Случайные люди (СИ) - Кузнецова (Маркова) Агния Александровна (книги бесплатно читать без TXT) 📗
А Марха Мэлора нигде не было видно. Я огляделась. Точно, только человечьи ребята бросаются вперед и отступают, по шажку подбираются ближе к огненной стене, которая выросла вдруг между ними и врагом. Сбежал пехотный капитан при первой возможности. Видимо, сложно изменить старым привычкам, думала я, отряхиваясь и восстанавливая дыхание. Стрел больше не летело, орки отступали с холма вниз и задними рядами были уже в лесу.
— Нас могут окружить, — сказал Мастер, запыхавшись. Руки его так и летали, вышивка на рукавах вспыхивала серебром.
— Не окружат, — сказал Марх Мэлор у меня за спиной. Я вздрогнула, отошла и только тогда обернулась. Бывший пехотный капитан уже успел где-то изодрать штаны. — Они отступали, я слышал. Они не станут тягаться с магами.
— Вот как все хорошо устроилось, — выдохнула я. Марх Мэлор сверлил меня глазами, потом, почесывая штаны над прорехой, буркнул:
— Доверь войну девке. Оружие почему не собрали с орочьих рыл? Они ж звери, ясно было, что кинутся.
— Я? — удивилась я. — Это вы там мародерствовали, могли бы уж и заодно.
— Приказа не было, — сказал Марх Мэлор с удовольствием и показал нехорошие зубы. — Я ваш пленный же или что? У вас надо мной вся власть.
— В сторонке подождали, а? Не напрягаясь.
Марх Мэлор аж прижмурился от удовольствия. Как бы ему было хорошо, если бы нас с Мастером и дамой заодно зарубили бы в результате этого маленького конфликта. Свобода и даже нога на месте, гуляй не хочу.
— Идите наводите порядок, — сказала я, кивнула на сгрудившихся перед дымной чертой людей. — Проявите таланты, если они у вас есть.
— Да уж побольше, чем у мазели, — сказал Марх Мэлор и полез на верхушку холма, обходя черные, исходящие дымком проплешины.
Мастер шумно вздохнул и потер переносицу между пальцами. Я развела руками.
— Ну уж извините, я тоже не маршал вооруженных сил. Никогда, знаете ли, никем не командовала. — Я поняла, что вру, бригадой-то командовать приходилось, и исправилась: — В таких масштабах и в военное время.
— Вы все еще полагаете, что сможете совершить то, за что взялись?
— Если нет — то нашим не дадут жизни, — сказала я. — Значит, у меня нет выбора.
— Позволю себе…
— Не надо, — сказала я. — Лучше думать, что выбора нет. Так легче. Думаешь только о том, как все провернуть.
Мастер поджал губы. Я взяла его за локоть. Сказала:
— А у вас он как раз есть. Выбор.
Мастер вывернул руку и глядел в сторону, в лес.
Марх Мэлор, размахивая мечом в ножнах, строил на холме огрызок человеческих сил, то и дело поминая короля, королеву, орков и их мамаш. Мальчишки с кровью на доспехах его, кажется, слушали. Что значит сила авторитета и крепкого словца.
— Пожалуй, мой выбор тоже не так широк, — сказал Мастер вдруг. — По тем же или похожим, что и у вас, причинам.
С людьми — и эльфами — интеллектуального труда весело и всегда есть, о чем поговорить. Но насколько ж проще с кем-нибудь вроде сэра Эвина. Я снова тронула Мастера за локоть и попросила платочек, принялась стирать с лифа пепел стрел. Как раз в грудь бы и пришлись. Я сжала руки, переждала дрожь и снова принялась оттирать.
Лес съел близлежащие деревеньки и подбирался теперь к предместьям. Я выходила из чащи и глядела на городские стены вдалеке: как промзона, когда проглядывается далеко, и сплошные стены, и что-то над этими стенами торчит. И идут дымы.
— Жгут предметы искусства, — сказал Мастер, спрятав руки в рукава и нахохлившись.
— И книги, — подсказала я.
Мастер нахохлился еще больше.
— Может, просто еду готовят, — сжалилась я. Опять моросило, небо было грязное и тяжелое, а здесь, на кромке Леса, было сухо: после нескольких просьб он научился заботиться и прикрывать глупых теплокровных листами, и мы не мокли даже без дамы моей.
Партизанский наш отряд частью отдыхал там, глубже, в покореженных жадными до пространства деревьями домах. Людские трупы мы отволокли в сторонку, а орочьих не было видно — наверное, забрали с собой, когда проходили здесь. Я то и дело принюхивалась, и иногда мне начинало казаться, что пахнет смертью, не резко, как обычно тут, а по-казенному, приглушенно, как в крематории, когда провожали бабушку.
Зашуршало. Мы с Мастером обернулись. Солдатик в тунике и сапогах, придерживая портки, торопился через прогалину за кусты, где раньше сажали, наверное, местную репу, а мы повыдергали заполонивший кустарник и устроили место уединения. Вот и нечего хлебать сырую воду, подумала я. Говорила же я — подождите, пока вскипячу, но нет, кто же тут слушает девицу, даже если она представилась королевской посланницей. Марх Мэлор тоже не слушается, но и черт бы с ним, очень была бы подходящая смерть — от безудержного поноса.
Снаружи в Лес было не видно, только деревья и все, я проверяла. Самый лучший наблюдательный пункт. Мы с Мастером ждали возвращения второй половины нашего импровизированного войска. Только и делаем в эти дни, что ждем, я кожей чувствовала, как уходит время.
— Я где-то читала, что при осаде еще неизвестно, какая сторона несет больше потерь, — сказала я, потерла нос. Нос подмерзал от сырости и ветерка. Мастер, морщась, все глядел на кусты. Я продолжила: — Осажденным, конечно, приходится туго, но и те, кто снаружи стен, страдают от всяческих лишений и антисанитарии. Если армия долго стоит на одном месте — тут же образуется грязь.
Мастер передернул плечами, оторвал, наконец, прищуренный взгляд от кустов и сказал:
— Леди осведомлена о самых неприятных сторонах военных кампаний.
— А вы бывали на войне?
Я в очередной раз заметила, какие у него длинные ресницы, когда он опустил глаза. Мастер фейерверков, да.
— Вы правда можете выйти один против армии и победить?
— Леди желает проверить?
— Вас здесь двое, — сказала я. — Двое отличных магов. А у нас маловато времени на хитрые планы.
Сейчас он скажет: все, девочка, я пошел отсюда, сердечные приветы.
— Вы ждете отдать нам приказ?
Да что они все хотят приказов от меня, подумала я, я даже не успела провозгласить себя дуче.
— Вы в курсе, что я вам не хозяйка? — уточнила я. — И никто не хозяин.
— Вы ошибаетесь, леди, — сказал Мастер сухо, склонив голову еще больше, так что было видно только волосы и кончики ушей. — Однако благодарю.
— А если что-то случится с королевой, вы будете свободны? — Я поковыряла ботинком подлесок. Сзади с шорохом и стоном вывалился из кустов солдатик и потащился к домам.
— У особ королевской крови всегда найдутся наследники. Так что не следовало бы вам думать о подобном, леди.
— А я и не думаю, — сказала я. — Я просто так.
Все равно надо довести дело до конца, раз уж взялась. Королева — не королева, а от Поллы и мага Ове я пока дурного не видела, и совесть (или звуки травяных флейт, усмехнулась я про себя) велит отвечать тем же.
Домой хочу.
Вот весело будет, если королеву и ее пособников добрый дядя уже успел уморить, и я все это зазря.
Дождь прямо перед нами вдруг пошел сильнее, капли сплотились в струи, а струи — в трепещущую массу и силуэт.
— Воды говорят, что враг знает в вас угрозу себе, — сказала дама. Мастер посторонился, пуская ее к деревьям. Дама проплыла, шурша юбками с проступающими помалу, как ледяная корочка на луже, узорами. — Воды говорят, что он готов выйти за стены.
Еще бы не знал и еще бы не был готов. Мы выпустили духов того несчастного городка рядом со стенами, и, как только разбилась бутыль, они с воем понеслись мстить потомкам своих убийц. И им было все равно, орки ли перед ними или уже только их безмозглые оболочки с гнилыми глазами.
Эбрар нес потери и, я надеялась, бесился.
Я выдохнула два раза, сжала манжеты в пальцах. Облизнулась.
— Когда?
— Воды говорят, что они собирают отряд и будут ждать за стенами. Завтра.
— Спасибо, — сказала я. Сердце прыгало. Завтра. Хорошо. Наконец-то. Завтра. Ох. — Благодарю вас, — повторила я. — Вы лучше всех.
