Покровительница отверженных (СИ) - Черная Мстислава (книга бесплатный формат TXT) 📗
Мы продолжали неторопливо двигаться по залу, стараясь сохранять дистанцию и не приближаться ни к одной из стаек. Да, цветник постепенно превращался в птичник, девушки щебетали всё громче. Далёкие от мира роскоши, выясняли, что за ткань такая особенная, другие спорили, мол, шарфик из паучьего шёлка может быть, но не оба же наряда.
- На такое даже королевской казны не хватит. Подделка.
- Подделка, - прошептали в другой стороне.
Одна из девушек приблизилась ко мне:
- Первая ступень? Неожиданно.
- Кавалер навязанный не угодил. Пришлось научиться.
Незнакомка кивнула и задала вопрос, ради которого и заговорила со мной:
- У тебя весьма впечатляющее платье. Выглядит, будто целиком из паучьего шёлка.
- Так и есть. Это паучий шёлк.
Глаза у девушки расширились. Она, не стесняясь, рассматривала ткань, неосознанно облизывала губы.
- Не может быть, - решила она.
К нам успела подойти другая девушка.
- Это он, - благоговейно выдохнула она и протянула руку к моему подолу.
- Эй! - осадила я.
Незнакомка очнулась, сглотнула, руку опустила, но продолжила стоять, как загипнотизированная. Та, которая не поверила, хотела что-то сказать, но её заглушил звук труб.
- Первые адептки Академии магии при храме всех богов, - объявил кто-то громогласным голосом.
Пора в зал, наш выход.
Насколько я знала, первая часть торжества закрытая. Высокие гости, а это члены монарших семей, дельцы мирового уровня, сильнейшие маги, и верхушка Храма всех богов, общались, решали проблемы в неофициально обстановке, договаривались. То, что нельзя сказать во дворце, можно смело произносить на острове, занятом пиратами. Во второй части торжества к элите присоединялись приглашённые жрецы Храма, преподаватели, выпускники академии. Последними заходили адепты, но опять же не все скопом, а с соблюдением строгой очерёдности. Привилегия быть первыми принадлежала как раз девушкам, сумевшим создать голема.
Мы заходили, одна за другой, соблюдая дистанцию в три шага, приближались к подиуму, где расположилась элита, приседали в безадресных реверансах и отходили к стене, освобождая место следующим адепткам. Встав, как все, подальше от прохода, я покосилась на Серана. Должно быть, тяжело моему кавалеру. Едва пришёл в себя после стольких лет пребывания в Тумане, и тотчас попал на бал. Потихоньку направила в него свою силу, позволяя подпитаться.
- Адепты пятой ступени!
По проходу прошли всего две пары, а за ними около трёх десятков парней, как люди, так и не люди. Отсев в академии колоссальный. Страшно представить, что из нескольких сотен моих сокурсников до конца дойдут лишь единицы. И что-то мне подсказывает, что меня среди них не будет. Или упереться рогом и стать той, кто возьмёт жезл выпускника?
- Адепты четвёртой ступени!
Этих гораздо больше, примерно полсотни людей и нелюдей. Отвлёкшись от них, я присмотрелась к возвышению, которое поначалу приняла за подиум. Нет, это был не он и даже не сцена. Бальный зал делился на две половины, располагавшиеся на разном уровне. Тот, что выше — для элиты, тот, что ниже — для адептов.
- Адепты третьей ступени!
Их уже гораздо больше.
- Адепты второй ступени!
В зале битком, пары теснятся.
- Адепты первой ступени!
Мы с Сераном затерялись среди других, и я выдохнула с облегчением. Впрочем, не сомневаюсь, что на меня обратили внимание, без которого я бы прекрасно обошлась. Последние адепты поклонились элите, и заиграла музыка. Кавалеры повернулись лицом к своим дамам, поклонились. Девушки присаживались в реверансах, принимали протянутую им руку, а затем пары выстраивались в колонну: бал начинался примитивным шествием. С одной стороны, это правильно. Далеко не все умеют танцевать, и я в том числе. С другой стороны, ходить по залу строем — скука смертная. Длилось шествие по ощущениям больше получаса. И ведь нужно не просто ноги переставлять. Во-первых, желательно попадать в такт. Во-вторых, просто необходимо держать спину и улыбаться. И если ноги под подолом спрятаны, то лицо на виду.
Наконец, музыка стихла. Серан шёпотом уточнил, хочу ли я продолжить танцевать.
- Я не умею, - призналась я.
Он недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Мы, как и большая часть пар, освободили центр зала. Парни преимущественно отводили девушек к стене и оставляли в одиночестве. Несколько пар остались танцевать, заиграла новая мелодия.
Ещё одно шествие, только более бодрое. Пары объединились в четвёрки и начали меняться то местами, то партнёрами. Понаблюдав немного за танцующими, я со вздохом признала, что повторить такое не смогу, нужно учиться.
- Сок? - догадался предложить Серан.
Я кивнула.
Девушки, оставленные подпирать стенку, косились на меня с неудовольствием. Некоторые пристально щурились на платье, но большинство сосредоточились на моём кавалере. Впрочем, меня не трогали. Догадывались, что маг, сделавший куклу, может огрызаться.
И всё же дойти до напитков нам не дали. На пути возникла девушка с явной примесью крови светлых эльфов.
- Леди, - воркующе обратилась она ко мне, - прошу следовать за мной. Леди Хейлеси вами заинтригована.
Я рассеянно кивнула. На бал я пришла простой адепткой, особого отношения не требовала. Если начну возражать, будет выглядеть странно, а то и глупо. Признаваться, что я знать не знаю, кто такая Хейлеси, я не стала. В любом случае, пообщаться с некой леди из элиты интереснее, чем толкаться среди толпы.
Девушка провела меня в соседний зал, куда без приглашения не пропускали. Леди Хейлеси, тоже полукровка, сидела на диване и мило общалась с приятным на вид мужчиной лет тридцати пяти.
- Нам придётся подождать, - сладко улыбнулась девушка.
Понятно. Меня решили помариновать, чтобы точно знала своё место. Обитатели серпентария, то бишь закрытого для простой публики зала, отлично маскировались, но я кожей ощущала их внимание.
Совершенно не ожидала увидеть среди элиты Вьёрда, но тролль был, заметив меня, улыбнулся и двинулся в нашем направлении. Бесцеремонно отодвинув от меня девушку и оставив её на попечение Серана, Вьёрд осыпал меня комплиментами, подхватил под руку, отвёл в сторону и прошипел на ухо, предварительно окутав нас пологом тишины:
- Ты что здесь делаешь?
- Леди Хейлеси позвала. Кстати, не подскажешь, кто она?
- Внебрачная дочь правителя светлых эльфов. Занимается шпионажем, диверсиями, подставами и прочими неблаговидными делами. Весьма талантливая и находчивая, рекомендую. Варя, держалась бы ты от неё подальше.
- Ух...
Вьёрд помолчал и неожиданно предложил:
- Хочешь, провожу тебя в тот зал?
- Наверное... Неудобно как-то. Вьёрд?
Он не ответил, просто повёл меня к выходу.
- Кукла сообразит тебя догнать?
- Серан — полноценная нежить.
Вьёрд сбился с шага, посмотрел на меня долгим взглядом. Вздохнул.
- И почему я не удивлён? Он хоть под контролем? Кстати, платье у тебя, я так понимаю, из паучьего шёлка? За него можно пол Хрустального королевства скупить.
Вьёрд вывел меня в первый, двухуровневый, зал, пожелал не вляпываться в неприятности там, где без них можно обойтись, спросил, зачем я так вырядилась и, не дожидаясь ответа, оставил меня у стены. Интересно, когда можно уходить? По идее, как минимум, нужно дождаться Серана.
Кругом шептались. По залу неслось «паучий шёлк». На меня смотрели и живые, и «светляки», наблюдавшие за балом. Впору пойти за соком, лишь бы столбом не стоять. Где там мой кавалер?
Внезапно толпа стала расступаться. Я толком не успела понять, что происходит. Майн обнажил клинки и выступил вперёд, встав точно сбоку от меня. Ко мне стремительно подошёл тёмный эльф с мечом на поясе.
- Леди, не узнать паучий шёлк невозможно. Они, - кивок на жадно прислушивающихся к нам людей и нелюдей, - вряд ли разбираются в его видах. На вас тот, в который в праве одеваться лишь матери великих домов.
Дроу медленно потянулся к рукояти меча. Майн мгновенно стал материальным и видимым для всех, сделал плавный шаг вперёд, убирая меня к себе за спину. Кто-то охнул. Толпа отхлынула от нас. Я сглотнула. Кажется, сейчас кого-то убьют. Дроу тоже это понял и медленно отступил. В надежде спасти ситуацию я придержала Майна за руку. Телохранитель неохотно подчинился. Кажется, он был не прочь отсечь собрату голову.
