Жена-невольница. Непокорное пламя (СИ) - Соловьева Елена (читаем книги бесплатно .TXT) 📗
- Различий много, но много и совпадений, - не согласился Эйден. - И я знаю, у кого есть ответы на все вопросы. Астор наверняка знал, что морион спрятан в Гланселе, и приехал за ним намеренно. Он зачем-то нужен ему, и мы обязаны это выяснить.
- Некромаги - а Астора теперь можно отнести к ним с полной уверенностью - тщательно хранят свои тайны, - предупредил Ралф. - В прежние времена они не раскрывали секретов даже под пытками.
- И все же, я обязан попытаться, - уверенно заявил король. - Немедленно пошли гонца за Кюрелем. Если его тайные знания помогут остановить войну и чуму, я их добуду!..
Глава 24
Астор Кюрель пребывал в прекрасном расположении духа. Его темные молитвы были услышаны - морион нашелся. И временное убежище Беала отыскали другие, некромага это не сильно заботило. Больше ему нет нужды притворяться и участвовать не в своей войне. Впереди ждет величайшая победа в его жизни.
- Как жаль, что духи не сообщили мне точное местоположение камня, - ворчал Астор себе под нос, ожидая короля Шилдании в небольшой гостиной. - Эта встреча стоит того, чтобы немного потерпеть.
Эйден вошел без стука. Окинул придирчивым взором сидящего в кресле графа - тот выглядел так, словно являлся властелином мира. Раскованная поза, надменный взгляд, торжествующая улыбка на бледных губах - все это привело короля в ярость. Астор даже не потрудился подняться и поприветствовал короля лишь легким наклоном головы.
- Полагаю, Вы знаете, о чем будет вестись разговор? - Эйден встал напротив собеседника и облокотился на каминную полку.
Его непринужденная поза не смогла обмануть Астора. Граф Кюрель видел, как напряжен король Шилдании и как стремится он поскорее узнать тайну мориона. Но её королю никто не собирался раскрывать.
- Мне стало известно, что Коум вернулся раньше положенного срока и сообщил Вам о какой-то находке, - почти равнодушно произнес граф.
Эйден усмехнулся краешком губ. Астор не собирался так просто раскрывать карты.
- И Вы, разумеется, не знаете, что это за находка? - тем же тоном осведомился король. - Ведь не ради нее Вы прибыли в Дэйзиленд и согласились занять в войске должность, неподобающую вашему статусу.
Как бы ни был надменен и эгоистичен Астор, он понял, что король не так глуп. И сделать его пешкой в своей игре не так легко. Но попробовать стоит.
- Не представляю, о чем идет речь, - он продолжил исполнять роль непонятливого вояки. - Я прибыл в Бэтлтон в надежде помочь Хартии избавиться от опасного врага, наславшего страшную эпидемию. Только мои личные убеждения и страх за близких заставили меня ввязаться в войну.
Эйден взял из дровницы полено и бросил его в камин. Взметнувшееся пламя осветило искаженные усмешкой черты лица короля, отразилось искрами ярости в его глазах.
Сделав эффектную паузу, Эйден сложил на груди руки и почти лениво сообщил:
- В таком случае Вы будете рады узнать, что Коум обнаружил морион - древний артефакт некромагов. И я больше чем уверен, что этот камень имеет отношение к чуме, поразившей два королевства.
Астор изобразил на лице удивление:
- Как может камень вызвать чуму? Вы заблуждаетесь, Ваше Величество.
- И все же я намерен обезопасить Глансель и закрыть доступ к камню навсегда. С тем, чтобы ни одному тайному некромагу не пришло в голову использовать морион для своих темных практик.
Эйден замолчал и вгляделся в лицо собеседника. Астор определенно нервничал, хоть и изо всех сил старался сохранить видимость безразличия.
- Что могут маги животных сделать артефакту некромагов? - с некоторой долей ехидства проговорил граф. - Неживые предметы не подчиняются им.
Но Эйден уловил дрожь в его голосе. И выложил на стол свой главный козырь:
- Вы правы лишь отчасти. Да, маги Шилдании не извергают огонь, не управляют неживой материей и не могут своими способностями разрушить морион. Для всего этого у них есть иное средство.
Глаза Астора опасно блеснули. Он подался вперед и так стиснул подлокотники кресла, что у него побелели костяшки пальцев.
- Что Вы имеете в виду?
Астор предполагал, что король нарочно вводит его в заблуждение. И все же боялся - как никогда в жизни. Он стоял так близко к достижению заветной мечты, а этот юнец, этот соблазнитель чужих жен хочет лишить его права стать главным помощником Беала?..
Эйден узрел, что его выпад достиг цели и мысленно возрадовался. Вслух же сообщил следующее:
- Тигры не самые древние из магических существ трех королевств. Прежде в Спрусе жили единороги - носители света Богини на земле. Их ржание разгоняло тьму, а прикосновение рога могло наложить непреодолимую печать на источник тьмы.
- Единороги вымерли сотни лет назад, - злобно рассмеялся Астор. - К чему вспоминать об их способностях.
Эйден загадочно улыбнулся в ответ и ответил:
- В королевской сокровищнице хранится рог последнего единорога, и я намереваюсь провести над морионом запирающий ритуал. А после завалить вход в пещеру так, чтобы больше никто и никогда не коснулся древнего камня. Вот тогда и посмотрим, была ли странная чума связана с вскрытым храмом некромагов, или же я ошибся. В любом случае, подобные меры предосторожности не будут лишними.
Астор пришел в ужас. Он словно почувствовал, как его горло обхватили ладони Богини и сжали, вытесняя из тела тьму. Скрывать свои намерения дальше не имело смысла. Если он позволит Эйдену совершить задуманное, то Беал заснет вновь. И вряд ли найдется такой сильный некромаг, что сможет преодолеть печать единорога.
Эйден понял, что добился желаемого. Он оказался прав: внешний вид Астора как нельзя красноречивее подтверждал его теорию. Морион содержал в себе нечто, что желали подчинить себе все некромаги. И граф Кюрель - не исключение.
- Я предлагаю сделку! - громогласно объявил Астор и поднялся. - У Вас есть то, что нужно мне. А у меня то, что нужно Вам. Женщина в обмен на камень - достойный обмен, не так ли?
Эйден на секунду потерял дар речи. Граф знал его уязвимое место и все же сумел обойти.
- Вы бредите, Кюрель, - с нажимом произнес король. - Я не позволю Вам забрать морион. Какие бы чувства я не испытывал к Розалинде, на мне лежит ответственность за целую страну.
Внутри Астора клокотала тьма. Человек, испытывающий привязанность к жене, корчился в муках. Но некромаг торжествовал.
- Я не стану извлекать камень из пещеры, - сообщил он. - Сейчас же, немедля, в присутствии священника подпишу документы о разводе. Розалинда станет свободной, и Вы можете сделать с ней все, что захотите. Для себя же я прошу всего лишь право на одно единственное свидание с морионом. После Вы сможете распорядиться и им по своему усмотрению.
- Что есть этот камень и почему Вы так рветесь к нему? - Эйден не мог согласиться, не будучи уверен, что его решение не обойдется слишком дорого. Для него и его народа.
Астор предвидел такой вопрос и был к нему готов. Перед тем как ответить, он поднялся и обнажил грудь, предъявив королю свою рану. Без магической подпитки силами жены его увечье вновь дало о себе знать и причиняло боль.
- Видите? - зло произнес Астор. - Вы не разрешили Розалинде лечить меня, и вот что стало. Только морион может избавить меня от мук и исцелить навсегда эту страшную рану.
За свою жизнь Эйден повидал множество болезней и повреждений, но то, что предстало его взгляду сейчас, выглядело воистину ужасающе.
- Я не стану спрашивать, откуда у Вас подобное, - процедил король, отводя глаза. - Оно не похоже на ожог, полученный в бою. Скорее, это последствие применения некромагии.
- Вы правы, - самодовольно отозвался Астор, запахивая на груди рубашку, - вам лучше не знать, как появилась эта рана.
- Разве темный артефакт способен исцелить? - засомневался король. - Или Вы, граф, вновь пытаетесь ввести меня в заблуждение?
Астор закончил с одеванием и вновь опустился в кресло. Каждое слово ему приходилось тщательно взвешивать - король Шилдании был на редкость догадлив.
