Дом последней надежды (СИ) - Демина Карина (читать книги онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
…когда она стала другой? Уж не после той ночи, когда призрак нашептывал открыть дверь? Он ведь стучался в каждую душу, выискивая тайные желания и еще более тайные страхи… или призрак не при чем? Он потерся о ногу и тихо заворчал.
— Если вы меня выгоните, это дурно скажется на вашей репутации… да и я смогу подать жалобу. Обиды вдов стоят дорого.
Ага… мне, стало быть, намекают, что, если я хочу избавиться от Шину, то придется заплатить.
…призрак лишь вытащил то, что скрывалось в ней.
Она пришла сама.
Рассказала историю… сколько в ней было правды? И те мальчишки… мой дом — хорошее место, чтобы укрыться. Переждать. Решить, что делать дальше… и план у нее имелся. Не подвернись тьеринг, она нашла бы кого другого.
Неприятно думать, но…
— Лавки тебе хватит?
— Вполне.
Насмешки в моем предложении она не уловила, или предпочла пропустить мимо ушей.
— Вам все равно с ней не справиться.
— Почему?
Я опустилась на сундук, который погладила. Очищенное от грязи дерево было теплым.
Бархатистым.
— А вы думаете, это так просто? Поставил товар и торгуй. Деньги сами рекой потекут… вы ведь ничего не умеете, — она скомкала шелковую тряпку, явно сдерживаясь, чтобы не швырнуть ее мне в лицо. — Всегда-то жили на готовом… никто из них… даже прибраться не способен… нашли служанку…
…обиды.
Горькие такие, застарелые… а ведь она, если подумать, будучи старше прочих по возрасту, стояла ниже всех по положению. И ей дали это почувствовать.
Нарочно ли.
Случайно.
Не важно. Она запомнила. Она… не упустит случая поквитаться, раз уж судьба будет к ней милостива.
— Лавка — это… вчера вас тут не было. И позавчера… и три дня назад. Вы думаете, что будете сидеть дома, а тут все само? Кто торговать станет? Да и чем? Этим вот мусором? — Шину подхватила сверток и сжала, с явным удовольствием ломая хрупкое его содержимое. — Кому они нужны, ваши травки? За травами идут в лавку целителя или сразу к лекарю. Шелка вот… вон там всякие шелка, хоть с росписью, хоть с вышивкой… золотой нитью, серебряной… на госпожу работают два десятка вышивальщиц… и может, наша раскрасавица рябая очень умела, но она одна… Юкико станет не до росписей, если, конечно, вообще живой останется…
…лекарь посмотрит.
Завтра.
…ему, учившемуся в далекой стране Хинай, я доверяла куда больше, чем двум старухам, найденным Шину. Те щупали руки Юкико, заглядывали в ее глаза, цокали языками, хмурились и говорили, что еще не срок, что надо повесить над кроватью серебряную рыбку, а под нее положить подкову конскую.
Подкову Юкико принесла, а колдун добавил пару хрупких веточек, обвязанных лентой.
Но…
…с лекарем оно как-то надежней, что ли.
— Или вот это? — Шину вытащила резную фигурку морского змея. — Уродство… кто его купит? Возомнила себя золотых дел мастером… вы хотя бы заглядывали в его лавку?
Нет.
Я и без того знала, что отыщу в ней украшения куда более изящные, а главное, привычные местным, нежели доставшиеся нам от тьерингов. Или статуэтки… грубоваты, примитивны даже, однако в этом есть своя прелесть. Или видна она лишь мне?
— Там целая полка подобного добра и выполненного куда как приличней. Тот, у кого есть деньги, не возьмет такое, — она разжала пальцы, позволяя фигурке упасть. — А тот, кому это придется по вкусу, будет беден…
Я подняла змея и отерла его от пылинок.
Поднесла к губам.
Дунула.
Теплый. И смотрит с улыбкой.
— Жир… кости… да летом этот жир завоняет так, что ни один нормальный человек к лавке близко не подойдет… что еще шкуры? Меха… меха бы пошли, но не с жиром… вы не понимаете, что губите это дело, даже не начав его. Вы хотите угодить всем, не знаю, с чего вдруг, но так не бывает…
— И что мне делать?
Я вернула змея к крохотному, с полпальца, кораблю.
— Отдайте Юкико колдуну… только выкуп взять не забудьте, раз уж нужна. Кэед… за такую вышивальщицу дадут хорошую цену… можно сразу взять, можно — по дням. Этот ее, который пишет… денег у него точно нет, а потому не стоит и связываться… Араши… девку бы запереть на пару дней в яме, глядишь, ума бы прибавилось. Но у вас духу не хватит… с лекаря Мацухито монет триста просите, а то и четыреста… мне сказали, он человек небедный, хотя и глупый, если взял красный дом…
…я сделала себе отметку: узнать, чем славен красный дом.
— А меня куда определишь? — поинтересовалась я, и по тому, как блеснули глаза Шину, поняла — есть у нее вариант.
Тьеринги?
Или матушка моя дражайшая? Она, если подумать, готова хорошо заплатить, чтобы избавиться, наконец, от упрямой дочери. И чего стоило согласиться?
Пес заворчал.
Он может избавить меня от этой женщины, которая оказалась вовсе не такой, как мы себе представили.
Даже убивать нет нужды.
Пустить кровь и оставить. На рыночной площади обитает изрядно существ, которые всегда голодны… а нам будет легче.
Не будет.
— Что ж… — я позволила себе на мгновенье закрыть глаза, успокаиваясь. Не хватало еще скандал устроить… жалко и глупо. — Ты хорошо все придумала, но одного не учла. Дом пока мой. И лавка тоже, а потому… возвращайся. И найди себе занятие… не знаю, готовкой там займись или вышивкой, главное, постарайся в ближайшее время не попадаться мне на глаза. А то ведь я могу и в монастырь отправить… если уж ты про закон упомянула, то…
…она поняла.
Во власти моей многое. И монастырь в том числе, пусть и не на постоянное место жительства, это все-таки чересчур, но спровадить ее на служение, что богам угодно, я способна.
А служение вполне может затянуться на год-другой.
Шину вышла…
…к лавке ее допускать нельзя. А кого можно? Мацухито… нет, она торговать не сможет, слишком робка, а Кэед — надменна. И ладно, что сама оскорбится до глубины души, так ведь и посетителям достанется, а там недолго и репутацию нехорошую заработать.
Араши…
Почему бы и не попробовать? Если не выйдет, подыщу кого-нибудь. Сама в конце концов, за прилавок встану.
Почему бы и нет?
В одном Шину права: делом стоит заняться и… товар как-то структурировать, а то и вправду с миру по нитке, но… есть у меня кое-какие мысли.
…а горшочки она убрала. Те, которые смотрела я… на полках стояли точь-в-точь такие же, но лишенные терпкого запаха магии. И это будило еще большие подозрения. Унесла? Если так, то куда? Вряд ли далеко, все-таки горшочков много и вместе весят они прилично. Значит, скорее всего просто убрала с глаз долой. Почему? Другой вопрос.
И ответ я найду.
Как и горшочки.
Я решительно откинула крышку ближайшего сундука. Замок на нем только щелкнул обиженно. Хорошо, хотя бы лавка знала, кто в ней хозяйка. Но… пусто. И в следующем. А в третьем я нашла искомое: несколько дюжин глиняных горшочков самого невыразительного обличья.
И вытащив один, я покрутила в руках. Понюхала…
Понюхала.
Дурманящий сладковатый аромат магии… такой приторный, что ощущается сквозь глину. Пористая, шершавая, она царапает пальцы и возникает странное желание приоткрыть крышку.
В этом ведь не будет дурного?
Не будет.
Я поддаюсь. Содержимое бледно-желтого цвета, маслянистое, плотное. Причем от запаха меня начинает подташнивать, а пес ворчит…
…неправильно это.
Я моргаю и закрываю крышку, а баночку прячу в рукав. Я знаю, кому стоит ее показать, и… время позднее, но до заката я успею навестить колдуна.
…контроль, контроль и еще раз контроль…
Вот что значит, позабыть, чему жизнь научила…
На улице посвежело.
И снег пошел.
Белые хлопья плясали в сиреневых сумерках, то и дело складываясь в удивительные узоры. Порой в них мерещилась фигура зверя, чаще — силуэт женщины, но стоило присмотреться, как картинка рассыпалась.
Оно и к лучшему.
…я услышала мягкие шаги за спиной.
Но пес был спокоен, а я… я почуяла мокрый запах шерсти. Шкуры. Крупного зверя? Пожалуй… и остановившись на перекрестке, обернулась.
