Мечи и кинжалы (СИ) - Грэмейр Этьен (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью txt) 📗
В воздухе стоял ненавязчивый, но ощутимый сладковатый запах разложения.
— Прошу, Владыка, — Зантир сделал приглашающий жест, указывая на стол. — Обычно мы их сразу-же сжигаем, но этого сохранили по вашему приказу.
Я кивнул, взяв у одного из сопровождающих факел и обходя стол по кругу. Задумчиво вглядывался в лежащее на столе тело, силясь определить, к какому биологическому виду оно могло принадлежать при жизни.
Штука в том, что ничего похожего мне прежде видеть не доводилось — да и слышать о подобном, если уж на то пошло, тоже.
На первый взгляд харьдар напоминал безобразную, сшитую из лоскутов тряпичную куклу — округлая тушка, обтянутая грубой, высохшей кожей, кое-где пошедшей складками и покрытой кривыми, уродливыми швами. Сквозь эти швы выступала черная субстанция, похожая на свернувшуюся кровь. Конечности твари выглядели так, словно их воткнули в этот штопанный мясной шар уже после того, как сшили все лоскуты воедино — они торчали под неестественными углами и было их, внезапно, пять штук. Две руки, две ноги и какая-то жуткого вида клешня, торчащая над правым плечом — все это выглядело так, будто несколько оторванных человеческих рук и ног слепили вместе, обмотали какими-то скользкими серыми волокнами и воткнули в тушку монстра, а там они уже как-то сами собой прижились.
Лоскуты кожи, из которой был сшит натянутый на монстра «чехол», отличалась один от другого на ощупь, а еще оттенком и волосяным покровом. Кое-где из-под них торчали костяные или даже железные скобы, в некоторых местах были вбиты самые настоящие гвозди, там и сям натянутая плоть бугрилась, позволяя прощупать под собой какие-то твердые, изогнутые вставки. Из того, что я с позволения буду называть шеей, торчал череп, похожий на собачий или волчий, густо оплетенный теми самыми серыми волокнами и покрытый бледными хрящеватыми наростами — в глазницах, затянутых мутной пленкой, в самой глубине поблескивали озерца густой, фосфоресцирующей слизи. Благодаря ей глаза твари, даже уже мертвой, слабо отсвечивали в темноте.
— М-да, — изрек наконец я, обойдя стол с тушей хрен знает сколько раз подряд.
Потыкал там и тут пальцем, поковырял швы, морщась от неприятного запаха — одно дело читать о подобных тварях, и совсем другое лицезреть воочию. Честно говоря, я даже рад, что до недавнего времени о подобных созданиях не слышал — но теперь, увы, никуда от них не деться.
— Зантир, что они представляют из себя в бою? — спросил я, отходя от стола и вручая факел одному из демонов.
Принял у другого шершавое полотенце и тщательно вытер руки.
— В одиночку — мало что, — отозвался высший, подходя. — Зависит, конечно, от каждого конкретного — бывают ведь твари и покрупнее этой. Но зачастую хорошо обученный и вооруженный демон запросто валит один на один любого из них.
— Дай-ка угадаю — обычно они не горят желанием драться один на один, верно? — хмыкнул я.
— Так и есть, — кивнул Зантир. — Мы уже успели уяснить, что сила этих созданий в первую очередь в количестве. Они ломятся вперед беспорядочной ордой, сминая все на своем пути. С одной стороны это хорошо — благодаря отсутствию какой-либо тактики справляться с небольшими группами харьдаров довольно просто. Но когда их собирается несколько сотен и больше — тут уж никакие хитрости не помогут. Твари попросту сметут любой строй, задавив его мясом, перелезут через любую стену, навалив под ней гору собственных трупов, выберутся из любой ямы, засыпав ее все теми же трупами. С таким противником невероятно трудно сражаться — их невозможно запугать или обвести вокруг пальца. Они просто прут напролом невзирая на потери и сражаются, пока их не убьешь.
Слушая высшего я следил за выражениями лиц сопровождающих демонов — с каждым его словом те все больше мрачнели, хмуря брови и раздувая ноздри. Похоже, все здесь уже успели убедиться в сказанном на личном опыте.
— То-есть все плохо? — подытожил я.
Зантир неохотно кивнул:
— Если бы не река, через которую им очень сложно перебраться, то харьдары, боюсь, добрались бы уже до самой Уртаги. Они не ведают усталости и останавливаются лишь для того, чтобы насытиться живой плотью, так что могут преодолевать огромные расстояния с потрясающей скоростью.
— У тебя есть какая-то стратегия для борьбы с ними?
— Боюсь, здесь любая стратегия бесполезна — сколь-нибудь эффективно мы можем бороться только с небольшими группами. Если Нельт преодолеет хоть часть уже собравшихся на том берегу орды — нам несдобровать.
Я задумчиво кивнул, продолжая сверлить взглядом лежащую на столе тушку.
По всему выходило, что положение наше незавидное — если даже Зантир так говорит, то смысла спорить нет никакого. На фоне харьдарской угрозы все прочие дела разом становились незначительными и недостойными внимания — если эти твари преодолеют реку, то ни о каких эльфах мне беспокоиться уже не придется. Все планы пойдут под откос и потеряют всякий смысл. Нет, может Краю и удастся пережить вторжение харьдаров и даже перебить их всех до единого, но то, что останется от него после этого…
Мои губы сами собой растянулись в зловещей ухмылке.
— Владыка? — непонимающе нахмурился высший.
— Зантир, друг мой, — чуток приподнявшись на цыпочках, похлопал его по спине я. — Скажи, а известно ли тебе, что эти существа из себя представляют? Ну, я имею в виду откуда взялись, как размножаются и чем руководствуются.
— Меня больше интересует как их наиболее эффективно уничтожать, — отозвался он.
Я кивнул и направился к выходу, жестом пригласив его следовать за мной.
Выбравшись из подвальной затхлости на свежий воздух я вдохнул полной грудью. Закашлялся, подавившись пылью — воздух здесь, все таки, не то чтобы чистый. Огляделся — во внутреннем дворе Ладрии царила невообразимая суматоха. С каждым днем сюда прибывало все больше воинов со всего Края, которых требовалось подсчитать, организовать и распределить по оборонительны участкам, снабдив припасами и подробными приказами. Гвалт стоял оглушительный — гремело железо, скрипела выделанная кожа, ржали кони, орали воины. Пыль, поднимаемая сапогами, копытами и тележными колесами застила солнце — тут и там сквозь нее проглядывали штандарты подразделений, хлопая на ветру.
— Как ты со всем этим управляешься, старина? — уважительно хмыкнул я.
— Это не сложнее, чем управлять всем Краем, — невозмутимо отозвался Зантир.
Услышь я такие слова от кого другого, то не усомнился бы ни на секунду — льстит. Но этот парень не из таких — в этом я уже убедился. Если он что-то говорит, то действительно считает именно так — пусть обычно и предпочитает обходиться туманными отговорками, словно не желая никого провоцировать на открытый спор.
— Возможно, — отозвался я. — Ладно, пойдем туда, где малость потише.
Мы пересекли двор и поднялись по широкой, кое-где потрескавшейся и частично осыпавшейся лестнице, войдя во внутренние помещения крепости. Просторный зал, освещаемый падающими сквозь пустые оконные проемы лучами солнца, полнился ящиками со снаряжением и мешками с провизией. Поднявшись по тянущейся вдоль северной стены лестнице мы вошли в длинное помещение, заполненное ржавыми доспехами, заплесневелыми обломками мебели и прочим древним хламом, избавиться от которого ныне не входило в наши приоритетные задачи.
В центре, расчищенном от всего, стоял складной походный столик и парочка складных-же стульев. Отпустив сопровождающих, мы с Зантиром уселись в них: вернее, уселся один я — Зантир, с сомнением покосившись на хлипкое для его габаритов сиденье, предпочел отойти к окну, опершись задом на крошащийся подоконник.
— На чем мы там остановились, старина? — глянул на него я. — Ах да, вспомнил — что такое харьдары. Говорю сразу, я сам о них узнал совсем недавно, так что не думай, что сейчас расскажу тебе о них все да в подробностях. Все, что мне известно, я в кратчайшие сроки почерпнул из немногочисленных источников, за достоверность части из которых ручаться не возьмусь.
— В любом случае это наверняка в разы больше, чем знаю я или кто-либо еще из здесь присутствующих, — резонно заметил Зантир. — Мы тварей все больше убиваем, а не изучаем, так что…
