И при чем здесь лунный кот? (СИ) - "Nia_1976" (читаем бесплатно книги полностью .TXT) 📗
Последняя стоянка работорговцев встретила трупами в клетках и мерзким, пока еще не слишком сильным, но малоприятным для чувствительного носа эльфа запахом разложения. Похоже, что с того момента, как Аор ушел, здесь никто не появлялся. Стоп. Блондин осмотрел поляну и мрачно нахмурился. Иномирянка отсутствовала. И надежды на то, что ее кто-то просто освободил, было мало, особенно, если принять во внимание тот факт, что клетки, в которой сидела девушка, тоже не было. Плохо. Но терпимо. А вот то, что из трупов на поляне и в телегах остались только сильно поврежденные тела рабов, а целенькие тушки остальных испарились, откровенно портило всю картину. Понятно, что звери так постараться не могли. Хоть что-то, да осталось бы. Да и не под силу зверью клетки открывать. Людям бы тоже в голову не пришло трупами заниматься. Скорее бы уж карманы обыскали.
Тонкие ноздри втянули чуть сладковатый запах. Отвратно. Мертвяков явно подняли. А значит впереди встреча с весьма неприятной личностью. Может, среди некромантов и были приятные особи, но Аорриэлю подобные не встречались. Да и то, что девушку увезли в клетке, не могло добавить позитива характеру будущей встречи.
Магические потоки сворачивались, изгибались, то утолщаясь, то истончаясь до крохотной струйки. Спешивший нагнать некроманта эльф забирал силу из любых мало-мальски подходящих источников. Попавшийся на пути цветок залосты стал неожиданным, очень своевременным подарком. Зажеванный прямо так, в незаваренном виде, он все равно восстановил физические силы и подлатал изрядно разлохмаченную ауру. Мысленно поблагодарив судьбу, блондин вгляделся в видневшиеся в густой траве поляны следы зомби, отмечая четко отпечатавшийся на зеленом ковре прямоугольный след. Мучиться с телегой некромант не стал, отдав безмолвным новым слугам приказ тащить клетку в руках. Чужачке оставалось только посочувствовать. Присутствие буквально в нескольких сантиметрах от себя трупов, с наслаждением вдыхавших ароматный запах человечины, вряд ли кого-то могло оставить равнодушным.
Облегченно выдохнув, Аорриэль ускорился. В этой части леса грозы не было. Что не могло не радовать. На пути, наконец, перестали попадаться поломанные деревья, сорванная листва и затопленные лужайки, на которых практически терялись следы живых мертвецов. Приходилось по нескольку раз обходить такие места по кругу, все расширяя и расширяя радиус поисков, пока очередной чуть надломленный сучок, примятая трава или сдвинутый камень не давали слабую надежду на то, что именно в этом направлении прошел некромант. Так что искать следы в нетронутом разгулом стихии лесу было одно удовольствие. Тем более что хозяин зомби не прятался. Да и незачем ему это было. За все время преследования эльфу не встретилось ни одного поселения. Лишь раз вдалеке показался одинокий скособоченный дом, слепо глядевший на окружающий мир пустыми окнами.
Подобная безлюдность эльфа устраивала. Во-первых, было мало шансов на то, что следы случайно сотрут или запутают, а во-вторых и самому эльфу распылять силы на скрытное перемещение практически не приходилось. Нет, защиту он все-таки держал. Мало ли. Поднимающие мертвых отличались особой мнительностью. По вполне ясным каждому причинам. Любили повелителей смерти мало и слишком уж активно, с применением как огня, так и колющих и режущих предметов. Поэтому с некроманта вполне могло статься поставить маячок на обнаружение слежки. Вынужденный держать магический полог блондин раздражался, шипел себе под нос нечто из тролльего, но понимал, что лучше это, чем засада из десятка зомби с магической поддержкой от злющего мага.
Огненный бутон заставил притормозить. Эльф с изумлением повертел в руках еще одну залосту. У некроманта явно дар выбирать себе место для жилья. Вообще-то встретить это растение чрезвычайно сложно, а тут вторая за день. Чудо. Позволившее восстановить ауру. Довольно ухмыльнувшийся блондин превратился в еле видимую тень. Чтобы через секунду выйти из боевого транса, так как буквально в паре десятков метров приветливо замигал еще один алый огонек. Удивительное везение. Проходивший здесь раньше некромант, не заметил нераспустившийся бутон. Еще несколько часов, и эльфу тоже ничего бы не досталось. Лепестки опадали очень быстро. Вызвав оружие, принц с наслаждением прокрутил в руках парные мечи, убрал их в магический карман и стремительно понесся вперед. Окружающий мир разложился на отдельные детали, нанесенные поверх размазанного неловким художником разноцветного полотна. Тревожный предупреждающий крик птицы, след оступившегося на влажном коме земли мертвеца, крупные капли дождя, тонкий, пока еще едва заметный, чуть сладковатый запах тлена.
Разлегшись на вытянувшейся далеко в сторону ветке огромной сосны, Аор придирчиво рассматривал бивуак устраивавшегося на ночлег некроманта. Хоть в этом повезло. Лезть в крепость поднимавшего мертвых было бы крайне рискованно. А тут, среди леса, эльф чувствовал себя в своей стихии, которая в случае необходимости и помочь могла. Резко потемнело. Свет уже едва выглядывавшего из-за верхушек деревьев солнца заслонили плотные тяжелые черные тучи, из которых полился дождь. Не слишком сильный, чтобы не было видно ничего вокруг, но вполне достаточный для того, чтобы блондин не опасался, что его найдут по запаху. Да и «аромат» мертвечины досаждал намного меньше. Вовремя. Начнись такое раньше, и можно было бы потерять след. А сейчас дождь только на пользу.
Клетка с человечкой стояла на краю поляны, уже обнесенной защитным контуром. Сбившиеся в неаппетитную кучу зомби застыли под дождем, дожидаясь очередного приказа хозяина. Некроманту было явно не до них. И это стало его большой ошибкой, так как товар весьма быстро и ощутимо терял в цене. Очевидно, маг оказался рядом с бивуаком разбойников не позже, чем через несколько часов после смерти людей. Души не успели отделиться от тел. Повелитель мертвых поднял зомби, но не отпустил духовные сущности, а сами они уйти от мага такой силы не смогли и теперь бледными, потерянными, серыми от ужаса и отчаяния сгустками мотались рядом со своими разлагавшимися телами. Эльф знал, что полноценное, с привязкой сущности, а потому весьма дорогостоящее, боевое умертвие могло получиться только из нескольких поднятых бандитов. Остальных, скорее всего, некрос планировал оставить в том виде, в каком они пребывали сейчас, используя души в качестве дополнительного источника энергии. Только вот планам его сбыться было не суждено.
Аорриэль проводил взглядом очередной, ставший похожим на солнечного зайчика сгусток души, разорвавший склизкую, в лохмах липкой паутины, мерзкую даже на вид связь с физической оболочкой, и передернул плечами. Как ни уговаривал его наставник, но эльф так и не смог увидеть ничего положительного в своем необычном зрении. Учитель качал головой, читал лекции, но переубедить ученика оказался не в состоянии. К сожалению, избавиться от неприятного дара Аору тоже не светило. Ну, хоть сейчас пригодился, правда, и без подобного знания принц спокойно бы прожил. Что ему до зомби.
Между тем больше половины мертвецов уже лишились ценной составляющей. Постепенно, один за другим серые, в пятнах грехов сгустки наполнялись золотистым светом, залечивавшим нанесенные прижизненными преступлениями раны, и разрывали удерживавшую их рядом с телом нить. Эльф хмыкнул и неверяще покачал головой. Как такое можно было провернуть, не затрагивая магический фон, он себе не представлял. Но факт оставался фактом, от лежавшей в клетке неопрятной кучкой человечки силой даже не пахло. Однако в том, что именно она была виновницей происходившего, блондин не сомневался. Но только потому, что в памяти все еще были свежи воспоминания об окутавшем его на мгновение золотом тепле, которым сейчас наполнялись последние рвавшиеся из этого мира души.
Отослав к остальным последнего из живых мертвецов, установившего рядом с костром небольшой сундучок, высокий смуглый мужчина в обычном темно-коричневом костюме убрал за спину длинную косу смоляных волос, откинул узорчатую, матово поблескивавшую заклепками крышку сундука и достал из него небольшую красную тряпку. На свое послушное мертвое стадо он не смотрел. Поэтому и не видел, как начала заполняться золотистым светом единственная оставшаяся душа. Внимательно наблюдавший за разворачивавшим ткань некром Аор закрыл глаза и зашипел. На расстеленной на земле «тряпке» было столько заклинаний, что у блондина в буквальном смысле зарябило в глазах. Пока эльф привыкал, некромант успел вынуть и разложить перед собой блестевшие в языках огня инструменты, основную массу которых составляли различные колющие и режущие. Затем поднялся и подошел к так и стоявшей под проливным дождем клетке. Краем сознания принц отметил, что о себе некрос позаботился. У костра было тепло и сухо, благодаря магическому куполу, похожему на прозрачный мыльный пузырь.
