Тайна зеркала - Чиркова Вера Андреевна (читать книги полностью txt) 📗
Парень только усмехнулся. Спрятанные за пазухой котята сразу установили с ним надёжную связь и передавали не только свои ощущения, но и всё замеченное взрослым зверем. И Костя по голубоватым полоскам насторожённости и солнечным – любопытства пристально наблюдал за внутренними метаниями тайного агента, чьё незыблемое представление о мангурах рассыпалось в один момент.
Однако далеко не сразу Таш смог поверить, что звери, о жестокости которых знают в Зании даже малые дети, на самом деле разумные существа, готовые защищать их маленький отряд от бандитов. И они гораздо лучше самого тайного агента осведомлены о намерениях желавших расправиться с ним бандитов.
– Засада ждёт хутама в том месте, где дорога делает резкий поворот, – мягко пояснял Стан наёмнику. – Ещё немного можем пройти по дороге, потом мангур проведёт нас через холмы.
– Он не знает, сколько их?
– Четверо. А дальше возле дороги в кустах спрятаны животные… на которых они приехали.
– А твоему зверю нельзя приказать с ними… покончить? Эти люди из очень жестокой и наглой банды, и их прикрывает… довольно влиятельный человек. Но доказать ничего нельзя, они никого не оставляют в живых.
– Таш… ему ничего не стоит порвать хоть десять человек. Но мангуры разумные существа, и у них есть свои правила. И этими правилами запрещено нападать на людей, и неважно, бандиты это или нет. Мангуры не имеют права судить и карать. Они могут только защищать… вот нас они защищали.
– У него есть имя? – внезапно спросила Хо, и Костя даже запнулся, от девчонки он такого вопроса не ожидал.
– У них нет имён. Когда они хотят о ком-то из своих сообщить, посылают картинку… как бы объяснить…
– Я поняла, – оборвала Хо.
Стану послышалась в её голосе обида, и он всё же спросил мангура, как они могут его называть. Поймал уже привычный образ, подумал и с сомнением произнёс:
– Подруга мангура считает, что он похож на зимний закат… красноватым отблеском шерсти. Он не против, чтобы мы называли его – Закат.
– А подруга у него красивая… – тихонько вздохнула Хо. – Я смотрела, как её выпускали гулять.
– Это не его подруга, – осторожно проверив, не рассердится ли Закат, вздохнул Костя. – Его подругу держали в большом замке, окружённом высокой оградой и рвом с кольями. А его поймали, когда он первый раз пытался её освободить.
– Что значит – первый раз? – сразу насторожился Таш.
– Вчера они увели всех мангуров из того замка, – довольно фыркнул Костя, – но нам пора сворачивать. Закат предлагает понести ношу: тут нет тропы, сплошные камни и кусты.
Всю щедрость предложения мангура беглецы оценили только часа через три, когда груженный мешками Закат вывел их к небольшой заброшенной хижине. Даже Таш к этому времени тяжело дышал, а Хо начала спотыкаться почти на каждом шагу. Легче всех шёл Стан, но сам он перестал этому удивляться, когда сообразил, что исходящее от котят тепло не просто греет, но и восстанавливает силы.
Сначала он обрадовался, потом заволновался, не повредит ли это малышам? Но тут же получил картинку-образ, где он кормит малышей, и, подумав, успокоился. Наверняка им достаточно будет плотно поесть, чтобы восстановиться.
Поэтому первое, чем занялся Костя, ввалившись в замусоренное помещение без дверей и ставень, с кучей обломков от лавок и полуразвалившимся очагом, – это очистил от мусора один уголок. Потом распотрошил свой мешок, расстелил одеяло и высадил на него котят. Закат сразу же лёг рядом с одеялом, смотрел, как Костя торопливо нарезает мясо, как бережно малыши слизывают с его пальцев липкие кусочки. Напоследок Стан скормил котятам всё молоко, и когда они, округлившиеся и довольные, начали собираться в кучку, внезапно получил ясное видение.
По тёмному лесу, перелетая через валуны и валежник, несётся огромный сильный зверь, а на его боках, в мешочках спокойно дремлют котята.
И это было правильно, это была самая лучшая для них судьба, но сердце почему-то не хотело с этим смириться. И мозг туда же… пытался придумать какие-то невероятные варианты… Например, они живут в маленьком домике вдали ото всех, ходят по утрам гулять на росные полянки, ловят смешных лягушек и гоняются за бабочками…
Стан понимал разумом, насколько всё это невозможно, а его глупое детское нежелание расстаться с любимой игрушкой пойдёт лишь во вред малышам… но боль и отчаяние захлестнули сердце, выплеснулись горькой волной, закрывая траурной пеленой весь мир.
Закат перетёк ближе, мелькнул розовым языком, снимая что-то со щеки, прислал картинку, на которой входит в сторожку, ярко освещённую солнцем.
– Я понял, ты вернёшься? – Костя посмотрел в золотистые глаза. – Тебе мяса дать?
Мяса мангур не хотел, он хотел немедленно двинуться в путь, и парень стал собирать его в дорогу. Разложил сухой мох поровну в два одинаковых мешка и устроил на мягких подстилках малышей. Потом при помощи верёвок прикрепил мешки по бокам Заката так, чтоб они не болтались и не били по ногам. Особенно крепко он привязал груз к сооружённому из верёвки свободному ошейнику, проверил, как всё держится, и, сжав зубы, махнул рукой.
Таш, успевший за это время растопить очаг и поставить на огонь котёл с мясом, исподтишка наблюдал за сборами, но вмешиваться и не подумал. Лишь когда Закат исчез в ночной мгле, присмотрелся к странному дрессировщику внимательнее и полез в мешок.
– Выпьешь? – На свет появилась пузатенькая бутыль.
– Нет, – мрачно качнул головой пришелец. – Не стоит. Всё равно не поможет.
– А ты не мог бы попросить оставить… хоть одного? – В голосе Хо скользнуло сочувствие.
– Там им будет лучше… среди своих, – не повёлся на жалость Костя.
И не имеет никакого значения, насколько ему сейчас тошно, как хочется что-нибудь сломать. Зато он своими глазами видел посёлок мангуров, видел весело бегающих по тропам малышей, внимательно следящих за ними самок, самцов, несущих в зубах огромных трепещущих рыбин…
И точно знает: там его котят никто не обидит, их будут любить и растить… и их отец, отправившийся на задание и ещё не знающий о гибели подруги, получит шанс обрести в жизни второе дыхание.
А он пока просто пойдёт, немного подышит свежим воздухом… дымно тут как-то.
Костя вернулся в хижину через час, хмурый, но собранный, спросил, скоро ли будет готово мясо, и, услышав ответ, принялся помогать Ташу вытаскивать собранный в кучу мусор. Пока его не было, командир успел расчистить места для ночлега и завесить мешками проёмы. Ночной воздух становился всё прохладнее.
– Куда пойдём дальше? – осведомился Таш, когда они, наконец, закончили с благоустройством и смогли присесть в ожидании позднего ужина.
– Закат обещал вернуться, – вяло пробормотал Костя, – без него нас сразу поймают. Ты же понимаешь, что если нам и удастся обмануть стражу, то бандиты никогда не поверят в такое странное совпадение.
– Я-то понимаю, а вот ты откуда такой ушлый взялся? – прищурился наёмник.
– А ты ещё не угадал? – Стан отлично понимал, если он не хочет, чтобы Таш воткнул ему в спину нож, пора открывать карты.
Слишком непредсказуемо повернула их тропу судьба.
– Нет, – насторожился Таш.
– Я из другого мира. Пришёл недавно… и сразу напоролся на контрабандистов, убивших мать этих котят. А почему я с ними могу общаться – способность такая, не слышал?
– Ты… точно не врёшь?
– Он не врёт, – нехотя проронила Хо и достала откуда-то потёртый кошель, – вот.
На свет появилась точно такая трубочка из бумаги, какие лежали в кошеле Стана, и он снова восхитился комендантом. Похоже, Зорденс подстраховался на все случаи жизни.
Костя следил за тем, как приподнимаются брови и кривятся губы командира, по мере того, как он изучает полученные инструкции, и вспоминал слова коменданта. Отдашь в самом крайнем случае!
А кто знает, когда он наступит, этот самый крайний?! И не остался ли уже в прошлом? Им теперь нужно полагаться не на случай, а на доверие друг друга, иначе не выжить. Судя по скорости, с какой рэкетир передал сведения и с какой бандиты организовали слежку и засаду, – размеры и возможности этой банды много больше, чем у обычной шайки.
