Бессмертное желание - Сэндс Линси (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗

— Да, — одобрил он ее выбор. — Здесь будет удобнее всего.

Едва Люциан откусил от булочки, Ли поинтересовалась:

— Ну как, вкусно?

Он кивнул.

— Ты была права.

Она прямо-таки расцвела от столь незначительного комплимента. Да, должно быть, прежде ей нечасто приходилось слышать похвалу. Впрочем, что тут удивительного, если она была замужем за любителем распускать руки. По всей видимости, комплименты были большой редкостью за время ее семейной жизни. Ему следует позаботиться о том, чтобы впредь она не испытывала в них недостатка.

Проглотив, Люциан напомнил:

— Ну что, поговорим о твоем ресторане?

Ли едва не поперхнулась и, сделав натужный глоток, засмеялась.

— А я уж надеялась, что ты об этом забыл.

— А что так?

— Видишь ли, чтобы все объяснить, нужно будет упомянуть… — Нахмурившись, она умолкла, затем, решившись, продолжила: — Дело в том, что, когда я покинула своего мужа, мне пришлось по-настоящему скрываться.

— Почему?

— Потому что Кенни не раз грозился, что, если я убегу, он все равно меня разыщет и убьет. — Ли пожала плечами. — Сейчас я даже не знаю, сделал бы он это на самом деле, но тогда я воспринимала его угрозы всерьез. Именно поэтому я прожила с ним так долго. Хотя, вполне возможно, я была просто не готова к самостоятельной жизни.

Люциан открыл было рот, но Ли жестом призвала его к молчанию.

— Подожди, не перебивай, позволь мне рассказать все до конца.

Он кивнул, и она продолжила:

— В общем, мы прожили вместе три года, прежде чем я решилась на побег. После очередных побоев я очнулась в больнице — со сломанной рукой, с трещинами в ребрах и сотрясением мозга. Кенни был тут же, рядом, и сразу же начал оправдываться, извиняться, клясться, что любит меня… И что, если бы я не вывела его из себя, он бы меня и пальцем не тронул. — Ли поморщилась. — Потом пришли полицейские и попросили его оставить нас наедине. Кенни склонился к кровати — вроде как для того, чтобы обнять меня, — и быстро нашептал мне на ухо свою версию — мол, я споткнулась, скатилась с лестницы, и это все, что я помню, а если я его выдам…

— Вот ублюдок! — тихо проговорил Люциан.

— Примерно то же самое подумала тогда и я, — усмехнулась Ли. — Прежде чем Кенни распрямился, я запустила руку к нему в карман и вытащила бумажник, который тут же спрятала под одеяло, а когда он вышел, сообщила полицейским то, что он велел.

— Неужели они этому поверили?

— Скорее всего — нет, но что они могли сделать?

Люциан нахмурился. Уж он бы взял этого мерзавца за шкирку и буквально выбил из него признание!

— Ну а потом я сделала вид, будто меня безудержно клонит в сон, чтобы вынудить полицейских уйти, и когда вернулся Кенни, продолжила притворяться спящей, так что он тоже не задержался. И как только он ушел, я выскользнула из-под одеяла, оделась и покинула палату. В больничном вестибюле стоял банкомат, поэтому я прямо там сняла с карточки Кенни все деньги, после чего отдала бумажник в регистратуру, сказав, что нашла его в лифте. Потом вышла на улицу, взяла такси и поехала прямиком на автовокзал. — Ли умолкла, чтобы глотнуть кофе, затем продолжила: — Там как раз стояло три автобуса, уже готовых к отправлению, и в один из них, тот, что следовал в Канзас-Сити, я и села.

— Почему ты выбрала именно Канзас-Сити? — спросил Люциан.

Ли пожала плечами.

— Кенни всегда презрительно отзывался и о самом городе, и обо всем штате, даже не знаю, по какой причине. Вряд ли он когда-нибудь бывал в Канзас-Сити, однако считал его самым захолустным из всех центральных городов, потому-то я и решила отправиться именно туда.

Люциан понимающе кивнул — выбор был вполне обоснованным.

— Я жила под вымышленным именем, работала неофициально, чтобы не регистрировать свои данные, и постоянно боялась, что Кенни меня вот-вот отыщет и осуществит свою угрозу. В общем, целых два года я, можно сказать, оглядывалась на каждом шагу.

— Но он действительно имел возможность выслеживать тебя? — спросил Люциан. — У него ведь, наверное, была какая-то работа?

— Ну разумеется… Сразу же после колледжа ему подвернулось отличнейшее место в одной инвестиционной компании. Он был умным, но… в какой-то степени больным на голову. Немотивированная ревность, стремление контролировать едва ли не каждый мой шаг… Что же касается выслеживания… Кенни говорил, что, если я сбегу, он наймет частного сыщика, который обязательно меня найдет, и уже потом я услышу однажды ночью стук в дверь и обнаружу на пороге его самого. — Ли опять поморщилась. — Вообще я беспокоилась бы гораздо меньше, если бы была уверена, что он будет разыскивать меня самостоятельно. Потому что профессиональный детектив может без труда запеленговать человека по номеру карточки социального страхования, и именно поэтому я опасалась ее использовать. Из-за этого мне и пришлось работать неофициально, за невысокую плату, без каких-либо гарантий.

— Наверное, это было настоящей борьбой за существование? — проговорил Люциан, пораженный ее силой воли и выдержкой.

Ли пожала плечами.

— Да, было, конечно, тяжеловато. Но потом, когда я устроилась в ресторан «У Коко», стало гораздо легче. Тогдашний владелец ресторана, бывший полицейский, которого все звали Графом, обладал просто золотым сердцем. — Она улыбнулась. — Складывалось впечатление, будто он принимал на работу исключительно одних «подранков» — в основном у него работали те, кто начинал жизнь с чистого листа, и женщины, спасающиеся от буйных мужей. И он глазом не моргнул, когда я заявила, что предпочла бы работать без официального оформления. Думаю, он с первого же взгляда определил, что я в бегах. В общем, когда я начала у него работать, жизнь стала полегче, я понемногу расслабилась, а где-то через год меня наконец-то настиг нанятый Кенни детектив.

Люциан несколько напрягся, но Ли успокаивающе улыбнулась.

— На самом деле ничего страшного не произошло. Поначалу, когда тот представился, я, конечно, испугалась, но потом выяснилось, что бояться совершенно нечего, поскольку Кенни уже не было в живых. Видимо, не имея возможности использовать меня в качестве боксерской груши, он был вынужден искать другие способы выпускать пар, и, судя по всему, ему подвернулся не совсем подходящий объект. В общем, во время потасовки в одном из баров он упал, ударился головой об угол стола, и полученная травма оказалась смертельной.

Люциан не сомневался, что этот негодяй получил по заслугам. Однако Ли, похоже, думала по-другому.

— В ту минуту я даже не знала, что сказать. Я никогда не желала Кенни смерти, просто хотела, чтобы он оставил меня в покое.

— Но если твой муж был мертв, зачем детектив приперся к тебе?

— Именно об этом я его и спросила, — ответила Ли. — И узнала, что Кенни погиб буквально на днях. Детектив выследил меня как раз накануне, и поскольку я жила под вымышленным именем, он меня тайно сфотографировал и по электронной почте отослал снимки в Массачусетс, чтобы Кенни мог на них взглянуть. И когда на следующий день он позвонил своему партнеру, чтобы выяснить результаты опознания, тот ему и сообщил, что клиент покинул этот бренный мир.

— И таким образом ты узнала, что стала вдовой.

— Да, — кивнула Ли. — Причем вдовой богатой. Это было следующей новостью, которую мне выложил детектив. Оказывается, в мое отсутствие Кенни вполне преуспевал и даже стал младшим партнером в своей инвестиционной компании. Кроме того, скончавшийся за год до этого отец оставил ему довольно весомое наследство.

— Тогда ты и смогла приобрести ресторан, — улыбнулся Люциан.

Ли опустила глаза.

— Именно из-за ресторана я и согласилась взять деньги.

Он слегка нахмурился.

— То есть?..

Она пожала плечами.

— Мне нравилась моя жизнь, нравилось работать в ресторане, нравился коллектив… И мне незачем было возвращаться в Массачусетс, только за деньгами. Однако тот факт, что они принадлежали Кенни, делали их вроде как грязными, несмотря на то что деньги переходили ко мне вполне законно. И вот когда тот детектив ушел, Граф, то есть бывший хозяин, позвал меня к себе в кабинет. Он, оказывается, слышал каждое слово нашего разговора и сразу же понял, что я не желаю брать эти деньги. — Ли усмехнулась. — Граф, как никто другой, умел разбираться в людях.