Император желает жениться (СИ) - Раннерс Ирина (книги полные версии бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Ах, да! Ник ведь звал меня сюда перед самым моим побегом. Но ни о каком свидании и речи не шло, просто показать мне что-то обещал. Теперь не сложно догадаться, что именно. Я окинула многозначительным взглядом полюбившуюся уже яхту и спросила подошедшего парня:
— Твоя?
— Больше нет, — разочаровал меня он и, указав на надпись, добавил: — Теперь она твоя.
— Как?! — поразилась я. — Почему ты решил отдать ее мне?
На лице, таком родном и с детства знакомом, промелькнуло нечто, чего я раньше не замечала и разгадать не смогла.
— Хотел, чтобы ты была свободна, — ответил Ник серьезно, а после пробурчал, переводя взгляд на паруса: — Кто же мог подумать, что у тебя найдется другой способ сбежать с острова?
Если он намеревался меня устыдить, то напрасно. В моем сердце в тот момент могли уместиться только два противоречивых чувства: радости от полученного подарка и горести от того, что придется отказаться.
— Я не могу ее принять, — покачала головой, стараясь не вздыхать слишком тяжко.
Николас глянул на меня искоса, и уголок его губ едва заметно дернулся вверх. Но перечить не стал. Он давно уяснил, что бесполезно со мной спорить, если уж я решила показать гордость.
— Так хоть прокатимся, — утверждал, а не спрашивал.
— Это еще зачем? — недоверчиво справилась я.
Ой не люблю такую его извиняющуюся улыбочку, словно провинился в чем и сейчас примется все исправлять. Я скрестила руки на груди и принялась сверлить друга хмурым взглядом. Вспомнилось, что мы вообще-то в ссоре, и я жутко оскорблена.
— Я же тебя повсюду искал! — начал парень, снова поворачиваясь ко мне. — Благо рыбаки видели, куда направилась.
Еще и будто упрекал, но меня подобными уловками не проймешь.
— И зачем я тебе понадобилась? — осведомилась угрюмо.
— Предупредить хотел, — Ник сменил тон, и я приготовилась услышать дурную весть. — я не успел остановить послание. Твой родственник вручил отцу хитрый магический маячок, который моментально сообщает ранее обговоренную весть.
Я даже ощутить смогла, как от щек вмиг отхлынула кровь. А Николас, видя мой испуг, торопливо продолжил:
— Но волноваться не о чем, — принялся заверять он, — все городское управление будет в один голос утверждать, что произошла досадная ошибка. Агафью я предупредил — она и словом о тебе не обмолвится, как и все, кто тебя видел или знал о возвращении.
Ник говорил уверенно, ведь островитяне своих не сдают. А я для них, как ни крути, куда более своя, чем мой новоявленный родственничек.
— Твой дядя пришвартовал свой бриг в одном из ближайших крупных портов, — рассказывал парень, — быстроходному судну понадобится всего несколько часов, чтобы сюда добраться. Уж не скажу, насколько сильно ему не терпится с тобой повидаться, но, раз хочешь избежать встречи, лучше бы тебе уже сегодня скрыться.
— Куда ж мне деваться? — растерялась я.
— Тут-то мы и пригодимся, — самодовольно отвечал Николас, явно имея в виду себя и его-мою яхту.
Я его воодушевления не разделяла и лишь вопросительно подняла бровь, точно подражая своему несостоявшемуся жениху. Пришлось приятелю объясняться:
— Можем погостить денек-другой у соседей, — он махнул рукой куда-то в сторону островка с небольшой рыбацкой деревушкой, — у меня там товарищи имеются…
Мы оба взглянули на морскую гладь, туда, где должен вдали виднеться небольшой кусочек суши. Но увидели нечто совсем другое. Над морем сгущались тучи, темно-синие, грозовые и совсем неподходящие для этой поры года. Предчувствуя неладное, разом смолкли чайки, и ветер стих, перестав раскачивать старый трос. Ненастье надвигалось с неестественной скоростью и уже заслонило собой вечернее солнце. Вдруг настали сумерки и ощутимо похолодало.
— Похоже, наше путешествие откладывается, — пробормотал Николас.
Оказалось приятно услышать его голос в гнетущей тишине, и я приободрилась. Возможно, нас ждет небывалая буря, но это значит, что дядюшка ко мне не доберется. Я даже толком не успела додумать эту мысль, когда ту часть горизонта, что виднелась из бухты, от нас заслонили сразу два сотканных из черной воды корабля. Они казались, да и были невозможными, тем не менее, вполне по-настоящему на всех своих водных парусах при полном безветрии неслись к берегу. Я всем своим нутром ощутила злобу воды и отчетливо поняла, что весь остров окружен такими же порождениями магии разъяренного колдуна. Ища защиты, подступила к Нику, и он приобнял меня за плечи, притягивая к себе, но не смог оторвать завороженный взор от надвигающейся угрозы.
— Ты все отлично придумал, — почему-то мне надо было сказать ему об этом, — вот только дядя и не собирался меня искать. Он просто смоет подчистую весь город со мной и всеми, кому обо мне хоть что-то известно.
Любимый друг посмотрел на меня внимательно, словно проверял, не вздумала ли я шутить. Да кто ж подобное понапрасну говорит?
— Тебе есть, что ему противопоставить? — спросил он деловито.
Ник выглядел спокойным, собранным и не был намерен паниковать. Похоже, разрыдаться на его груди от страха и безнадеги не выйдет — еще получу хорошую взбучку напоследок. Он ведь никогда не признавал за мной права на слабость и беспомощность.
— Нет, море перестало откликаться на мой призыв, — отвечала я, стараясь скрыть истеричные ноты в голосе.
— Ясно, — кивнул парень, оглядываясь на яхту, а затем заговорил снова: — Вот что, Варька, несись со всех ног в город и уводи всех, кого успеешь, в старый монастырь на горе. Он весь из каменных глыб — и не такую непогоду выдерживал. А я попытаюсь пробраться к бригу и отвлечь колдуна. Надеюсь, удастся выиграть для вас побольше времени.
С тем он чуть крепче сжал меня в объятьях, но тотчас отпустил, кинувшись развязывать узлы на канате, что держал судно у причала.
— Ветра нет совсем! — воскликнула я. — Как же ты в море выйдешь?
Тут Николас позволил себе улыбнуться и кичливо проговорил, кивая на парусник:
— Она с секретом, и без ветра может обойтись.
Опять его придумки! Сколько помню, Ник был одержим совершенствованием суден и, надо признать, добился в том немалых успехов.
— А ты? — я все еще не могла заставить себя сдвинуться с места.
— Меня не ждите, — парень мотнул головой, откидывая черную прядь со лба, и прикрикнул: — Беги!
Как же! Отравить его на верную смерть, а самой сбежать, — не бывать тому! В голове проносились лихорадочные мысли, выдавая одну безумную придумку за другой. Неужто я совсем ни на что не годная магичка: силы есть, а знаний — пшик? Хоть кое-что я все-таки знала…
— Я поплыву! — заявила смело и поскорей взобралась на борт, пока Ник не успел меня остановить. — А ты город спасай!
Тот только хмыкнул:
— И далеко ты уплывешь, если море тебя больше не слушает? — насмешливо напомнил парень, тоже запрыгивая на яхту.
Ой, кажется, он разгадал, как мне удавалось так «талантливо» управляться с парусниками. Выходило, без его помощи мне никак не справиться.
— Что ты задумала? — спросил Николас, уверенно дергая один за другим рычаги у бортов.
Под палубой что-то затарахтело — и «Барбара» сама собой пришла в движение! Не успела я поразиться этому, а судно выйти из затона, как нас откинуло назад высокой волной. Первые чудища из черной воды достигли берегов. Они не смогли причинить серьезный урон, но на их месте из морских глубин восставала новая призрачная армада. Ник выругался в полголоса, но, перезапустив механизмы, смог прибавить ходу нашей яхте.
— Ты должен высадить меня на один из этих кораблей, — сообщила я, указывая на жуткие порождения чужой магии.
— С ума сошла?! — Ник от изумления даже штурвал из рук выпустил, но, опомнившись, схватился за него вновь. — Как ты вообще себе это представляешь?
Пришлось объясняться:
— Связь с морем я утратила — это верно, но управлять водой, что уже обрела подобие формы, все еще способна, — мне самой отчаянно хотелось верить в собственные слова, — надеюсь, удастся развернуть хоть один корабль и атаковать милого родственничка.
