Выбор (СИ) - Черникова Любовь (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
«С такими клыками он мог отхватить мне весь палец, но оставил только царапину?» — подумала Защитница, наблюдая, как та на глазах заживает.
Одежду Кира все же прополоскала, но намокла та даже раньше. Натянув как есть, не стала сушить — первая в этом году гроза, была необычайно сильной, вода с неба лила стеной, а оглушительные раскаты следовали один за другим, едва успевала сверкнуть молния. В лагере, обезумев от ужаса, метались и рвались с повода кони, и не было никакой возможности их усмирить. Кира направилась прямиком к взвившейся на дыбы Полночи, потеснив Паситу, пытавшегося ту успокоить. Обвила руками за шею, зашептала ласково на ухо.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Выглянуло яркое солнышко, золотые лучи которого осветили каждый уголок, придав мрачному лесу неожиданно радостный вид. Мужики переругивались, собирая намокшие пожитки. Теперь и одежду можно было высушить, что Киррана тут же сделала, под завистливыми взглядами охотников, отжимавших свои рубахи.
— А нам так могешь?
Кира пожала плечами. Конечно же, она могла.
Вскоре все были готовы отправляться.
— Далеко идти? — поинтересовалась Защитница.
— К ужину будем на заставе.
— Нужно до заката успеть.
Пасита и Райхо переглянулись, но ничего не спросили. Вскоре лес закончился, и пешие отстали от конных.
— Поезжайте вперед, не заплутаете, — махнул рукой орденец, имени которого, Киррана так и не узнала.
Кивнув знакомцам на прощанье, пришпорили лошадок. Кира скакала первой, точно в нетерпении, а, может, чтобы ни с кем не встречаться взглядами и не нарушить с трудом обретенное душевное равновесие.
На подъездах светившее дотоле солнышко, как-то незаметно скрылось, и небо снова затянули тяжелые облака, скорее напоминавшие об осени, чем о весне в самом разгаре. Впрочем, так оно и было — в окрестностях Излома круглый год царила вечная осень в худшем своем проявлении. Чахлая листва на полуоблетевших ветках. Грязь под ногами. То и дело принимался сыпать мелкий дождик. Вскоре напоролись на дозоры, а стук топоров послышался и того раньше, так что в лагере об их прибытии уже были предупреждены.
Сначала впереди показались, возвышающиеся над засечной полосой, сторожевые башни — пара старых, остальные совсем свежие. В одном месте образовалась прогалина, и вынужденные все время держаться позади Защитники не преминули воспользоваться моментом.
— Что случится на закате? — Райхо подъехал справа, и тут же слева оказался Пасита, Киру обдало жаром, даже волоски встали дыбом от избытка силы.
— Все случится… — рассказывать о чем-то сейчас не было смысла, да ничего толком она и не знала.
— Дери меня сартог всей ордой! — вдруг выругался тин Хорвейг.
— Хайшшат-вассор! — прошипел Райхо на сагалийском. — Кира, что это значит?!
Молча наблюдая, как сливаются в единую схему потоки, Киррана невольно залюбовалась красотой и гармонией линий. Екнуло глупое сердце, но она прогнала прочь дурные мысли и, не ответив, дала шенкелей лошади, снова вырываясь вперед.
«Поговорим обо всем позже, сейчас не время для объяснений».
Кира видела единственный честный исход из их положения — отпустить обоих.
Добрались только после обеда, сильно опередив провожатых. Тропа среди непролазного нагромождения подрубленных и наклоненных вершиной в сторону пустоши деревьев, расширилась, превратившись в дорогу, что вывела к лагерю. Повсюду сновали дюжие парни, над кострами бурлили котелки, пахло дымом и свежим деревом. Видно было — все заняты делом. Навстречу поднялся крупный, короткостриженый, но бородатый Защитник с лихо закрученными усами. На вид лет пятидесяти. Его волосы напоминали соль с перцем, а на щеке красовался свежий рубец — видно, совсем недавно заполучил украшение.
— Здрав будь, тин Хорвейг! — громогласно поприветствовал он Паситу, перекрикивая непрекращающийся стук топоров. Не ожидал тебя тут увидеть. Думал, спрячешь свой драгоценный зад во дворце или за орденскими стенами.
— Здрав будь, Благояр! И когда же это я пропускал добрую заварушку? — Защитники обменялись традиционным пожатием предплечий.
— А это у нас кто? Тин Рейт?! Не верю своим глазам! Знать, и правда, с этим миром что-то не так, раз мертвецы уже поднялись из могил, — несмотря на сказанное, он и Райхо поприветствовал как положено.
— Моей могилы никто не видел и, надеюсь, еще нескоро увидит, — усмехнулся ассасин.
Тем временем со всех сторон подходили другие Защитники, которых здесь оказалось много. Простые ратники тоже любопытствовали, хоть и держались особняком.
— А это? — Благояр по очереди глянул на Паситу и Райхо, прежде, чем его взгляд обратился снова к Кире: — Неужто я вижу знаменитую Киррану тин Даррен?
Он замешкался, выбирая способ приветствия, и Кира сама ухватила его за предплечье.
— Хм! А рука-то у девочки крепкая! — огласил он на всю округу.
— Неплохо подготовились, — одобрительно кивнул Пасита, обводя взглядом защитные сооружения.
— С самого первого дня деревья валим не переставая. — ответил Благояр. — Мужиков, кто покрепче в селениях подрядили. Оно же как? Если твари попрут…
Райхо встретился глазами с Кирраной, и она согласно кивнула.
— Сегодня к закату нужно приготовиться, — бросил коротко ассасин.
Суровый Защитник пристально посмотрел, но спорить не стал. Рявкнул:
— Тин Дерр!
Имя было Кире знакомо, а вскоре она поняла, что не ошиблась. Сквозь ряды сгрудившихся людей, пробирался Владмир. Вести по лагерю разлетелись мгновенно, и курсант первым делом подскочил к ней:
— Киррана! Не может быть! Какими судьбами?
«Теперь уже Защитник Владмир» — поправила себя мысленно Кира.
Тин Дерр щеголял именным громовиком. Она успела его рассмотреть, когда черноволосый красавчик, не церемонясь, подхватил на руки, как и тогда по осени в трапезной. Смачно расцеловав в обе щеки, поставил на место и только потом обратил внимание на многозначительно уставившихся Паситу и Райхо.
— Кхм, — парень, учтиво кивнув новоприбывшим, нервно оправил куртку и как ни в чем не бывало повернулся к Благояру: — Звал?
— Звал, — с легкой ехидцей в голосе передразнил тот. — Вместо того, чтобы тискаться, оповести-ка сотников, пусть поднимают войска. Время до заката.
— О как! — Владмир присвистнул, и глянул на Киру: — Уверен, без тебя не обошлось.
— Иди уж, балабол! — рявкнул на него начальник.
— Есть что-то, что нам нужно знать? — спросил Райхо.
— Вы же давненько в дороге… — Благояр покрутил смоляной ус. — Последних новостей не слыхали поди?
— Видали мертвяка и одрадека. Встретили беженцев, ну и ваши нам кое-что порассказали, — перечислил Пасита.
— Уверен, есть и что-то еще, — добавил Райхо.
Защитник пригласил присесть у ближайшего костра, указал на котелок с густой наваристой кашей, в которой угадывались кусочки зайчатины. Рядом высилась стопка чистых плошек. Когда гости принялись за еду, он продолжил:
— Значит, слушайте. Дела плохи. Засеки-засеками, да только не так уж много мы успели. Леса, что на юг тянутся, от Широкой далеко отступают, образуя пустое пространство с редколесьем. Там то холмы, то равнины — много деревень, пахота… Из-за сартогов людям пришлось отойти к Птичьему Терему. Лисьи Хвосты, Вороньи Гнезда…
— Золотые Орешки? — севшим голосом спросила Киррана.
— Золотые Орешки, — согласно кивнул Благояр. — Ты же из тех мест? Все ушли, кроме некоторых упрямцев, да и те не сдюжив, ближе к весне подались на засеки. Поля брошенные стоят, быть голоду. Твари могут прийти и с севера через проклятые леса, если от холода не подохнут раньше, сартог их дери! Кхм, — он покосился на Киру. — Когда первые-то полезли, много людей зазря погибло, да то больше по неопытности. Защитников тут мало из-за проклятых акианцев, все в Столен-граде штаны протирают, — проворчал он. — Потом, конечно, мы наловчились уничтожать их еще на выходе из пустошей. Тех, кого успевали заприметить. Они же как шалые мечутся, да плохо соображают. Одурели от свободы, наверное. Виды чудищ самые разные — как по учебнику. Мертвяки, химеры, манилки — эти, пожалуй, хуже всего. То ребенком прикинутся, то девкой… — Защитник махнул рукой. — Да и это ерунда. Одрадеков, правда, не видели, и где вы только эту невидаль нашли? Но вот кровососка стала являться.
