Дом последней надежды (СИ) - Демина Карина (читать книги онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
…мальчишка рассмеялся.
Что ж, если повезет, у меня, возможно, и получится…
Кэед я нашла на террасе. Та сидела, держа в сложенных лодочкой ладонях чашку. Чай давно остыл, да и ледком подернуться успел. А пальцы ее сделались белы.
И лицо.
Веснушки и те поблекли.
— Простудишься…
— И умру, и тогда все, наконец, закончится, — тихо ответила она. — Всякий раз, когда я начинаю верить, что, возможно, все не так уж и плохо, что-то случается…
— Мне жаль.
— Шину ведь исчезла не просто так? В последнее время она говорила много глупостей…
— Я понятия не имею, где она…
— А я умею слышать ложь… хотя у вас почти получилось. Однако, полагаю, мне не стоит знать лишнее? Бабушка тоже так считала… я способна различить две дюжины созвездий и даже составить простейшую карту судьбы, но при этом до недавнего времени не имела представления, сколько стоит рис… это ведь лишнее…
Я промолчала.
Доверие — это хорошо, но иногда чересчур опасно. А пауза… созерцать, как из снега рождается вода лучше в молчании.
— Он перестал писать… — Кэед коснулась замерзшими пальцами губ. — Я говорю себе, что это временно, что его могли отослать… нет, он ничего не говорил о своей работе, но… я ведь не так глупа, чтобы не понимать… он немалый пост занимает и… и если так, ему без труда отыскали бы подходящую невесту. А я… я так… для забавы…
— Думаешь, ему больше нечем себя развлечь?
Кэед пожала плечами.
— Только не вздумайте меня жалеть!
— Не буду. Да и… какой смысл? Ты здорова… ноги… мы исправим то, что еще можно… деньги остались и, пожалуй, лучше будет использовать их на это…
— А лавка?
— Позже…
— Вы и вправду решили отправиться в тот город?
— Да.
— У меня там прадед пропал… тот самый, который взял себе в жены девушку со страны Хинай.
Из стены появился призрак и уселся рядом с Кэед, которая на появление это лишь зябко повела плечами.
— Что? — мальчишка дотянулся до чашки и сунул в нее палец. — Пока я не захочу, она меня не увидит. А я не хочу… визжать будет. Я же сказки люблю… но можешь сказать, что в вашем доме скоро соседи появятся. Думаю, ее порадуют… женщины такие смешные. Придумываете себе историю, а потом в нее верите… как матушка моя…
— Расскажи, — попросила я, стараясь не пялиться на призрака, который переместился к краю террасы. Он сидел, мотал ногами и смотрел вверх, то ли на снег редкий любовался, то ли на сосульки. Полупрозрачные, они расцветали на солнце сотнями ярких оттенков. И блики преломленного света ложились на дерево.
Скоро весна.
И дышится легче. И… солнце сегодня особенно яркое, и лед слегка плывет, подтаивая, образует крохотные капли, которые не спешат расставаться со льдом. Они медленно набухают на острие сосулек, словно раздумывая, и вправду ли им отправиться к земле…
…вихрастая голова.
Бледное лицо. Тоненькая шейка… я бы отпустила тебя, если бы могла. Но дело в том, что единственная моя способность — видеть и слышать, а отпускать… ты сам себя держишь на этой земле.
— Я знаю, — призрак улыбнулся. — Мне пока интересно. А скучно станет, тогда и уйду.
…это было давно.
Когда молодой чиновник, которому удалось достигнуть неслыханных высот — достичь седьмого ранга и права носить темно-желтые одеяния — прибыл в наш город с молодой женой, его встретили с немалым уважением и надеждой. Ибо известно было, что чиновник этот не только обладает многими удивительными качествами, которые и позволили ему возвыситься в столь краткий срок, но также посещал школу и лично прочел тысячу пятьсот сорок три свитка на языке страны Хинай.
А в те времена язык этот знали многие и отнюдь не рыбаки с крестьянами. И как не знать, когда в школе чиновников, не пройдя которую нельзя было рассчитывать на хорошее место, преподавали на нем? И если учителя и мудрецы, наставлявшие юных деятелей, названных самим Императором опорой государства, привезены были из-за моря…
…прямо следом за вазами из тонкого фарфора, бурым железом, чаем и многими иными полезными вещами. Поговаривали, что и за красавицей-женой его в приданое отдали целый сундук книг.
Врали, наверное, ибо даже в далекой стране Хинай знали, что за красивую женщину выкуп платят, а не берут. Как бы там ни было, но прибыл этот чиновник не просто так, а с поручением самого Императора: разобраться, что же случилось на берегу, где уже исчезло два каравана…
…история не сохранила, был ли чиновник рад поручению. И понимал ли, сколь опасно дело, ему отданное, но…
Полагаю, не был рад.
Только выхода не имел, ибо спорить с императором себе дороже. Вообще крепко подозреваю, что молодостью своей и стремительной карьерой он здорово кому-то перешел дорогу, вот и спровадили с билетом в один конец.
…чиновник купил дом.
И молодая жена въехала в него на плечах рабов. Несли ее в паланкине, и все соседи собрались, надеясь взглянуть хотя бы краем глаза, однако ворота закрылись за паланкином, отрезая женщину от мира.
— Она всю жизнь провела в том доме, — Кэед отставил ледяную чашку и руки спрятала в подмышки. — И бабушка гордилась ею… ставила в пример… мол, вот пример настоящей стойкости духа… преданности… ей ведь легко было бы выйти замуж вновь. Молодая. Красивая…
…необычная.
Вряд ли бы здесь поняли ту красоту, но эти мысли я оставлю при себе.
— Но она не захотела… тогда бы и она, и ее дочь, и все имущество их отошли бы к новому мужу, а она берегла память о первом супруге…
…или проявляла редкостное здравомыслие.
— Мне нравилось думать, что она его любила… я понимаю, что вряд ли, но…
…чиновник исполнял приказ императора, но, возможно, совсем не так, как от него ожидали. Нет, он съездил к городу, правда, не стал брать с собой ни войско, которое ему предлагал Наместник, ни колдунов, ни даже слуг. Он ограничился двумя осликами и одним писцом.
Он провел на берегу три дня.
И вернулся.
Правда, без одного ослика, который был пожертвован туману…
И снова отправился на берег, прихватив десяток кур. И снова вернулся, на сей раз куда быстрее… и сказал Наместнику, что, кажется, начинает подозревать, в чем суть проблемы. Он попросил высочайшего доступа к архивам, который и был дан немедля.
А спустя несколько дней ему проломили череп.
Бессмысленная смерть.
Случайная ли?
Он всегда возвращался одной дорогой, а охрана… зачем ему охрана? Людям уважаемым найдется иное занятие, он же сумеет постоять за себя, ибо в школе его учили разным наукам.
Его нашли утром.
Лежащим в луже, раздетым и разутым, с раздробленною головой, и лишь татуировка в виде дракона, окруженного надписью на хинайском языке помогла опознать тело.
Наместник был зол.
В тот день многих схватили, о ком было известно, что поддерживают они отношения с теневым миром. Одних удушили, других закопали, третьи… третьи сгинули в допросных ямах, однако мертвеца это не вернуло. Император изволил выразить свое негодование…
…и потребовал продолжить работу, но…
…и к городу ходили, разные люди, военные и ученые, и просто те, кто думал, что обласкан судьбой, а потому сходу увидит сокрытое от иных. Иногда возвращались, порой даже в своем уме…
…чем дальше я думала, тем менее удачной казалась мысль о переезде. И появилась этакая робкая надежда, что все еще обойдется, что… в конце концов, за нами тьеринги.
И колдун.
Кто в здравом уме рискнет с колдуном связываться?
…только взрослая и циничная часть меня знала: не обойдется. В той, в прошлой жизни, мне однажды случалось пересечься с людьми, к которым и близко подходить не стоило. И пусть нужна им была не я и даже не наша фирма, которая вдруг разом перестала казаться солидной, но… я помню мрачного Самого, который три дня ни спал, ни ел, но прикуривал сигаретку от сигаретки и не выпускал из рук телефон. И тихого человечка в мятом спортивном костюме, который тот носил исключительно, подозреваю, антуражу ради. О взгляде его… о том, как притихли, поджав хвосты, безопасники. И лишь Марьяна Антоновна, старший наш бухгалтер, в свои шестьдесят семь лет полагавшая себя то ли бессмертной, то ли слишком старой, чтобы бояться чего-то, погрозила чужаку пальцем, сказав:
