Невеста особого назначения (СИ) - Соловьева Елена (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
Я избегала смотреть на изображение битв и побегов. Многое казалось непонятным и пугающим. К примеру - почему на всех барельефах изображено, что агартийцы бегут и нигде не нападают? Или последователям Марвы выгоднее считаться жертвами?.. И при чем тут люди в белых балахонах, изображенные с головами крыс. Уж очень они напоминают советников.
- Вы решили, что очернив Совет трех королевств, сможете скрыть свои грехи от потомков? - уточнила я.
- Крыса - самое уничижительное прозвище, какое существует в Агартии, - пояснил Анил. - Они портят урожаи, разносят болезни и скорее отгрызут собственную ногу, чем признают неправоту.
- Хм-м-м... - не сдержалась я. - То есть по-вашему, советники настоящие крысы?
- Так и есть, - подтвердил мой провожатый.
На этом разговор прервался. Мы достигли вершины лестницы и остановились у деревянных дверей, ведущих в ту самую лабораторию на крыше. Анил трижды постучал, приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.
Что ж, если встречать свою погибель, то с гордо поднятой головой. Я вздернула подбородок, шагнула внутрь и застыла с открытым ртом.
В лаборатории меня встречал не кто иной, как Илион Квадр. Спутать его с кем-то другим попросту невозможно. Эти крученые рога, массивные копыта, темная эспаньолка и горящие хитростью глаза. Присмотревшись, можно заметить сеть мелких морщинок вокруг глаз, из-за чего кажется, будто бестер любит улыбаться. Или любил - в прошлом. Правда, это никак не вяжется с демонической внешностью, серым плащом агартийца и заводным механизмом в руке.
- З-задрасте, - насмешливо поклонилась я. Огляделась по сторонам, выказывая удивление. - Вот, значит, как выглядит преисподняя. Ведь это наверняка она, раз тут водятся давно погибшие бестеры.
Илион хмыкнул и, вопреки моим ожиданиям, улыбнулся. Подумать только, а ведь он мой приемный отец! По последней воле Дорена я стала приемной дочерью предателя.
Хотя... теперь я еще сильнее убедилась в том, что друг и напарник тоже причастен к наследию Марвы. И предсмертные слова его не были бредом. Дорен хотел показать меня отцу. И это случилось, пусть спустя время - главное, результат.
- Твое чувство юмора меня радует, Пета, - объявил Иллион. - Пета Квадр.
Добавил и стал внимательно наблюдать за выражением моего лица. Большого труда стоило не показать, будто удивлена. Ну и что с того, что он знает? Если я приняла родовое имя, это еще не значит, будто согласна быть в сговоре с Илионом. Как говаривала кухарка Глаша, в семье не без урода.
- Не напрягайся так, тебя никто не собирается обижать, - добавил Квадр. - Присядь, расслабься. И давай поговорим по душам.
Взмахом руки он указал на мягкое, обитое темным бархатом кресло. Но я заметила его лишь мельком. Меня больше интересовала машина, находящаяся в центре комнаты. Гигантский механизм притягивал, как светильник мотылька. Завораживал, рождал смутные догадки и предположения - одно страшнее другого.
Для чего нужны все эти рычаги и винтики? Почему так резко пахнет грозой, а датчики всех цветов радуги перемигиваются? Не светится лишь последний - красный.
И зачем столько отражающих экранов?
- У предателей нет души, - ответила я резче, чем собиралась. - И не делайте вид, будто пригласили меня в гости. Я здесь пленница. И нужна, скорее всего, из-за квадров. Признавайтесь, вы ведь вызвали меня затем, чтобы изготовить новую бомбу?! Забрать мой дар и с его помощью устроить новую атаку на верхний мир?
Лицо Илиона стало печальным. Он горестно вздохнул и покачал головой. Могу ошибаться, но в тот миг бывший друг Джекоба Фокса словно бы состарился на несколько десятков лет.
- Вот он, прямой результат силы убеждения, - произнес он. - Это оружие гораздо мощнее и опаснее любой квадровой винтовки или взрывчатки.
- О чем это вы?.. - насторожилась я.
- Бомбы из чужих квадров агартийцы никогда не делали, - растолковал Илион. - Это задумка Ихтиона Крамба. Он предлагал мне сотворить такое, когда я еще заведовал лабораторией академии бестеров. Отказ последовал незамедлительно, и Ихтион мне его не простил. Он использовал свое изобретение против меня. А заодно нашел способ сделать так, чтобы агартийцев возненавидели еще больше. Всех, кто подозревал правду, уничтожали или превращали в некое подобие овощей. Естественно, вину за это сваливали на агартийцев.
Послушать его, так последователи Марвы - невинные овечки, принижаемые Советом и королями. Вот только доказательств - никаких.
- Почему я должна вам верить? - вопрос сам сорвался с языка. - Все знают, что вы хотите лишить людей дара. К этому стремилась Марва, а теперь - ее последователи.
- Детище Марвы действительно могло уничтожить одаренных, но как класс, - возразил Илион. - Ведь все люди стали бы носителями квадров. Более того, эту силу можно прокачивать, увеличивать, как мышцы или разум.
Вот загнул!.. Дар либо есть с рождения, либо нет. Разве можно его включить, как зажечь фонарь или нажать на курок?
- Вижу, ты мне не веришь, - обронил замечание Илион. - И не сужу тебя. Подобное сложно принять сразу. Но ты должна знать - квадрометр всего лишь проверяет дар. Машина же Марвы подает импульс в мозг, активизирует центры, отвечающие за одаренность. Это как прекордиальный удар, запускает выработку квадров. Да, разница в одаренности будет, но не такая огромная. Как ты понимаешь, советники не могли позволить подобной машине существовать и делать свое дело. Первую они уничтожили, вместе с королевой и ее приближенными. Стерли саму память о Марве - уничтожили все портреты, оболгали, стали описывать как лохматую ведьму с крючковатым носом. Только недавно обнаружили ее портрет.
Да какая разница, как выглядит Марва? Разве это сейчас главное?! Если хоть часть того, что сказал Илион, правда - мир изменится, и изменится до неузнаваемости. Людям больше не понадобится уголь. У них у всех будет дар. А значит - другая работа, другие возможности. Совершенно другая жизнь.
- Если Марва создала такую машину, то почему не испробовала? - решилась выпытать я. - Где подтверждение тому, что все, что вы только что сказали - правда?
Илион Квадр улыбнулся и зачем-то указал на меня.
- Вот оно, живое доказательство того, что машина работала, - произнес с гордостью в голосе. - Если бы Марва не была уверена в своем изобретении, она бы никогда не испробовала его на себе, приближенных. И собственной новорожденной дочери.
В тот момент дар речи покинул меня. Если все это розыгрыш, то очень жестокий. Я столько лет пыталась хоть что-то узнать о родителях. И вдруг мне сообщают, что я, видите ли, дочь Марвы? Дочь ненавистной агартийки, которую меня всю жизнь учили ненавидеть и презирать?
- Это. Не. Правда! - отчеканила я.
Илион подошел и взял меня за руку. Повел к стене, на которой висело нечто, накрытое плотной темной тканью. Я не сопротивлялась и шла, точно заводная куколка. Страх, мнительность и глухая надежда смешались во мне в ранящий душу ледяными осколками коктейль. Сердце ухнуло вниз и забилось в правую пятку.
- С месяц назад в одном из разрушенных городов мы отыскали портрет Марвы, - сообщил мне Илион. - До этого, мы, ее последователи, не знали, как выглядела королева Агартии. Ее приближенных убили. Портреты уничтожили, города взорвали... Враги уничтожили древо, но не заметили росток. Крепкий, полный сил, он пробился сквозь камни и выжил. Взгляни, Пета!..
Одним движением Илион сорвал с портрета ткань, и я смогла увидеть портрет женщины. Женщины из тайных мечтаний моего детства.
Длинные локоны цвета шоколада уложены в высокую прическу. Обрамленные темными длинными ресницами глаза смотрят горделиво и в то же время по-доброму. Пухлые губы, высокие скулы, чуть вздернутый носик. Пышное платье карминового оттенка облегает пышную высокую грудь и подчеркивает тонкую талию. В маленьких холеных ручках Марва держит свиток. Квадр даю на отсечение - с чертежом своей супер-машины.
- Небольшое сходство есть, - произнесла я сдавленным, хрипловатым голосом. - Но это еще не доказательство.
