Пыльными дорогами. Путница (СИ) - "Amalie Brook" (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
- Вёльма, идем, Всеслав ждет, - тронул за плечо Осьмуша.
- Идем, - ответила, отчего-то не желая уходить.
Дождь и ветер будто отступили. Хоть и была я до нитки мокрой, хоть и в кровь губы обветрились, грязь по лицу размазана, а волосы на лоб беспорядочно налипли. Не чувствовала ничего.
Только и казалось, будто вместо крови по венам моим сила льется. Горячая, живая, страшная.
- Вёльма! - и Зоран позвал.
- Иду, - сказала и, отвернувшись, от колдовского огня, пошла прочь. - А можно ли дождь прекратить? - вдруг подумалось мне.
- Можно. Только Всеслав не станет. Он всегда твердит, что грех в дела богов и природы лезть.
- А ты бы смог?
- И ты бы смогла, Вёльма. Если руку ее примешь, еще не то сможешь.
Вмиг предо мной явился образ.
Стою я на коленях у идола ее, ладонь узкую своей сжимаю. И глаза мои черны будто те одежды, что с ног до головы укутывают. После уж не надену платьев, расшитых узорами обережными, не стану посоха цветного брать. Буду такой как у Зоран и Осьмуши, и не то что над зверьем, над людьми власть получу.
Только вот к чему она мне?
Того, над кем княжной быть хотела, и чарами не вернешь. А, если и вернешь, так какая ж то любовь выйдет?
Темная сила велика. Не далече как с миг назад с ее творениями боролась.
- Ушедшая, - снова шептала.
Будто она сомнения мои разрешит.
- Ушедшая, мать моя...
Только сама решить должна. Тьма и свет. И я меж ними стою.
Не ошибся Зоран, когда сказал, где один там и второй.
Да и не второй, а третий, четвертый... семеро их всего было.
Гарнарские шаманы, чтоб их собственные упыри разорвали, не славу постарались. Расщедрились на подарочки.
Не знала я, как они тварей этих плодят, да и знать не хочу. Страшно и подумать, что те живыми людьми недавно были. Глянешь на них - вон девка не старше меня, мужики молодые, старик и мальчик, ребенок совсем. Издали и вовсе за людей примешь.
Не будь я чародейкой, запросто приняла бы. Попалась бы на удочку колдовскую и сгинула. А ведь если приглядеться иным взором, не человечьим, так сразу нить видна - землисто-коричневая - за ту шаманы и дергают. Не живые они уже. В землю бы положить и пусть спят спокойно, как и положено мертвым. Но темные заклятия заставляют снова и снова подниматься и идти на поиск живых, на поиск пищи.
Одежда на них была изорванной, грязной. Глаза горели маленькими красными угольками на черном. Кожа, белая будто снег, с серыми пятнами, какие у покойников видны. А когти - такие у живого и не встретишь. И клыки, клыки из-под верхней губы торчат.
Как я увидела их вначале, когда из-за стены дождя темными фигурами выступали, так и ушла душа в пятки. Хотелось бежать куда глаза глядят.
- Стой спокойно, - велел Зоран, заметив, что вздрогнула я.
Осьмуша чуть пригнулся, ссутулился, по телу его будто судорога прошлась. Обернулся на меня - в глазах волчья зелень ядовитая. Еще миг - и уже не человек он.
Замерли мы все трое - я, колдун с мерцающим посохом, волк.
- Береги шею и запястья, - проговорил Зоран. - Они кровь живую чуют. Если вцепятся, конец человеку.
Липкий страх полз по моей коже. Страх того, что не смогу, не справлюсь, не выживу.
И поделом - сама решила остаться.
Они приближались, а мы все выжидали. Чего?
Вдруг мне будто в спину дохнули. Обернулась медленно, как во сне.
- Зоран! Берегись! - не своим голосом закричала.
И ударила наугад.
Нож акурат по шее упыря прошелся. Брызнула темная кровь. Тварь захрипела и оскалилась. Осьмуша зарычал, прыгнул и враз голову отгрыз.
Зоран, успевший увернуться, взмахнул посохом и сразу двоих тварей положил. Вот тут битва настоящая и завязалась.
Землистые нити, что вились от их сердец, не парили в воздухе, как у живых. Лежили безжизненными лентами они на земле.
Уворачиваясь от цепких когтей девки-упырихи, я упала на землю, проехалась спиной по грязи и, схватившись за нить, резанула ее ножом. Тварь задрала голову, взвыла, будто посылая зов о помощи своему хозяину, и упала.
Следующую нить ухватила, дернула - упырь едва на меня не завалился - да откатилась в сторону вовремя. Вскочив на колени, и его нить резанула.
Вдруг тихо стало.
Будто во сне, сквозь дождь видела, как Осьмуша снова человек, Зоран с посохом быстро оглядывается. Я сама на коленях возле убитого упыря стою.
Минуты всего, а, кажется, вечность прожили.
***
Издали мы заметили, как суетится люд у городских стен. Укрепить перед битвой - нелегкое дело.
Единственная уцелевшая крепость на юге Беларды - Грошов-град. Сюда воевода Всеволод направил чародеев.
«Ежели Грошов потеряем, то и вовсе гарнарцам волю дадим», - мрачно сказал Мстислав на том военном совете, куда я тайком пробралась.
Гарнарцы поганые, чтоб им пусто, тварям, было.
Не один город они сожгли, не один разграбили, а уж Грошов не получат. Про крепость эту много сказок ходило. Дивом дивным его считали по всей Беларде. Красотой он разве что с Трайтой и сравнится.
Стены Грошова крепче обычных - чарами защищены. Говорят, сама Вёльма- Огнёвица, тёзка моя именитая, коснулась их однажды и заклятие, от пламени ограждающее, сотворила.
Не знаю уж, волшба ли простой девки, искусность зодчих скельдианских иль время само сжалилось - только стены по сей день держатся. И гарнарское колдовство им не помеха.
Въезжали мы в ворота и сердце мое сжималось. Люд - рабочие, воины, крестьяне - изможденные, уставшие, в глазах страх и печаль.
Уже сколько дней держатся они, страдают от натиска могучей силы, которую и понять не могут. Мне, чародейке, и то боязно, а уж им...
Будь я на их месте, от страха бы померла. Днем к битве готовиться, ночью засыпать и слышать, как у стен упыри с умертвиями бродят. Голодать, каждый день, ждать помощи и на небо глядеть - вдруг прилетит сокол быстрый и принесет добрые вести.
На фоне серого неба мрачными виделись мне поблекшие маковки теремов грошовских, каменные дома горожан, полуразрушенные и разворованные. Размытые дождями улицы наполнились грязью и нечистотами. Еще немного и люди начнут умирать, гибнуть от болезней.
Нет, не выдержать Грошову, не выстоять без помощи.
На нас глядели по-разному - то удивленно, то гневно, то с усмешкой. Грошовцы от князя помощи ждали, дружины верной, витязей смелых. А прислали им кого - кучку чародеев с охраной да девку рыжую.
- Спаси нас боги, - вслух проговорила замотанная в грубую ткань старуха, прикладывая руки к груди.
Только на богов теперь грошовцам и надеяться, только от них помощи и ждать.
- Есть ли здесь войско какое, Бурислав?
Воевода покачал головой на вопрос Всеслава.
- А как же? Есть. Дружина Назара Хмелевича здесь стоит.
- Давно стоит?
- Да поди с три седмицы.
- Плохо это, Бурислав, плохо, - с горечью проговорил заклинатель. - Устали люди - ни сил, ни надежды у них нет.
- Так вы ж теперь с ними, Всеслав.
- Думаешь, поверят ли нам?
Не ответил воевода.
А по глазам горожан я прочитала - нет, не поверят. Ни за что не поверят.
Тревожный колокол ударил спустя час после рассвета. Гул его разнесся над замершим на ночь Грошовом.
Я, на ходу одевшись, выскочила на улицу.
Дом, куда нас поселили у самой стены стоял. Зоран, Осьмуша и Всеслав тотчас поднялись, а я припоздала.
Остановилась на миг, голову подняла.
- Гарнарцы идут! - крикнул дозорный на башне. - Гар...
Стрела с пестрым оперением вошла в его грудь и парень свалился на каменную лестницу стены.
Колокол бил все громче. Воины бежали на стены, разводили огонь под чанами со смолой, готовились к битве.
Я рванулась было за ними, чтоб своими глазами увидеть войско Ихмета. Да тут вдруг замерла и будто холодом меня обдало.
Громкий протяжный стон - как предсмертный крик - прозвучал над нами. Гарнарский рог пропел сигнал к битве. Возвестил нам о приближении гибели. И в воздухе запахло страхом, болью и кровью.
