Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна (лучшие книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
- А ведьма? Неужто она не догадалась?
- Да, в самом деле! И скажи, наконец, что за ведьма такая, - попросила я. - Я же о ней хочу узнать, но мы так и за неделю до этого не доберемся!
- Уже добрались, - серьезно сказал он. - Мы не имеем представления, откуда явилась ведьма, и мы знаем об их разговоре с Альеной лишь со слов последней: когда та забавлялась со стражем, к ней подошла странная женщина. Она не испугалась стража, она смотрела на него... Альена тогда долго не могла подобрать нужных слов, а потом нашла его - с вожделением, как голодный на пищу, как умирающий от жажды в пустыне - на колодец...
- И чего же она хотела?
- Альена-первая сказала, ведьма предложила ей дружбу и помощь. И защиту от тех, кто осмелится покуситься на владения Сайтор. Альена даже заинтересовалась, потому что ведьма продемонстрировала свою разрушительную мощь.
- Но всё же отказалась? - нахмурился Кайхо. - Почему? Ведьма слишком многого потребовала взамен? Первенца там, как в сказках, или еще что-то вроде этого?
- Она предложила разделить власть над перевалом, - сказал Кем-Тиин после паузы. - Альене - человеческое, ей - неведомое. То, что людям недоступно.
- Над стражем? - не поняла я. - Но ведь он покоряется людям...
- Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры - всё равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.
- А она что собиралась делать?
- Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом... Всё, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но...
- Не на ту напала, - закончил Кайхо и криво усмехнулся. - Альена-первая просто вытянула из неё всё, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила всё по-своему, ну, на что сил и умения хватило... Угадал я?
Кем-Тиин кивнул.
- Почему же ведьма ее не убила? - спросила я. - Раз была совсем рядом...
- Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.
- Страж защитил?
- Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, - серьезно ответил Кем-Тиин. - Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.
- Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень... - пробормотала я. - Хотя родителей ведь сумела убить!
- Не своими руками, - заметил Кайхо. - Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови... Прав я, Кем?
Среброликий кивнул.
- Тогда почему я до сих пор жива? - спросила я. - Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?
- Этого мы не знаем, - ответил Кем-Тиин. - Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались...
- А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? - поинтересовался Кайхо.
- Именно потому, что девочка не умерла, и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.
- То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? - уточнила я. - И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы... только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного... ну... ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения ещё одного потомка... Альены...
Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:
- И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.
- Какое ещё проклятие? - в один голос спросили мы с Кайхо.
- Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, - нараспев произнес Кем-Тиин. - «Ты первая в роду, Альена Сайтор, - сказала она, - ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что моё по праву»...
Кайхо посмотрел на меня и - вот чудеса! - промолчал.
- Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, - сказала я. - Не может убить сама - это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать... А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще...
- Так-то оно так... - пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. - Но нельзя же тебя спрятать... вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!
- А кто она всё-таки такая, Кем? - спросила я.
Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.
- Мы не знаем, - повторил он. - Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, - одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.
Верно, я уже думала об этом и решила: ведьма хочет посеять хаос, потому и дожидается, пока страж одичает и взбесится... Но Кем-Тиин сказал, она предлагала разделить власть над перевалом, верно? Подчинить стража и обрести возможность открывать любые пути и миновать любые двери... Повелевать не одним миром, а сразу многими, стать подлинной хозяйкой всех дорог, а не одного лишь перевала, по которому люди ходят осторожными шагами, чтобы лишний раз не потревожить ткань мироздания... Ведьма, я уверена, способна на большее. А получи она стража, сделалась бы неуязвима: ей ничего не стоило бы перемещаться из мира в мир по собственной воле, и разве смертному угнаться за ней?
А может быть, она хотела разыскать сородичей? В легендах ведь говорится, что колдовской народ рассеялся по мирам, когда искал новый дом, да так и не осел на одном месте. Откуда-то этих созданий изгоняли с боем, откуда-то они уходили сами - от преследования или ради того, чтобы отыскать края поприветливее и посытнее... Неважно, что именно влекло их всё дальше и дальше, главное, они были разрознены. А наша ведьма - странно так говорить о ней! - завладев властью над дверьми и дорогами, могла бы провозгласить себя повелительницей над своими сородичами. Вдруг ей вовсе не чуждо человеческое?
Снова одни вопросы... И даже если я окажусь нос к носу с ведьмой, вряд ли услышу от нее ответы! Но все равно сделать это придется: Кайхо прав, я не могу прятаться и убегать вечно. Даже если мне удастся уйти прочь отсюда, как Чариму с Вителом, это не поможет. Там, в чужих краях, не будет гор и их обитателей, способных вступиться за меня... Вряд ли участь одиночки будет завидной. Человеческий срок короток, и ведьма так или иначе дождется моей смерти...
- Кем, - произнес вдруг Кайхо, - Альена-первая точно не оставила какого-нибудь оружия? Что же она, не думала о том, что станется с Альеной-последней?
- Думала, конечно же, - отозвался среброликий. - Но верила в то, что потомки справятся своими силами, а потому незадолго до смерти собрала все свои вещи, те, что прибыли с нею из Запределья, и уничтожила их. Даже от шлюпки ее осталась одна лишь оболочка, а всё, что было внутри, Альена-первая разобрала на части и приказала стражу сжечь.
- Но зачем?
- Она считала, что такие вещи не должны попасть в руки тем, кто не понимает их опасности, - ответил Кем-Тиин. - Даже если бы она записала что-то, годы спустя эти слова превратились бы в очередную легенду.
