Кукла его высочества - Тень Эвелина (читать книги онлайн .TXT) 📗
Мейра! Но ведь и гостиницы проверять тоже наверняка будут! Сначала приличные (все-таки велийра!), а потом… все подряд. Может, это… я еще разочек глянула в окошечко на первом этаже, открывающее вид на ряды деревянных столов и скамеек… в кабаки прийти не догадаются?
Я вздохнула и, взявшись за ручку, потянула тяжелую дверь на себя. С улицы надо убраться однозначно, так что заходим.
— Лихра? — ко мне обернулась женщина средних лет, вопреки ожиданиям совсем не толстая, не крупная, не властная и не грубая. Ну я как-то думала, что хозяйка питейного заведения должна быть поухватистей, что ли, чтобы справляться с такой работой. Или это не хозяйка?
— Лихра, — кивнула ей, — я хотела бы переговорить с владельцем.
— Это я, — сказала женщина, подходя ближе и с любопытством меня разглядывая. Улыбнулась приветливо: — Желаете снять комнату? У меня есть свободная на втором этаже.
— Э-э… — Я призадумалась, затрудняясь с ответом. Обязательно же будут проверять гостиницы! Обязательно! И спросят про тех, кто поселился недавно.
Мою заминку хозяйка истолковала по-своему.
— Вы не смотрите, что кабак! Здесь совершенно безопасно: у нас в клиентах городская стража и даже дворцовая гвардия. Так повелось уже давно, мой муж сам служил в молодости. — Она улыбнулась воспоминаниям. — Мы здесь и познакомились. Так что не сомневайтесь, никто из преступных гильдий сюда ни ногой.
Мейра! Я отчетливо покачнулась. Вот свезло так свезло! Вообще-то я как раз на преступные гильдии и рассчитывала. Подумывала покрутиться немного, тайный знак Синдиката начертить пару раз, глядишь, весточка и дошла бы до адресата… Должны же быть в столице на промысле неуловимые? Может, у меня появился бы шанс покинуть город… неофициально.
— Лихра, — пробормотала я, — пьяные мужчины — они и есть пьяные мужчины. Не важно, гвардейцы или… мм… — И замолчала, не совсем представляя, кого бы привести в пример, чтобы не обидеть. — Или нет.
Я отступила обратно к двери.
— Не скажите, — возразила лихра хозяйка с некоторой обидой. — У них дисциплина знаете какая? За все время у нас не было ни одной драки! Пьют много, это да, нагрузка большая, но все прилично. В основном пообщаться заходят. Новостями поделиться, душу отвести, на девушек полюбоваться. — Хозяйка хитро улыбнулась и пояснила: — Я хорошеньких помощниц нанимаю для этого. Но никто из девушек еще не жаловался на непристойное поведение!
И лихра горделиво выпрямилась, словно лично занималась воспитанием итерстанских военных.
— А… что с воровской гильдией? — осторожно закинула я удочку. — Или еще какими-либо… нехорошими людьми… и злачными местами. Далеко ли отсюда?
— Сразу видно, что вы приезжая, — снисходительно молвила лихра. — Какие злачные места?! Первый принц пять лет назад вычистил весь город и с тех пор поддерживает порядок. Вот и про гвардейцев не верите… А при его высочестве разве забалуешь? Он всю армию в строгости держит!
Ох, ну да. Мейра! Упоминание о первом принце вызвало неприятную дрожь в коленях. Ну тогда конечно. Этот не только армию, весь двор в строгости держит. Или всю страну? И чего это я все пячусь и пячусь, ведь если подумать…
— Лихра, — воззрилась я на хозяйку, осененная идеей, — если все так, как вы говорите, не желаете ли нанять меня в помощницы? Денег у меня немного, боюсь, долго оплачивать комнату не смогу, а мне нужно побыть в столице где-то неделю, а потом… потом, надеюсь, вернусь домой.
Ну я же оптимист. Как в том, что удастся вернуться в Межмирье, так и в том, что гвардейцы не догадаются искать пропажу прямо у себя под носом. Ну, может, не ожидают от меня такой наглости?
Дама взглянула на меня оценивающе, и я невольно напряглась. Подумала с иронией, что это для принцев Галрад я красавица, а как для лихры кабатчицы — еще неизвестно. А она ведь только хорошеньких принимает, чтобы клиентам угодить. Вот будет конфуз, если я ей физиономией не подойду!
— Кто-нибудь может за вас поручиться? — строго спросила она, и я едва не ляпнула: «Первый принц!» — но вовремя прикусила язык.
— Лихра, я впервые в столице, — вздохнула с намеком на драму.
— А опыт такой работы есть? — продолжила расспрашивать меня хозяйка.
— Такой — нет, — честно призналась ей. — Но я быстро учусь. Прошу вас, лихра, мне всего на несколько дней!
А там… там я что-нибудь придумаю. Я приняла самый что ни на есть располагающий вид: в меру скромный, приветливый и работящий.
— Хорошо, — смягчилась хозяйка. — Вижу, вы девушка воспитанная и милая. Дам вам попробовать поработать сегодня вечером. А пока поднимитесь в комнату и отдохните как следует. Для посетителей мы открываемся в шесть.
Я сердечно поблагодарила лихру за доброту и, сопровождаемая мальчишкой (возможно, хозяйским сынишкой), поднялась на второй этаж. Вошла в указанную комнату и какое-то время просто стояла у окна. Нет, не любуясь открывшимся видом — окно выходило на стену обычного городского дома напротив, расположившегося почти впритык, — а… размышляя. Ну выбор у меня небогат. Или пойти в городским воротам и там наверняка попасть в ловушку, или попытаться затеряться в городе. Ищет ли меня первый принц? Скорее всего. Злится ли за внезапный уход? Ну тоже не исключено. Я тяжко вздохнула. Может, надо было ему хоть какую-нибудь записочку оставить на прощанье? Мейра! С этой мыслью я явно опоздала. Криво улыбнувшись, сняла плащ и туфли и, не раздеваясь, легла на кровать поверх покрывала. Были ли тому причиной ранний подъем, нервное напряжение последних дней или мудрый совет лихры, но я провалилась в сон почти сразу же и проспала до самого вечера.
Когда я, получив краткую инструкцию от старшей подавальщицы, повязала длинный, похоже, фирменный (белый с синей окантовкой) передник, закрывающий грудь и почти всю юбку, и вышла в зал, было начало седьмого вечера. Несмотря на довольно ранний для распития алкогольных напитков час (на мой неискушенный взгляд, конечно), там уже находились посетители.
— В девять меняется стража, — шепнула мне старшая подавальщица — рослая симпатичная девушка моего возраста. — Вот тогда здесь не протолкнуться. Так что учись сейчас, потом некогда станет.
Я последовала совету и первые полчаса ходила за ней тенью, внимательно слушая и помогая выполнять заказы, но потом пришлось действовать самостоятельно. Да уж. Это у меня первый подобный опыт. Я и прислуживать не привыкла, и в местных напитках не слишком разбираюсь, и даже… в деньгах. Пришлось задействовать магиресурс, чтобы за пару минут запомнить все разнообразие местных монет и банкнот и не путаться. Конечно, мне не надо было самой рассчитываться с посетителями, но все же…
А вот с ассортиментом никаких проблем не возникло. Заказывали, как правило, одно и то же. Проблема была таскать это одно и то же, разлитое в увесистые чеканные поллитровые кружки с хитроумно изогнутыми ручками, трогательно выкрашенными в синий цвет. Вообще, судя по синей окантовке тарелок, фартуков девушек-прислужниц и парней за стойкой, скатертей (там, где они были — на маленьких столиках у стены, предназначенных для одного-двух посетителей) и лазурному платью, в которое переоделась лихра хозяйка, данный цвет носил какую-то смысловую нагрузку, и я запоздало пожалела, что так и не удосужилась узнать (банально прочитать на вывеске) название приютившего меня заведения.
К подобной работе я не привыкла, но выбирать не приходилось. Так что я привычно отодвинула все заморочки на задний план и с энтузиазмом взялась за дело. Всякое рвение, однако, начало покидать меня уже часа через полтора, когда не привыкшие к тяжестям руки стали ощутимо подрагивать от веса подноса, заставленного кружками со слабоалкогольными напитками и штофами с крепкими. Ну что тут скажешь… Работать куклой принца реально приятнее и легче. В физическом смысле. Из нагрузок — одни необременительные объятия. Другое дело, что там имелись свои… особенности. Я фыркнула и с облегчением опустила поднос на стол. Разгрузила, выпрямилась, глянула на вход в зал и поняла, что Мейра до сих пор меня щадила, потому что в таверну ввалилась целая толпа мужчин, возвращающихся со службы. Я едва не застонала. Нет, ну а чего они все сюда-то ходят? Это их особое место, что ли?! Мейра побери Мейру с ее шуточками!
