Вечная любовь (СИ) - Кутузова Елена (мир бесплатных книг TXT) 📗
Сопровождавшие её младшие жрицы окружили Ульяну и увлекли прочь из комнаты. Стражники двинулись следом, но когда дошли до нужной двери, замерли снаружи.
Помещение, выложенное изнутри слюдой и изразцами, наполнял пар. Рядом с бассейном стояла бочка с горячей водой. Банщицы как раз добавляли туда жидкое мыло.
Грязную, потерявшую цвет, потрепанную одежду тут же унесли. Ульяна даже не оглянулась, знала, что здесь же, за одной из ширм её ждет другая: алая, расшитая золотом и жемчугами. И много-много украшений. Столько, что передвигаться придется с помощью двух служанок.
Все это она уже проходила.
Выдохнув побольше воздуха, Ульяна с головой ушла под воду. Приглушенный её толщей, до неё донесся вскрик испуганной банщицы: кипяток не успели разбавить.
Боль обжигала, но не причиняла вреда. Здесь, в горячей воде, стало немного легче. Как в невесомости. Захотелось открыть глаза и вдохнуть глубоко-глубоко, чтобы разом покончить со всеми неприятностями.
Чтобы не воплотить эту идею, Ульяна резко вынырнула. От перепада температуры перехватило дыхание, и она закашлялась. Юные жрицы, не привыкшие к подобному поведению, испуганно запричитали.
- Тихо! - не выдержала Уля.
Голову буравил шум боя, драконы ревели не переставая, а Лишана уже вскрикивала от боли. А тут еще и этот гомон...
Как ни странно, её услышали. И успокоились.
Ульяна закрыла глаза и отдала себя в руки опытных банщиц.
Её намыливали, скоблили, смывали, снова намыливали. Несколько раз меняли воду в чане и, наконец, когда кожа уже поскрипывала и пылала от притираний, позволили перебраться в бассейн.
Красные и желтые лепестки качались на поверхности воды разноцветными мазками. А еще одуряюще пахли. Ульяна радовалась аромату: в последнее время её всюду преследовала вонь разлагающейся плоти и крови: слияние с Принцессой становилось почти постоянным. Ульяна приняла это как должное, и только не могла заглушить тоску. Даже смирилась с тем, что Шона любит она, а не Лишана, и только надеялась, что Тигр сможет это принять. А еще... еще на самом деле была благодарна Аиджи за отказ во встрече. Действительно, пусть запомнит её красивой, чистой и счастливой!
Когда в волосы воткнули последнюю шпильку, звезды сверкали уже не так ярко. Край неба посветлел в преддверии зари, а ночные цветы, расставленные в вазонах по внешнему краю балкона, на который разрешили выйти Ульяне, уже смыкали лепестки.
- Красиво! - она в последний раз оглядела окружающий мир. - Как жаль, что я прожила здесь так мало!
И спокойно повернулась навстречу музыке - это по длинным коридорам приближалась процессия, чтобы вести реинкарнацию Великой Хранительниц Врат на заклание.
Ульяна послушно шла, когда нужно было идти, и останавливалась, когда нужно было остановиться. Очень медленно её вели к алтарю, сокрытому в самом сердце Храма. Резные створки распахнулись, и взорам предстала Гробница.
Здесь ничего не изменилось. Так же серебристо переливалась ртуть, и нефрит на белом фоне казался невероятно зеленым. Сквозь тонкие стенки гробниц просвечивали тела мумий, и только Лишана выглядела так, словно прилегла вздремнуть.
Сон длиною в несколько тысяч лет.
Ульяна невольно позавидовала ей: все эти века рядом был безумно влюбленный в Принцессу человек. Оборотень, лишившийся ради Лишаны половины себя, своей звериной сути. Тот, кто из божественного помощника стал рабом. И все равно оставался рядом. И делал почти невозможное, чтобы вернуть возлюбленную.
- Потерпи немного, - Ульяна наклонилась к телу так, чтобы никто не услышал, что она шепчет в украшенное массивной сережкой ухо. - Потерпи. Скоро ты проснешься!
Аиджи легко вела церемонию.
Ульяна так же легко подчинялась.
И следила за каждым жестом, за каждым произнесенным жрицей словом. И даже за мелодией заклинания.
Когда-то, в первый свой визит в Гробницу, Ульяна чуть не погибла. Сейчас же она шла на риск сознательно, используя тот же прием, что и Жрица. Теперь у неё было преимущество, никто в этом зале не подозревал, что ей известен полный ритуал. И все его опасные моменты. Лишана не зря делилась своими воспоминаниями. Нет, не так. Не делилась. Она сливалась с Ульяной в единое целое, и теперь невозможно было вспомнить, что знала одна, а что - другая.
Аиджи все-таки догадалась. Она уже занесла нож над спокойно лежащей на крышке саркофага жертвой, как вдруг застыла, а в глазах поочередно отразились удивление, понимание и... ужас. Нож замер, так и не опустившись, и этого мгновения как раз хватило Цилиню, чтобы вывернуть Жрице руку. Клинок со стуком упал на резной нефрит, оставив после себя белесую выемку.
- Отойди!
Аиджи огляделась. В зал врывались вооруженные люди. Челядь, на которую потомки небожителей привыкли не обращать внимания. Среди слуг виднелась униформа стражи. И городской, и храмовой. Кухонные работники вооружились ножами и вертелами, но выглядели при этом так же внушительно, как и воины.
Прежде чем Аиджи опомнилась, на её шее щелкнул замок ошейника, а лодыжки сковали браслеты.
- Ты что творишь? - визг Жрицы отразился от стен и взлетел к своду Гробницы.
Врата содрогнулись.
Ульяна, успевшая подняться навстречу Цилиню, упала на колени, зажимая уши. Но, кроме неё, остальные тоже услышали этот удар. И отшатнулись.
Ланни поднял ритуальный клинок. По его знаку из толпы выступили трое мужчин. Ульяна узнала дознавателя и улыбнулась:
- Я рада, что ты жив.
- Держите её! - велел Ланни. - Еще ничего не окончено!
Рука Ульяны взметнулась, останавливая мужчин:
- Не надо. Я не убегу.
И улеглась обратно на жесткий нефрит. Спокойно, словно в уютную кровать.
Карий взгляд встретился с зеленым.
- Прости, - чуть шевельнулись тонкие губы, - так надо.
- Я знаю, - прошелестело в ответ.
Речитатив заклинания на миг перекрыл даже шум битвы. Уля улыбалась, глядя на поднимающийся клинок. Из чаши в изголовье лился туман, и она лежала, как в невесомом облаке.
Страха не было. Вместо него пришло облегчение. Сейчас все закончится и исчезнет эта выматывающая тоска. Лишана проснется и остановит демонов, она найдет способ запечатать Врата и остаться в живых. А Шон сумеет вернуть свою любовь. В это она верила свято.
- Остановись!
Расталкивая людей, к распустившему лепестки лотосу протиснулся Шон. Он легко перескакивал с дорожки на дорожку, словно между ними не ртуть текла, а простая вода.
- Остановись!
И, видя, что нож продолжает опускаться, сорвал с пояса собственный.
Рукоять ударила в запястье. Цилинь зашипел от боли, но клинок не выронил. Правда, заклинание было нарушено, следовало начинать его сначала.
- Да что же это за день такой? Даже умереть не дадут спокойно!
Она смотрела на разъяренного Тигра и не замечала, как бледнеет от злости Цилинь.
- Зачем тебе умирать? Разве жизнь не прекрасна?
- Зачем она мне, если все, что я люблю, будет уничтожено? Шон, я сама так решила. Отойди!
- Ты слышал, что она тебе сказала, тупица?
- Я разговариваю не с тобой, рогатый! - отмахнулся Шон, даже не повернувшись к Ланни. - Уля, девочка, что же ты творишь? Не понимаешь, что он уничтожит тебя?
- Он поможет пробудить Лишану. Принцесса запечатает Врата. И останется с тобой.
Громкий хохот не позволил договорить:
- Останется? Послушай, женщина, неужели ты настолько глупа? Неужели не поняла, что для того, чтобы запереть Врата, нужно рассечь душу Принцессы на девять частей?
- Ты обещал! - возмутилась Ульяна. - Обещал вернуть Лишану!
- А я и верну! - по знаку Цилиня мужчины оттащили сопротивляющегося Шона. - А потом выполню волю Небесного Владыки: запечатаю Врата. Я создан для этого.
С пола раздался злорадный смех:
- Нет ничего слаще, чем ссоры в стане врага! - Аиджи косилась на Врата. Их узоры побагровели, словно набухли кровью.
- Ланни! - взвыл Шон. - Остановись! Я...
Ульяна вдруг улыбнулась. Она смотрела на Врата. Она видела, как золотые тела драконов сотрясает агония. Видела Лишану и знала: Принцесса тоже не сидела без дела все эти тысячелетия. Стоит ей вернуть тело, и Врата захлопнутся. А Принцесса останется жить. Цилинь переиграл сам себя.
