Калужница (СИ) - Ветрова Елена (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
- Ульяна, милая, - вдруг обратился к ней Тихомир Иванович, - будь добра, принеси со второго этажа шкатулку, расписанную цветами. Она на столике возле окна, ты быстро найдешь. Хочу кое-что вам показать.
Ульяна кивнула и, следуя указаниям, вышла из гостиной.
- Скажи-ка мне еще вот что, - торопно обратился старичок к Артему. – Что творится с твоим братом?
- Он так же, как и я, хочет вернуть Дарину, - не понял его Артем. – Даже больше. Он жить без нее не может.
- Безумен по отношению к русалкам?
Артем не понимал, откуда Тихомир Иванович все знал, он, будто волшебник, считывал все из подсознания.
- Я этого опасаюсь, - подтвердил свои догадки Артем.
- Этого стоит ожидать, - кивнул старик, блеснув глазами. – Я не стал говорить этого при Ульяне, но шансов у твоего брата никаких. У него есть два пути: либо умереть, либо все-таки вырваться из чар русалок.
От страха за жизнь брата, волосы на затылке у Артема встали дыбом.
- Смотри за ним в оба, - предупредил Тихомир Иванович, голосом, словно из загробного мира, - одна неловкость и он навсегда пропадет в подземном царстве.
- Но он справился с этим еще в прошлый раз…
- Уверен? Почему он так стремительно решил вернуться? Ты рассказывал, что интереса к русалкам до появления в Калужнице он не проявлял.
Артем нервно сглотнул. Тихомир Иванович был прав. Влад не избавился от своей зависимости от русалки, он лишь променял одну на другую. От того, что его возлюбленная стала одной из них, еще больше подстегивало его возвращаться к озерам вновь.
- Что же делать? – задался вопросом Артем.
- Возможно, ваша задача состоит не в том, как вернуть русалку, а в том, чтобы спасти твоего брата от ее чар, - подсказал Тихомир Иванович.
- Он любит ее…
- Увы, жизнь преподносит нам не легкие испытания.
Тихомир Иванович выпрямился при виде вернувшейся Ульяны. На его лице вновь отразилась добродушие и спокойствие. Артем же с трудом прогнал мучения, овладевшие им, ядовито терзающих тело.
- Я не нашла никаких шкатулок, - сказала Ульяна.
- Должно быть, я перенес ее в другое место и забыл. Прости, что зря тебя сгонял.
- Ничего. – Ульяна вернулась за стол. – Вы можете дать нам какой-нибудь совет? Чтобы вы сделали на месте Артема и Влада.
Артем переглянулся со стариком.
- Я не запрещаю действовать, - ответил он с уверенностью в глазах. – Быть может, именно вы окажетесь теми счастливчиками, которые и в наши дни смогут обмануть водяного. Но будьте на стороже.
- Спасибо, - тихо протянул Артем в благодарности.
- А еще вы должны знать, что у водяного не ладные отношения с лешим и отнюдь не дружелюбные с домовым, - подмигнул Тихомир Иванович, поднимаясь следом за Артемом и Ульяной. – Его сила в воде, чем дальше он от нее, тем слабее.
- Спасибо, надеюсь, нам пригодятся ваши советы, - поблагодарила его Ульяна.
Они вышли на улицу. Артем еще раз поблагодарил Тихомира Ивановича, выслушал пожелания в удаче и направился к машине, возле которой уже стояла Ульяна. Старичок прошел следом за ними. Он подошел к машине, чтобы попрощаться. Артем не заметил как, но в руках его оказался букет веточек калины из круглых бутонов цветов. Он протянул его Ульяне.
- Прекрасные цветы для прекрасной девушки, - сказал он.
Ульяна улыбнулась, польщенная его словами.
- Я бы на твоем месте такой цветочек не упускал, – заявил старичок Артему и пригрозил ему пальцем. – Смотри, уведут!
- Уже, - хихикнул в ответ Артем и сел в машину. Ульяна села рядом и уткнулась носом в букет, вдыхая аромат маленьких белых цветов.
Артем отметил, что и в этом плане Тихомир Иванович был прав. Ульяна будто нежный бутон цветка, становилась все краше. Артем смотрел на нее с наслаждением. Если когда-то единственным чувством к ней была лишь благодарность, то сейчас в нем вертелся калейдоскоп эмоций и страстей. Он упивался ее телом и душой, он погружался в яркий свет ее очарования. Она была такой манящей и желанной, но до сих пор еще далекой звездой.
Опустившись на землю, Артем вернулся к действительности. Он оторвался от созерцания Ульяны и погрузился в обратную дорогу домой. В голове то и дело вертелись образы русалок, брата, темные леса, глубокие озера. Артем погрузился бы непроглядные раздумья и самобичевание, если бы не разговоры Ульяны, ее мягкий голосок и лучезарная улыбка, что периодически озаряла ее лицо. Ульяна была спасательным кругом в пучине его бурлящих волн.
Вернувшись в Калужницу, Артем подвез Ульяну и вернулся домой. Влад встретил его на пороге с сияющим лицом.
- Я встретил ее, - сказал он еще не успевшему зайти в дом Артему.
- Дарину?
- Нет, Василису. Но она обещала помочь встретиться с Дариной.
Артем улыбнулся. Влад был счастлив уже при одной только мысли о том, что вскоре увидит Дарину, кем бы она ни была. На вопрос, как они с Ульяной съездили к дедушке, Артем ответил лишь общими фразами, что точных указаний они не получили. Влада это, к счастью, не огорчило. Он верил в лучшее. Словно в один миг, как только он увидит свою девушку, все вернется на свои места. Противиться Артем не стал, продолжая выслушивать отчет брата о походе в лес.
Глава 22. Тайна царя озер
Окрыленный открывшимися перспективами, Влад мчался в лес на всех парах, чтобы поскорее встретить Дарину. У него не было причин сомневаться словам Василисы, он был уверен во встрече и хотел поскорее сократить минуты томительного ожидания.
Озера теперь были вдвое дальше от села, чем в том году. Лишь часть из них оставили нетронутыми, но русалки там не обитали ни тогда, ни сейчас. Если прошлым летом Влад жаловался на непроходимость к озерам, то в этом году он не замечал никаких препятствий. Дорога подходила к концу, он уже видел впереди поблескивающую на весеннем солнце поверхность воды. На берегу уже ждала Василиса. Она не изменилась с тех пор и выглядела все также притягательно.
Влад остановился и отдышался. От быстрой ходьбы сбилось дыхание. Василиса неспешно поднялась на ноги, которые не скрывало ее потрепанное и испачканное платье. Влад посмотрел на сложенный сарафан в своих руках, но русалке не протянул, лишь сильнее прижав его к груди. Василиса осмотрела сверток ткани любопытным взглядом, но промолчала.
- Где она? – Влад оглянулся по сторонам. Цветущие кусты, березы в молодой зелени, небольшое озеро с гладкой поверхность. Птицы игриво перепрыгивали с ветки на ветку, где-то в траве бегал еж и фыркал всякий раз, когда останавливался.
- Жди здесь, - улыбнулась Василиса и убежала в сторону зеленых зарослей, закрывающих весь обзор.
Влад потоптался на месте. Он был взволнован. Он не знал, какую девушку увидит перед собой: озлобленную ли русалку, любимую или иную незнакомку. Стоило ли ему запастись полынью? Всякий раз об оберегах он вспоминал лишь тогда, когда находился лицом к лицу с опасностью. Был лишь один крестик на шее, что Артем заставил однажды надеть и велел не снимать. Но поразмыслив, что он придется не по душе Дарине, Влад снял его и положил в карман.
Из-за ветвей показалась Василиса. Влад замер, вглядываясь за ее спину. Ему показалось, что никого больше здесь не было. Русалка медленно отошла в сторону и протянула руку. Через несколько секунд показалась бледная ладонь, а затем и вся девушка. Влад едва не вскрикнул от увиденного образа.
Дарина остановилась рядом с Василисой и замерла. Ее лицо стало совсем бледным, синие глаза выделялись на белом фоне, словно темные следы на снегу. Длинные волосы обрамляли лицо черным водопадом. А от того наряда, что был на ней в день смерти, остались одни клочки. Но, несмотря на ее смертельную бледность, на пугающую неподвижность, на бездонный, словно пропасть взгляд, Дарина была привлекательна. Она, как и прежде, манила Влада своей красотой, своей сдержанностью, своим обаянием. Он не слышал ее сердца, но видел жизнь в ее глубоком взгляде.
Влад сделал шаг вперед. Дарина не пошевелилась. Она будто статуя замерла на месте своего изваяния.
