Выбери меня (СИ) - Ганова Алиса (книги без сокращений txt) 📗
Как только сводная сестрица узнала, что мне шьют новые наряды, а ей — родной дочери — ни одного, расплакалась, закатила истерику и отказалась спускаться к обеду и ужину. Чему я только обрадовалась. Августе было не больше пятнадцати, но язык у нее был бойкий и колкий, как у маменьки. Поэтому при виде ее покрасневших глаз настроение поднималось у меня.
Жили мы в скромном поместье, недалеко от провинциального городка, и пока что меня удавалось скрывать от соседей. Слуги же хранили молчание, опасаясь, что болтливость им аукнется. А я с отчаянием ждала, когда за мною пришлют карету.
Если бы было больше время на подготовку — так бы не переживала. Пусть выбор принца падет не на меня — переживу, но не хотелось опростоволоситься и попасть в конфуз. Однако Меркрас утешил, что кроме меня на отбор поедет еще несколько обедневших дворянок, по сравнению с которыми я нахожусь в выигрышном положении. Также поведал, что такие отборы — огромная редкость. И этот случился совершенно случайно. Придворный маг (а при дворе они негласно есть вопреки воле Совета Праведных) поведал королеве — матери, что ее единственного наследника ждет успешное царствование и долгая жизнь, если он женится на девушке, родившейся в Весенний Праздник в 17 год правления короля Паума. Вот потому и появился королевский указ об отборе невест.
Танцами со мною тоже занимался Меркрас. Не знаю, каков он танцор, но терпение у него ангельское, потому что я то и дело наступала ему на ноги.
— Меркрас, — я подняла на него глаза и взглянула с мольбой. — Верни меня обратно.
— Только из-за какого-то танца вы готовы отказаться от судьбы?
— Я умею танцевать! И не плохо, но только по-нашему.
— Покажете?
— Музыки подходящей нет.
— Я напою.
Пришлось показать. Пара незатейливых движений бедрами, повела плечиком. Из-за жесткого корсета волна не удалась, но маг был очарован. Пусть он и льстец — однако приятно видеть восхищенные мужские глаза.
День отъезда неумолимо приближался, и меня начали мучить кошмары. Если бы не поддержка мага — не представляю, как бы вынесла сборы и подготовку к поездке в столицу — Рамирану. Только ему я могла пожаловаться и задавать вопросы, на которые он терпеливо отвечал.
Не удивительно, что я тянулась к Меркрасу. Не знаю, что маг думал обо мне, зато я много узнала о государстве, подданной которого оказалась. Немного о соседних странах, монаршей семье. Информации было много, она быстро забывалась, однако теперь я знала, что живу в государстве Аверсии, которым правит король Паум. Что его супруга — златокудрая королева Ремизель — властная женщина, и лучше ей дорогу не переходить. Поговаривали: если она невзлюбит нового министра — тому лучше сразу уйти в отставку, иначе пострадает в дворцовой интриге и окажется в королевской тюрьме.
Час от часу было не легче.
— Меркрас, а если я не та, кто им нужна, что мне делать потом?
Он посмотрел оценивающе, словно примеряясь: солгать или дать дельный совет, и задумчиво ответил:
— Если удача не улыбнется вам. Или, напротив, улыбнется, и вы окажешься не избранной — не возвращайся. Обратись к одному из стряпчих. Он свяжется со стряпчим Кормаром, и так вы сможете вступить в наследство, не приезжая. Свидетельство о рождении как раз будет с вами, так что не следует бояться.
— Я не знаю этот мир. Мне страшно! — наверно, я сейчас напоминала героиню любовного романа — трепетная, беззащитная… Сама не ожидала, что могу быть такой робкой.
— Другие считают, что побывать во дворце — уже удача и приключение. Увидите резиденцию, посмотрите на знать, покажете себя. И совершенно не придется тратиться. От поездки в Рамирану вы ничего не теряете.
— А гордость? Думаешь, каково это — быть отверженной?
— вы же будешь отверженной самим принцем! — улыбнулся Меркрас. — Тем более, что не стать невестой принца — не значит лишиться его покровительства.
— Фу! Не хочу быть любовницей!
Спутник поморщился и поправил:
— Фавориткой.
— Ага, а если у него этих фавориток — пальцев не хватит счесть, — хмыкнула я.
— Хотите стать принцессой?
— Если только вспыхнет большая взаимная любовь. Иначе зачем он мне?
— А власть?
— Я не корыстная.
— Неужели? — маг повернулся и заглянул мне в глаза.
— Ну, в меру, — призналась. — Просто я не настолько жадна, чтобы терпеть измены, унижение и пренебрежение.
— А если со временем вы будете повелевать судьбами тысяч людей?
— Это же огромная ответственность! Я не готова к такому. Мне бы семью, детей…
Меркрас так посмотрел, что я смутилась и замолчала.
— Даже не знаю, перед отъездом желать вам удачи или промолчать?
— Олистер не будет заботливым, верным мужем, да? — догадалась я.
— Принц Олистер, — поправил маг. — Иначе можете поплатиться за фамильярность. Помните об этом, леди Кризель.
— Поняла, — кивнула. Настроение испортилось.
Конечно, если я истинная избранная — принц просто обязан будет влюбиться в меня, ведь так обычно должно быть. Вот только избранная я ли я? Вдруг на отборе ошибутся?
Чтобы отвлечь меня, Меркрас предложил повторить движения. Поклонился и протянул руку, приглашая на танец прямо на тропинке небольшого парка.
Я устала быть не собой, изображать запуганную монашку, поэтому с радостью согласилась немного подурачиться.
Меркрас умел быть обаятельным, немного разгильдяем, когда надо — в меру серьезным. Пожалуй, если бы его таким знала настоящая Кризель — влюбилась бы по уши. Я же была более сдержанной, имела некоторый опыт общения с противоположным полом и хорошо понимала: невероятно обаятельные мужчины чаще всего повесы. Так стоит ли привязываться и на что-то надеяться, тем более, что возможно я избранная для принца?
Маг мог говорить все что угодно про принца Олистера, но пока лично его не увижу и не составлю свое мнение — не буду делать поспешных выводов. В конце концов, если Меркрас захочет — может дождаться окончания королевского сбора…
«Блин, что-то размечталась!» — я не заметила, как сбилась со счета, прослушала подсказку и вновь наступила магу на ногу.
— Простите!
— Не переживайте, леди Кризель. Под музыку танцевать гораздо проще… — Меркрас задумался, взглянул на меня исподлобья, а потом махнул рукой — и я услышала музыку, что лилась из ниоткуда!
Повертела головой, удивленно посмотрела на мага, и он рассмеялся:
— Только это секрет! — заговорщицки подмигнул, и мы продолжили повторять замысловатые танцевальные фигуры под неизвестный мне вальс.
— Шаг вперед, присядь… поворот. Происходит смена…
Мы увлеклись и поздно заметили, спешащую к нам, Аурилу. С Меркраса схлынула радость. Он собрался, напрягся.
«Видимо, уже знает, что ожидать», — догадалась я и постаралась придать себе серьезный, скромный, даже немного забитый вид.
— Меркрас! Вон! — рявкнула мачеха.
Маг гордо вскинул голову, дерзко ухмыльнулся и гордо ушел.
— Бесстыдница! — закричала разъяренная Аурила, едва остались наедине. — Из монастыря, и сразу в разврат?! Да он тебя вокруг пальца обведет — моргнуть не успеешь!
— По себе судите? — спокойно парировала я, и мачеха аж задохнулась от ненависти. Судя по всему, я попала в точку. — Он не позволил себе ничего постыдного, можете не волноваться и не ревновать.
— Дрянь!
— Вы будто святоша.
— Лучше бы ты как прежде молитвы бормотала!
— Кхм, — кашлянула я. — Проклятье не прошло бесследно, так что теперь я и молитв не помню.
— Неужто мои молитвы услышал Всевидящий?! — истерично захихикала женщина. Потом скривила злое лицо и прошипела: — Все еще желаешь уйти в монастырь?
— Не очень-то. Передумала. Теперь хочу остаться с вами и наслаждаться каждым днем нашей совместной жизни, — я улыбнулась. — Кстати, надо тщательнее выбирать просьбы. Лучше бы вы свою злость, обращенную на меня, направили бы на мольбы, чтобы господин Меркрас заметил ваше существование. Тогда бы вам…
Я вовремя перехватила ее занесенную руку и спаслась от пощечины. Предугадать было не сложно — столько ненависти плескалось в глазах мачехи. От бессилия Аурила отшатнулась и бросилась бежать.
