этого пальцы стали неловкими. Глаза неуклонно поднимались к квадратному подбородку и твердо очерченным губам.
Наконец, я закончила и осторожно отступила.
– Все получилось, – уверила я хозяина и поинтересовалась:
– Как вы можете обходиться без зеркал? Кассиус говорил, вы даже бреетесь, не глядя на свое отражение.
– Привык, да и зеркал избегаю не всегда. Могу бросить взгляд-другой. А теперь и вы пришли на помощь.
Я вопросительно глянула на него, но ничего сказать не успела.
– Нет, не спрашивайте опять, в чем причина моей нелюбви к зеркалам. Не хочу об этом говорить – перебил он, но недовольным не выглядел. – Пора отправляться. Готовы?
– Полностью.
– Тогда в путь. Ехать предстоит далеко. По дороге расскажу, чего следует ожидать от приема.
Днем выпал снег, и Аэдис превратился в белый призрак самого себя. Небо темнело, на улицах победнее фонарщики зажигали газовые фонари, в респектабельных районах пирамиды магических светильников вспыхивали красноватым огнем, словно языческие погребальные костры.
Экипаж миновал центральную часть города и помчался по улицам рабочих предместий. Крипс построил имение «Гептагон» недалеко от своих мастерских возле порта. За окном тянулись приземистые, черные здания мануфактур и фабрик. Монотонность пейзажа время от времени разбавляли индустриальные сооружения, сотворенные демонами: погрузчики, похожие на клешни морских крабов, переплетения рельсов, по которым скользили дышащие паром вагонетки. C паучьей грацией ползли самоходные клети; суставчатые трубы изрыгали дым и зеленоватое пламя.
Мрачная картина, но в мощи демоновых агрегатов заключалась своеобразная красота, которая странным образом перекликалась со сверкающим подвижным куполом Небесных Часов – массивные чужеродные механизмы на земле, и призрачные механизмы за рваными черными облаками.
Долго рассматривать угрюмые окраины не пришлось. Господин Дрейкорн властно тронул меня за плечо, привлекая внимание.
– Камилла, слушайте внимательно, – потребовал он, – вы должны знать, как следует себя вести на приеме. Главное – далеко не отходите. Я должен всегда видеть вас. Держитесь незаметно, внимания не привлекайте. Крипс наверняка захочет поболтать; ведите беседу спокойно, вежливо. Помните, мы едем не развлекаться, а говорить о делах.
