Сердце королевы степей (СИ) - Алфёрова Наталья (книги онлайн бесплатно txt) 📗
Фоморы и люди, самые схожие в Дуатерре расы издавна враждовали. Северный народ нападал на прибрежные поселения, имборцы топили их торговые корабли. Конец стычкам, уносившим много жизней и людей, и фоморов, положил король Имбора Ансгар Второй, заключив династический брак с дочерью Конунга Ингрид Снежной около двадцати лет назад.
Трудно строить отношения с теми, кого привык ненавидеть, но всё-таки возможно. Заметное потепление между двумя ранее враждующими странами произошло после рождения принца, сына Ансгара и Ингрид и старшего внука Конунга. Люди получили возможность беспрепятственно добираться северным морским путём в Страну Оборотней, а фоморы — получать образование в учебных заведениях Имбора.
Эрике подобная возможность оказалась на руку. Девушке удалось вполне легально отсрочить брак сначала на время обучения в Столичном воинском училище, а теперь вот ещё на три года в Степной военной академии.
— Надеюсь, женишку надоест ждать, и он сам разорвёт помолвку, — поделилась она с подругами.
— Эрика, но ведь может, сын Конунга за это время изменился? — спросила Земляника.
— Изменился, — кивнула фоморка, — стал ещё противнее.
Ровену заинтересовало другое:
— Почему не осталась в Туате?
Эрика немного помялась, но решилась признаться.
— После последней поездки домой родители постоянно напоминают о моём долге перед семьёй. А в чём долг? В том, что отцу хочется породниться с Правителем? Вот я и сбежала, куда подальше. Но ведь ты тоже из столицы?
Художница поведала, почему оказалась в Степном Каганате. Ей удалось удивить.
— Ты собралась замуж за орка? — со страхом, смешанным с восторгом, поинтересовалась Земляника.
— Это кто-то из тех двоих? — равнодушно спросила Эрика. Но её равнодушие не сочеталось с интересом в синих глазах.
— Конечно, нет! Моя судьба — Ортен из рода Волков. Правда, он об этом ещё не знает.
— Наставник??? — ещё больше удивилась Эрика.
— Это тот орк, на которого положила глаз принцесса? — спросила Земляника и смутилась под двумя пронзительными взглядами. — Ой, проговорилась. Розалия — средняя дочь нашего короля, не наследная принцесса.
Ровена начала наматывать круги по комнате, затем остановилась в центре и воскликнула:
— Так эта коза изумрудная ещё и принцесса!
Дриада распахнула и без того большие карие глаза, переспросила: «Как-как ты её назвала?», громко расхохоталась и долго не могла успокоиться. Отсмеявшись, она принялась вытирать выступившие слёзы. Ровена протянула носовой платок, Эрика — стакан воды.
В этот момент в комнату зашли Лан и Ник. Увиденная картина братьев впечатлила: хрупкая дриада с прелестным зареванным личиком и две, утешающие её подруги.
— Кто обидел? — спросил Лан с грозными рычащими нотками в голосе.
Дриада посмотрела на двух высоких, по сравнению с ней просто огромных орков, готовых растерзать её воображаемого обидчика и согнулась пополам в новом приступе хохота. К ней присоединились Ровена и Эрика.
— Ничего смешного не вижу, — обиделся Ник. — Всё-таки, странные создания девчонки — то рыдают, то ржут как кобылицы. Ой! — Орк еле устоял от попавшей в лоб подушки, и восторженно уставившись на Эрику, её запустившую, воскликнул: — Вот это бросок!
И отправил подушку обратно.
Лан, между тем, подошёл к креслу, в котором сидела дриада. На ходу перехватив из рук Ровены платок, протянул его улыбающейся девушке и сел рядом прямо на пол.
— Я — Лан из рода Волков, боевой маг. К тебе точно никто не приставал, не обижал?
— А я Земляника. Целитель, — ответила девушка, зачарованно глядя на нового знакомого. — Не обижали. Но знакомиться пытались. Сразу, как только мы из портала вышли. Спасибо Эрике, всех отшила. Странно, все мои спутницы мечтали с орками познакомиться. Я — нет, а ко мне больше всех приставали.
— Наверное, потому, что ты самая красивая, — предположил Лан, откровенно любуясь засмущавшейся целительницей.
Они не замечали развернувшейся рядом подушечной битвы: Ник против Эрики, и присоединившейся к ней Ровены.
— У тебя прядка зелёная в волосах, твоя мама — дриада? — спросила Земляника.
— Да, наши с Ником мамы дриады, а отец — Элбан из рода Волков. Они встретились в Туате и полюбили друг друга с первого взгляда, — ответил Лан, с удивлением замечая, что стал таким же разговорчивым, как брат. Но уж очень ему захотелось произвести впечатление на понравившуюся девушку. В этот момент он и не вспомнил, что их с братом дриады, как бы, не привлекают.
— Похоже, об этой истории мне раз двести упоминала бабушка. Правда, по её словам, бродяга наёмник похитил двух бедняжек среди белого дня.
Лан широко улыбнулся и предложил:
— Поехали на выходные в наше становище вместе с Ро, сама увидишь, как живётся этим бедняжкам.
— Если это будет удобно, — засомневалась дриада.
— Наши мамы любят гостей. Мы и твою подружку-мечника захватим, если тебе так спокойнее будет. Ну как, поедем?
Чтобы расслышать ответ сквозь воинственные вопли разошедшихся друзей, Лан подвинулся ближе. Земляника с той же целью сместилась на край кресла и подалась вперёд. На несколько мгновений они замерли лицо к лицу, смешивая почему-то сбивающееся дыхание.
Неточный, но оттого не ставший менее сильным бросок подушки, попавшей в спину дриаде, свалил ту прямо в объятия орка. Лан умудрился, падая на спину, придержать целительницу и ногой оттолкнуть опасно накренившееся кресло.
В комнате воцарилась тишина. Лан без видимых усилий сел, удерживая дриаду на коленях.
— Ты не ушиблась?
— Ты не ушибся?
Спросили они друг друга одновременно, вновь не замечая никого вокруг. Земляника быстрым движением прощупала плечи, шею и ключицы наслаждающегося этими прикосновениями Лана. Он перехватил руку целительницы и прижал к щеке.
— Кажется, кто-то говорил, что боится орков, — задумчиво протянула Ровена, затем перевела взгляд на стоявшего с оторопевшим видом Ника. — А ещё кто-то уверял, что не интересуется дриадами.
Земляника ойкнула, первой приходя в себя, и попыталась соскочить. Лан не отпустил. Он поднялся на ноги, не выпуская из рук драгоценную ношу. Осторожно её поставил на пол, взял за руку.
— Не стоит смущать мою девушку, Ро, — попросил Лан подругу и обратился к Землянике: — Пойдём, покажу, где столовая. А эти трое приведут себя в порядок и догонят.
Дриада послушалась, даже не пытаясь отнять руку.
— Нет, вы это видели? — спросила Ровена, глядя, как и Эрика с Ником в закрывшуюся дверь.
— Вот её змейки аристократки обзавидуются, — коротко хохотнула фоморка. — Они только присматриваются, а скромница уже парнем обзавелась.
Эрика достала из вещмешка гребень и направилась в умывальню, приводить себя в порядок. Ровене, меньше пострадавшей в боях местного значения, оказалось достаточно поправить платье. Ник и вовсе собрался идти, как есть, но подруга толкнула его в кресло, сама причесала и сделала высокий хвост. Заканчивая, шепнула на ухо:
— С Эрикой такой фокус не пройдёт. Советую не спешить. А ещё лучше дай ей самой сделать первый шаг.
Ник вопросительно вскинул бровь. Ровена закивала, подтверждая свои слова.
Вновь образовавшуюся парочку они нагнали около столовой. Лан и Земляника шли, взявшись за руки, не замечая никого вокруг. Зато их очень даже замечали. Наставница целителей смотрела взглядом святой мученицы, весь её вид словно кричал: «Ну, началось». Во взглядах курсантов орков плескалась зависть. Взоры же целительниц дриад были и вовсе непередаваемы. Ровена с Эрикой вдоволь на них полюбовались, переглядываясь и хихикая. На красивых, веселящихся девушек тоже начали посматривать с большим интересом. Но идущий следом Ник, хмуря брови и ненавязчиво скаля клыки, показывал, что именно ожидает тех, кто осмелится на большее, чем взгляды.
Орк собирался последовать совету подруги, но от внимания остальных Эрику стоило оградить. Ну и Ровену, как названную сестру, заодно. На всякий случай. Вдруг найдётся ещё кто-нибудь такой же шустрый, как его обычно медлительный и неразговорчивый брат.
