Я выбираю ненависть (СИ) - Минаева Анна (читаем книги бесплатно .txt) 📗
- Титул герцога, спорные земли у Желовских гор, тридцать сотен золотых монет и мою красавицу сестру, - с улыбкой произнес Майр.
Ничего такого, что могло бы вызвать подобный ажиотаж. Если только... Если только его подданные и вассалы не получили приказ принять участие в отборе.
- Выходит, ты им приказал.
Звенящей тишина стала оглушающей. Я видела, как леди Мередит кинула на меня обеспокоенный взгляд. А меня уже не беспокоило то, что я только что наплевала при свидетелях на официальный тон и правила поведения в обществе.
- Да. Приказал.
- Но... Зачем?
Я не понимала, что подталкивало брата к подобным шагам. Не понимала, зачем приказывать мужу бросать жену. А еще меня пугало, что император посмел пользоваться своей властью для подобного.
- Раз уж мы перестали придерживаться норм этикета, - император бросил взгляд на сваху. - Леди Фелена, первые участники должны прибыть уже сегодня вечером. Поручаю вам встретить их. Репортеры сегодня так же будут. Разрешаю дать вам короткое интервью для «Имперского слова» и «Жизни с блеском».
- Как прикажете, - сваха уже вскочила со своего места, разгладила на пышных бедрах темную ткань и поклонилась.
- Леди Лиара, не желаете ли тоже поучаствовать в приветствии новоприбывших женихов?
- Не желаю. Желаю поговорить со старшим братом.
Майр вздохнул, повернулся к своей супруге:
- Я могу попросить вас оставить нас вдвоем?
Леди Мередит одарила своего мужа теплой улыбкой и беззвучно поднялась со своего места. Вслед за ней помещение столовой покинула и сваха, и слуги.
- Как ты мог пойти на такой шаг?! - мой голос звенел непониманием и злостью.
- Это ты сутками занята делами Круга, - фыркнул брат. - Даже понятия не имеешь, что происходит в мире. Люди на гране отчаяния. Демоны нападают на приграничные зоны, захватывают пленных, уничтожают урожаи. И не выдвигают требований. Не сообщают, чего хотят. Не оставляют моих подданных в покое. Мы практически не в состоянии им сопротивляться. Сама ведь знаешь...
- И на фоне этого ты решил сделать отбор?! Да еще и сделать его достоянием общественности? Всегда, - я кашлянула, стараясь придать голосу твердости. - Всегда отбор пары для императора проходил за закрытыми стенами. Лишь в самом конце в газетах указывались имена тех, кто прошел основную массу этапов. А потом позволялось узнать имя будущей императрицы!
- Именно из-за того, что происходит, этот отбор и устроен!
- Что ты...
- Людям необходимо отвлечься от происходящего. Им нужны положительные эмоции. Пойми это, Лиара. Это будет отбор, за которым будет следить вся империя.
- С каждой нашей встречей у тебя меняется причина, по которой ты устраиваешь этот балаган, - процедила я, сжимая в руках вилку. - Вчера это было беспокойство о репутации. Сегодня - попытка сгладить углы в империи. А что ты скажешь мне завтра?
- Тебе ли не все равно, с какой целью это устроено? - грубо поинтересовался Майр. - Ты поимеешь с этого намного больше. Судя по тому, что вписала своей рукой в договор.
Я сцепила зубы и выдавила из себя милейшую улыбку:
- Это все, что ты хотел мне сообщить?
- Да. А еще хотел попросить составить компанию леди Фелене и встретить первых прибывших.
- Пожалуй, откажусь, - я медленно поднялась со своего места. - Хватит на сегодня с меня впечатлений.
Не сказать, что Майр был доволен моим отказом, но ничего против не сказал.
- Могу ли я идти, ваше императорское величество? - елейно протянула я.
- Можете, леди Адьяр. Сегодня к ночи и пришлю вам письмо, в котором будет указана дата первого мероприятия. Это будет бал-знакомство.
Я ответила на это коротким кивком и вышла из столовой. Хотелось открыть портал и поскорее оказаться в родных стенах. То, во что я ввязалась, мне совершенно не нравилось.
Интуиция вопила похлеще банши. Уговаривала отказаться от всего. Но было поздно, я уже влипла по самые уши.
Кто же знал, что на этом день не закончится...
– 3 –
До поместья я добралась, когда небо окончательно потемнело, а по его полотну рассыпались мириады сверкающих алмазов. Карета миновала ворота, проехала мимо застывшего тенями сада и остановилась перед высоким крыльцом.
Кучер открыл передо мной дверь, помог выбраться из экипажа. Наградив его благодарной улыбкой, я направилась к поместью. А через несколько минут уже знала о ночном госте, который ждал меня в одной из гостиных на протяжении часа.
- Проводи в мой кабинет, - отдала я распоряжение принесшему эту весть слуге и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Вот кого-кого, а этого человека я сегодня видеть была не готова. Но раз уже явился...
В дверь тихо постучали, когда я только устроилась в кресле и потягивала из бокала легкий фруктовый напиток с тонизирующим эффектом. За чем бы ни явился барон Аван, силы мне понадобятся.
- Входи.
Петли тихо скрипнули, напоминая, что их не мешало бы смазать маслом или «подлечить» несложным заклинанием. Дверь открылась, и на пороге появился высокий коротко стриженный шатен. Он поклонился, прижав правую руку к груди, и только после этого вошел в кабинет.
- Закрывай дверь. Присаживайся. Вина или чего покрепче?
Магнус криво усмехнулся, как умел только он, и покачал головой:
- Я к вам ненадолго, леди Адьяр.
- Даже так?
Обращение на «вы» и по фамилии значило только то, что дела куда серьезнее, чем я могла предположить. Мужчина явился сюда не по собственной прихоти. И его следующие слова эту догадку подтвердили.
- Я решил все же сообщить это лично, а не через письмо, - проговорил Магнус, опускаясь в кресло. - Леди Адьяр, видите ли...
Он замялся, отвел взгляд в сторону и что-то невнятно пробормотал.
- Давай без танцев вокруг костра погребения, - одернула я его. - Что ты хотел мне сказать?
Мужчина выдохнул, затем хмыкнул:
- В этом вся ты. Нет мне дать почувствовать себя виноватым, позаламывать руки.
- Игры это, конечно, хорошо, - с улыбкой отозвалась я, глядя в темно-серые глаза барона. - Но я до ужаса устала.
- Ладно-ладно, не буду тянуть время. Я получил приказ и пухлый кошель золота. В общем, наши встречи придется прекратить.
- Ого! - это все, что я могла сказать в этот момент.
Нет, я совсем не думала, что мой братец не в курсе, с кем именно я сейчас спасаюсь от полного опустошения магического резерва. Но чтобы так нагло поступить...
- Ну и письмо через меня заодно брату передали, - произнес он. - Пригласили Джада на отбор.
Вот теперь я даже «ого» сказать не могла. Почему-то я была уверена, что у наследного сына барона есть невеста. Хотя о чем это я? Если там уже даже разводы пошли...
Перед глазами всплыл образ Джада Авана, которого я видела от силы раза три. Высокий, косая сажень в плечах. У меня он стойко ассоциировался с бурым медведем. И мало чем походил на своего младшего родственника. Различие было хотя бы в том, что Магнус следил за своим внешним видом, а не пугал окружающих сросшимися на переносице бровями.
Отличные кандидаты на руку, Майр. Ничего не скажешь.
- Это все?
- И ты даже не будешь злиться? - удивился Магнус, приподнимая темные ровные брови. - Не разобьешь эту склянку об стену или мою голову?
- Во-первых, это ахмаский хрусталь, - хмыкнула я, отсалютовав бокалом, - он слишком дорог для подобных манипуляций, а во-вторых, у нас с тобой было всего несколько проведенных вместе ночей. Даже не всегда полных. Неужели ты думаешь, что это повод бить посуду?
Кажется, младший сын барона несколько удивился подобному заявлению. У него даже лицо вытянулось, и глаза увеличились.
- Так что нет, - тем временем продолжила я, - разбивать тебе о голову я ничего не собираюсь. И благодарю, что донес эту крайне важную информацию. Ты был безмерно полезен.
- Когда мой папенька в очередной раз скажет, что все женщины одинаковые, я сообщу ему про тебя, - с легкой улыбкой произнес мужчина, избавляясь от маски удивления. - Сейчас себя брошенным чувствую я, а должно было выйти наоборот.
