Отбор в империи драконов. Книга 2 (СИ) - Анжело Алекс (читать книги онлайн бесплатно полные версии TXT) 📗
— Видимо, ты неправильно меня поняла. Нам больше нечего делить, и я подумала, что неплохо бы подружиться, — не моргнув глазом, сообщила Бетани.
— Ты действительно думаешь, что мы можем быть подругами? — пораженно произнесла Лия. Ситуация неимоверно злила подругу.
Даже несмотря на звучавшую музыку, я была уверена, что драконы прекрасно слышали этот разговор. Похоже, невесты еще не осознавали до конца возможностей ящеров.
Только одно дело — иметь возможность слышать, а совсем другое — желать этого… По-моему, драконы очень тактичны в этом вопросе. Хотя я могу и ошибаться.
— Видимо, некоторые не видят дальше своего носа, — многозначительно вымолвила Бетани. — Не стоит держаться за старых знакомых, особенно когда они вот-вот окажутся за бортом, — ее слова были ядовиты, а лицо оставалось беспристрастно, но взгляд, направленный на меня, говорил о многом.
— Неужели ты обо мне? — лениво поинтересовалась я, отпивая сок. Я думала, напиток окажется излишне сладким, но ошибалась, ничего прекраснее пробовать мне не доводилось. Нежный вкус, как аромат парфюма, раскрывался постепенно. Определенно угадывался вкус стромеды — ароматной темно-синей ягоды, растущей в горах. Ее очень сложно было собирать, но из-за высокой цены находились смельчаки, отправляющиеся на ее поиски.
— Возможно. Ведь больше никто не пришел в паре со своим стражником, — едко улыбнувшись, произнесла Бетани. Подружки за ее спиной выразительно посмотрели друг на друга, сдерживая смешки.
Я глубоко вздохнула. Вся эта ситуация вызывала лишь досаду и пренебрежение. Невольно ловила себя на мысли, что смотрю на девушек свысока. Я вновь обнаружила несвойственные мне чувства.
— Бетани, а ты не задумывалась, почему он всегда со мной? — у меня был такой голос, будто собиралась объяснить ребенку прописную истину.
Сонир стоял чуть позади меня и никак себя не проявлял. Я прекрасно его понимала, последнее дело — вмешиваться мужчине в женские разговоры подобного рода. Даже для меня это казалось ниже моего достоинства, только лучше один раз разобраться, чем сталкиваться с этим постоянно.
— Чтобы не сбежала, для чего еще? Ну или охраняет нас от тебя… Всякое возможно, — небрежно произнесла Бетани.
Со стороны раздался смешок, и все обернулись к Эстит. Девушка прижимала к себе такой же бокал с соком, что был у нас с Лией, и сдерживала смех, рвущийся наружу.
— Извини-извини. Пожалуйста, продолжай, — помахав рукой, произнесла Эстит.
Бетани посмотрела на невесту, как на дурочку, пренебрежительно закатив глаза. А я искренне не понимала причин ее неприязни ко мне.
— Пусть будет по-твоему. Но это правда смешно… — откликнулась я.
Мое равнодушие заставило девушку сомневаться, и она беспокойно оглядывалась по сторонам. В центре бального зала уже появились немногочисленные танцующие пары, но возникало ощущение, что многие пришли сюда именно поболтать.
— Тогда почему ты не появлялась на последних мероприятиях, постоянно сидела в своей комнате? Это ведь было наказание, да? И твой дракон отказался от тебя? — неожиданно вспылила Бетани, видимо, эти вопросы долго не давали ей покоя.
Боже, что с ней не так?
— Я не обязана тебе отвечать, — покачав головой, откликнулась я, готовая уже увести Лию подальше от этой компании. Похоже, только Эстит искренне наслаждалась зрелищем. Неужели девушке что-то известно?
— Вот! Значит, я права, — торжествующе заявила Бетани.
Прищурившись, я остановилась и пристально поглядела на девушку, сжимая ладони в кулаки. Мое самообладание улетучилось.
Но прежде, чем я совершила что-то необдуманное, около Лии появился один из драконов. Мужчина оказался высок, волосы до плеч выглядели небрежно. То, насколько близко он стоял к подруге, непрозрачно намекало на его положение.
Кажется, я и раньше видела его рядом с Лией. Только из-за своей насыщенной жизни не обращала на дракона внимания.
Но то, что произошло дальше, застало врасплох не только меня, но и Бетани с ее свитой.
Назвав мое имя и поприветствовав, дракон поклонился.
— Эм-м, мы с вами знакомы? — произнесла я, смотря на Лию. Подруга тоже мало что понимала.
— Еще нет. Но, узнав последние вести, я решил выразить вам свое почтение. То, что случилось, поразительно! — туманно вымолвил дракон, заставив остальных нахмуриться от непонимания.
Лия подергала мужчину за рукав и, когда он наклонился, прошептала ему что-то на ушко. Дракон ответил ей тихо, так что даже я не расслышала.
В воздухе повисла неловкость, но, наблюдая за подругой, я испытала удовлетворение.
Мне действительно хватит переживать о Софи с Лией… Если что-то произойдет, они сами придут ко мне. Теперь лучше разобраться со своими проблемами.
— Тесса, извини, мы отойдем… — немного виновато посмотрела на меня подруга.
— Да, конечно, — беззаботно откликнулась я.
Перед уходом дракон Лии вновь поклонился, и это напомнило мне об Элджернаре.
Императрица была права. Это обескураживало, я не была готова к подобным почестям.
Неожиданно оттеснив невест, ко мне приблизилась пара, которую я видела впервые. Словно кто-то подал сигнал, и вот уже позади появились еще несколько драконов с их спутницами.
Я была ошарашена, незнакомцы и их супруги подходили одни за другими и кланялись, мне ничего не оставалось, кроме как склоняться в ответ. Хотя стоило взглянуть на Сонира, и он покачал головой, как бы говоря: «Не стоит так делать».
А как по-другому? Они все были старше меня, но относились с таким уважением! Даже в их приветствиях звучало почтение. Совсем скоро меня стало это угнетать. Я же ничем это не заслужила! Что за странный мир? Чувствую себя самозванкой, занявшей чье-то место.
Когда прозвучал громкий пронзительный звук, заставивший меня вздрогнуть, все закончилось.
— Куда они уходят? — шепотом спросила я Сонира, видя, как гости постепенно исчезают. Даже императорская чета поднялась со своих мест, собираясь покинуть место празднества.
— Теперь остаются лишь участники отбора, — произнес дракон.
— Подожди… Нам тоже надо уйти? — пораженно спросила я, испытывая облегчение. Весь вечер мои нервы были подобны натянутой струне в ожидании чего-то ужасного.
— Тебе нет, а мне да, — разочаровал меня дракон. — Ведь это будет ваш первый огненный танец…
Почему все только и твердят об этом огненном танце? Неужели он такой особенный?
— Подожди!
— Мне правда надо уйти, — произнес Сонир, отходя.
Это было абсурдно, весь этот бал!
Когда зал потихоньку опустел, основной свет потух, лишь кристаллики под потолком продолжили неярко сиять.
Будто над головой разверзся небосвод! Я подняла голову, завороженно наблюдая за открывшейся картиной. Зазвучала тихая таинственная музыка, медленно нарастающая и пробирающая до мурашек. Я отошла в сторону, ведь единственная была без пары.
С этого момента время мчалось вперед, музыка сменялась одна за другой, а влюбленные пары, словно не зная усталости, кружились в танце.
Это магия… Я слышу стук своего сердца…
Ту-дум…
Ту-дум…
Время будто ускорилось. Это было похоже гипнозу… Где-то на задворках сознания подобно ветру звучало чье-то громкое дыхание.
Пары же продолжали кружиться, словно были единым целым.
Какой он, огненный танец, если даже сейчас я будто схожу с ума? Из-за мотивов музыки и обстановки даже обычные кружения казались высшим искусством.
Вскоре нотки тоски проникали в самую душу, и стало одиноко, как никогда в жизни.
Что не так с этой музыкой? Я не слышала ничего подобного…
Я опустила руки на юбку, наблюдая, как сверкают камушки в неярких отблесках кристаллов. Но ярче всего сияло кольцо. На моей миниатюрной руке артефакт казался просто огромным.
Неожиданно входные двери приоткрылись. Музыка замолкла, чтобы через пару секунд вновь зазвучали неизведанные доселе торжественные мотивы.
Элджернар шел стремительно, на ходу поправляя ворот рубашки. Было видно, что он торопился, будто боялся опоздать.
