Лара - Смолл Бертрис (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
— Возможно, ты и такая, Элин, — ответил Вартан. — Но некоторые женщины обладают не меньшей силой, чем мужчины, а в некоторых вопросах и сильнее их. — Он усмехнулся, увидев ее обескураженный взгляд. — Моя жена сегодня будет моей правой рукой. Мнение женщин необходимо при принятии всех и каждого решения совета. Мы не в Хетаре, где презирают женщин. Если нам предстоит воевать, то дома останутся многие наши жены и дети, которым предстоит заниматься хозяйством и возделывать земли. Но некоторые женщины отправятся с нами сражаться с врагом.
— Это ядолжен быть твоей правой рукой, — зло сказал Адон. — Почему ты всегда выбираешь кого угодно, только не меня?
— Ты желаешь весь день просидеть за столом и обсуждать многочисленные проблемы, брат? — спросил Вартан.
— Конечно нет, — фыркнул Адон. — Но ты мог, по крайней мере, предложить. Своим поведением ты даешь понять всему клану, что не доверяешь мне.
— Не доверяю, — резко ответил Вартан. — Ты слишком жаден до власти, которую никогда не сможешь удержать. Ты вспыльчивый и недальновидный, Адон, но ты мой брат, и я все равно люблю тебя. Прекрати брюзжать, я хочу спокойно поесть.
Молодой человек открыл рот, чтобы возразить, но его остановила Бера:
— Адон!
— Ты всегда любила его больше, — повернулся тот к матери. — Меня понимает только моя милая Элин. — Он взял жену за руку.
Бера скривилась, но промолчала.
Шолех приехала, когда завтрак был уже окончен. Она обняла Беру и Лару и с легкой улыбкой кивнула Адону и Элин, которые уже вышли из-за стола и тихо перешептывались в уголке. Вартан улыбнулся кузине и залпом допил содержимое кубка.
Втроем они отправились на совет, где должны были встретиться с Лиамом. Едва собравшиеся расселись по местам и попросили Небесного распорядителя даровать им мудрость, как Флорен взял слово и вновь стал приводить свои аргументы. Когда он замолчал, Шолех встала и заговорила прежде, чем кто-либо успел опомниться:
— Значит, ты возглавишь делегацию к захватчикам Пиараса и Тормода, Флорен из Блатмы? — резко спросила она. — Или ты полагаешь, что другие захотят отправиться туда и защищать твои интересы?
— Я далек от дипломатии, — прогремел Флорен.
— Как и все мы, — кивнула Шолех. — Мы простые люди и живем простой жизнью. Веками среди нас царил мир, мы уважали границы территорий кланов. У нас нет ни армии, ни Доблестных Рыцарей, чтобы защищать землю, которая нас вырастила и выкормила. Мы не такие, как жители Хетара, стремящиеся к положению в обществе, богатству и власти. Вы думаете, они всегда презирали Дальноземье и вдруг внезапно посягнули на богатства его недр? Запомните, сначала они заберут золото и камни Пиараса и Тормода. А потом захватят вашу и мою землю. Они установят здесь свои порядки и законы, и мы навсегда потеряем себя. С чего вы взяли, что человек, позволивший себе вероломно напасть на чужое, будет слушать ваши доводы?
— Надо попытаться, — настаивал Флорен. — Только так мы сможем уберечься от войны.
— Война уже идет, — сказала Лара главе клана Блатма.
— Она права, — кивнул Роан из Ахи. — Между тобой, Флорен, и захватчиками лишь земли Девина. Они сложат об этом песни и будут воевать. Неужто ты допустишь, чтобы самый малочисленный клан пошел на то, от чего отказываешься ты? — Его могучая фигура нависла над столом заседаний. — Клан Блатма так же слаб, как и цветочки, что он выращивает?
— Никто не смеет называть нас трусами! — выкрикнул Флорен и потянулся к кинжалу.
— Тогда борись! — взревел Роан. — С убийцами и ворами не торгуются!
— Мы еще не решили, как действовать, — вмешался Рендор из Филана. — Сядь, Роан. А ты, Флорен, убери руки с ножен. Давайте все обсудим спокойно, как мы делали и раньше.
И тогда встал Вартан:
— Времена изменились, мои братья, мои друзья. И мы должны измениться, чтобы не отстать от жизни. Если мы не хотим потерять самих себя, то не должны позволить воинам Хетара и дальше захватывать наши земли. Нам надо сформировать правительство, чего раньше у нас никогда не было. И мы должны быть едины. Раньше нас не очень беспокоило, что в Хетаре нас считают варварами. Мы не были связаны друг с другом. Но прошли годы, и оказалось, что мы все живем в одном большом мире. Хетарцы уверены в том, что мы дикари, и не ждут от нас сопротивления. — Он повернулся к Флорену: — Мне бы очень хотелось уладить все путем переговоров, но у нас ничего не получится. Нам предстоит тяжелая битва. И мы должны бороться! Прольется много крови. Падут те, кого мы любим. Но еще больше жизней мы потеряем, если не остановим воинов Хетара. Посмотри на все по-другому, Флорен. Мы можем успеть до наступления весны разбить врага и вернуться домой к началу пахоты.
Послышался легкий смех, а по лицу Флорена скользнула улыбка.
— Надо голосовать, — предложил Торин из Гитты, и все вожди закивали.
— Значит, все согласны? — спросил Вартан и посмотрел на Флорена.
— Я позову тебя, когда начнутся работы в поле, Вартан, — ответил тот. — У меня есть семена двух растений, хотел посадить их на следующий год, чтобы посмотреть, так ли они красивы, как я полагал.
Раздался громкий смех.
— А как поступим с постоянным Советом? — спросил Рендор из Филана.
И тогда встала Лара.
— С твоего позволения, милорд, я расскажу о Высшем совете Хетара, — начала она. — Он состоит из восьми членов, двое от каждой провинции. Их постоянно меняют, чтобы никто из представителей не мог брать взятки. Глава каждой провинции поочередно становится председателем. Они меняются каждую третью луну. Председатель голосует лишь в случае возникновения равенства. Так управляют Хетаром, милорд.
— Простейшая форма управления, — заметил Рендор из Филана.
— И там, как и в любом правительстве, возможна коррупция, — добавил Роан из Ахи.
— Каждый человек может поддаться этому, Роан. Нам надо говорить на одном языке с Хетаром, — сказал Вартан. — Если мы этого не сделаем, они захватят нас и поработят.
— Возможно, — предложил Аккиус из Девина, — нам стоит сначала выдворить воинов Хетара из Пиараса и Тормода, а потом вернуться к вопросу создания правительства. Предлагаю Вартану из Фиакра стать нашим командующим, а Роану из Ахи его помощником.
— Согласен, — сказал Рендор из Филана.
— И я, — поддержали Имре, Торин и Аккиус.
— Петрусо? — все повернулись к немому главе клана Пиарас, и тот кивнул, подняв меч и несколько раз махнув им.
— Петрусо хочет сказать, что хоть он и не может говорить, но воевать еще не разучился, — пояснил Имре.
Петрусо энергично закивал и сделал несколько движений мечом, чтобы приободрить собравшихся.
— Как жаль, — вздохнула Шолех. — У него был такой прекрасный голос, не хуже, чем у Девинов. Он всегда пел нам во время Собирания.
— Никогда не думала, что Хетар может быть так жесток, — задумчиво произнесла Лара. — Отец продал меня, чтобы стать Доблестным Рыцарем. Он был отличным солдатом, но не мог принять участие в турнире, пока не получил деньги за меня.
— Разве одних его способностей недостаточно? — удивилась Шолех.
— Нет. Недостаточно. Мужчина, пожелавший стать членом ордена, должен своим внешним видом подтвердить возможность быть в его рядах. Надеюсь, отца нет среди воинов, вторгшихся в Дальноземье. Не знаю, как мне поступить, если окажусь с ним лицом к лицу в сражении.
— Значит, ты решила ехать с Вартаном? — поразилась Шолех.
— Да, — кивнула Лара. — Не могу сидеть в Камдине и ждать от него вестей. Кроме того, я хорошо владею оружием. Я должна быть рядом. И сражаться бок о бок со всеми.
— Ты любишь моего кузена? — спросила Шолех.
— Я не верю в любовь, — ответила Лара. — Я уважаю Вартана, восторгаюсь им и с радостью дарю ему свою ласку. Разве мужчине этого не достаточно?
— Думаю, что нет.
— Это все, что я способна дать.
— Наступит день, когда ты его полюбишь. — Шолех загадочно улыбнулась. — А теперь пошли отсюда. Сейчас они будут обсуждать, сколько человек должны войти в состав армии от каждого клана. Кто-то будет говорить, что раз их земли меньше, то и людей они могут дать меньше. Такие доводы способны свести разумную женщину с ума.
