Любовь оборотня (СИ) - Кащей Мирослава (читать книги онлайн полностью без регистрации .txt) 📗
Постепенно он стал удаляться все дальше и дальше от Тальмера. Это отнимало силы, но остановиться Нейт не мог. Эти путешествия вошли в привычку, как входит в привычку алкоголь… Он просыпался иногда прямо на полу, свернувшись калачиком, как кот. Порой обнаруживал себя на чердаке в компании летучих мышей.
А однажды ночью Нейт решился. Он никогда не делал таких больших переходов, тем более что пришлось преодолевать воду. Он двигался с «пересадками» — цепляясь за сознание то быстрого оленя, то стремительной птицы. Через реку переплыл в компании с юркой рыбкой. И наконец, оказавшись в Тейне, подтолкнул попавшуюся на пути белочку пробежаться до имения Бранов. Однако заветное окно было темно. И белочка зря прождала, надеясь на чудо. То есть, надеялся на чудо Нейт, а зверек стал невольным соучастником.
Потом Нейт вспомнил, что Тилли фрейлина. И начался путь в королевский дворец. Однако дворец — это не графское имение. Он куда больше. Как найти в нем одну-единственную девушку?
В тот раз Нейт «вернулся» в Тальмер ни с чем.
Во вторую ночь его снова постигла неудача.
И лишь на третью, наконец, повезло.
Он увидел Тилли на террасе. Девушка стояла, озаренная лунным светом.
Невзрачный воробышек порхнул на перила. Проскакал прямо к девушке. Остановился, разглядывая Тилли. То есть, разглядывал, конечно, Нейт — птичьими глазами.
Девушка улыбнулась нежданной гостье, которая не боялась компании человека. Протянула руку. Воробышек прыгнул к ней на ладонь. Тилли засмеялась. И Нейт понял: она не поняла, что он рядом.
Тогда воробышек соскользнул с ладони Тилли, долетел до ближайшего розового куста и сорвал один лепесток. Вернулся и уронил в руку девушки.
Тилли смотрела на лепесток долго, будто читала послание.
— Нейт, это ты? — спросила она, наконец.
Он не мог заставить птицу говорить. Но чириканье воробья получилось такое радостное, что Тилли засмеялась.
— С тобой все хорошо? — спросила она. — Прости меня.
Воробей прошелся по ее руке. Строго чирикнул.
— Но тебе пришлось уехать…
Возмущенная трель.
И тут у Нейта закончились силы. Его просто выдернуло из сознания птицы и утащило во тьму беспамятства.
Он провалялся в постели без сил целые сутки. Даже рукой пошевелить и то не получалось.
Но это было не главное.
Главное — он видел Тилли.
Тилли его помнила. Переживала за него.
Это вселяло надежду.
На следующее утро в дверь начали колотить с такой настойчивостью, что, спустя немалое время Нейт понял: придется все же идти и открывать. С трудом дотащился до прихожей.
На пороге обнаружился Верс Плантаго, за спиной которого стояла Регина Линнель.
— Ну вот, — проворчал Верс. — Никуда он не сбежал. Просто дрыхнет.
Нейт попытался захлопнуть дверь, но сил не хватило. Он сам не заметил, как оказался грубо водворен в гостиную и уложен на диван. Регина укрыла его пледом и попросила у Верса:
— Сходи за чаем.
Разумеется, Плантаго не помчался через полгорода к себе домой, чтобы принести требуемое. Нисколько не стесняясь, он направился на кухню Нейтова жилища. И почти тут же вернулся с кружкой, в которой дымился ароматный чай. Странно, ведь Нейт даже не пытался согреть воду.
— Магическое истощение, — вынесла вердикт госпожа Линнель и строго сказала молчавшему Нейту: — Вы совершенно безответственно довели себя до такого состояния. Пожинайте плоды: теперь Верс будет вас поить.
Плантаго поморщился, явно не обрадованный перспективой.
— Я сам… — начал Нейт.
— О! — хмыкнул Верс. — Гляди-ка, ожил.
И эти двое странных типов присматривали за ним ещё три дня. Верс даже общался с посетителями. Причем Нейт ни разу не слышал, чтобы случился спор или горожанин ушел недовольным.
— Пропал, господин маг. Каська-лесоруб. Уже, значица, второй случай выходит.
Нейт озадаченно слушал.
— Второй?
— Как есть, второй. Первым-то Луш пропал, пошел тетку проведать. Она у него в Овражках живет. Да только не видали его там, говорят. Каська же и рассказал. Они с Лушем дружбу водили, — объяснил градоправитель.
— М-м, — многозначительно сказал Нейт. — Уверены, что на них не напали разбойники?
Раз градоправитель явился к нему, значит — речь пойдет о магии.
— Я бы не пришел, господин маг, вам, видно, все еще недужится. Да ведь беда у нас. Явился Рикен и начал кричать о чудовище. Охотник он. Зверья всякого повидал и мастак истории сказывать. Но такого ужаса от него раньше не слышали. Глаза безумные, трясется весь. А ведь здоровый был мужик, жена у него, трое детей. С самого утра только одно от него и слышно: зверь, дескать, исполинского росту, высотой с вековую сосну, с клыков каплет дымящаяся слюна и глаза горят. Ну, никак он это сам не мог придумать, господин Гарвель.
— Такое больше чудовище не мог заметить только один человек, — возразил Нейт.
— Это да. Вот только люди теперь боятся в лес ходить.
— Понятно. Я хочу поговорить со свидетелем.
— Вот это правильно! — одобрил градоправитель. — Он вам, конечно, ничего нового не скажет, но надо же с чего-то начинать. Обеспокоены все очень.
— Разберемся, — пообещал Нейт.
Градоправитель проводил его к дому охотника Рикена. Дом стоял почти на самой окраине города. Возле забора собрались соседи. Людей было не очень много, но и этих достаточно, чтобы разнести слухи по городу. Градоправитель не зря волновался.
— Расходитесь, господа, расходитесь, — сказал он неодобрительно. — Что вам здесь. У человека беда приключилась, оставьте его.
— Как же, оставьте! — всплеснула руками одна из женщин. — Или ты не слышал, что Рикен наговорил? Выходит, сгинул мой Каська, не вернется.
— Ты, Сольга, раньше времени не вой. Кто сказал, что на твоего мужа чудовище и напало?
— Да кому же ещё он нужен?
— Сама знаешь: он и прежде пропадал, да потом все одно — возвращался. Да и не так просто его со свету сжить. У него дар есть, какой-никакой.
— У Луша вон тоже был, а толку? — возразила Сольга.
— Дар? — переспросил Нейт. Градоправитель кивнул.
— Умеют они оба кое-как с водой управляться. В академиях, конечно, не учились. Так, подсказать, где колодец копать. Каська и в лесу никогда не плутал. Как найдет ключ какой — так и сразу знает, куда от него идти, чтобы жилье отыскать.
Вода, значит, путь подсказывала. Дар невелик, конечно, если только этим ограничивался. Настораживало, что пропали уже два человека, склонные к стихийной магии.
— А Рикен? — спросил Нейт у градоправителя. — Тоже магией владел?
— Да что вы, господин Гарвель. Разве что амулеты защитные всегда при себе носит. В лесу осторожность нужна.
Ну да, раз уж там такая живность может повстречаться.
Пока они вот так беседовали, из дома вышла Регина Линнель, увидела Нейта и градоправителя, направилась к ним.
— Вас уже известили, господин Гарвель? Рикен успокоился и уснул. Он совершенно точно трезв, но напуган до ужаса. Хотите знать, где он увидел чудовище, о котором рассказывает? Боюсь, мысли его спутаны. Мне так и не удалось добиться внятного ответа. Говорит, видел огромного волка.
— И как спасся? — уточнил Нейт.
— Говорит, зверь преследовал его, но внезапно пропал.
— Выходит, где-то есть следы, — пробормотал маг. История охотника звучала сомнительно. И в то же время, вполне могла произойти. Если, например, Рикен наткнулся на «пугало» — заклинание, охраняющее зарытый в лесу клад.
— Каська говорил, он как-то раз рык услышал. Такой страшный, что спрятался под лапник и там полдня пролежал. Вроде как бродил кто-то поблизости. Потом все стихло, — сказала вдруг Сольга. — Никто ему не поверил! И вот…
— Потому что пил твой Каська и сам в этом признался, — пояснил градоправитель.
— Для смелости кто б ни выпил при таких-то делах?
— Он говорил, где именно? — спросил Нейт.
Градоправитель кивнул.
— Стража осматривала место, где он обычно лес рубил. Думали: может, приключилось что. Топор соскользнул. Да только не нашли ничего.
