Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна (первая книга txt) 📗

Отчего-то руки сжилась в кулаки.

– Приветствую вас, ваше императорское величество, – я прошла к центру комнаты, поклонилась. – И ваших гостей тоже.

Мужчина перевел на меня взгляд, приобнял одну из рабынь. А та так закатила глаза, что я даже испугалась: испортит смертью мое выступление.

В какой именно момент мне захотелось танцевать, я уже и не скажу. Но глядя на то, как мужская рука лежит на тонкой талии, желание действовать только усиливалось. Хотелось наконец показать, что с нарядом правитель не промахнулся. И с фавориткой – тоже.

Это что? Ревность? К императору? Да я с ума сошла!

Не к этому мужчине! Уж к кому угодно, но не к нему!

– Рад, что вы почтили нас своим визитом, леди Арвалэнс, – усмехнулся Дарий. – Господа, позвольте представить вам мою фаворитку Талиану. Буквально несколько секунд назад лорд Дерек выразил свои сомнения касательно вашей персоны, леди Арвалэнс. Думаю, что танец покажет моему вассалу, что он ошибается. Что скажете?

– Скажу, что самое время начать представление, ваше императорское величество, – усмехнулась я, поправляя маску на лице. – А то, кажется, ваши гости уже успели заскучать.

– Конечно, – Дарий щелкнул пальцами, и тихая музыка наполнила помещение.

Я улавливала тихий перестук барабанов, подпевание скрипки и еле слышные аккорды гитары.

Шаг вперед. В сторону. Медленно, так чтобы только привлечь к себе внимание. Еще рано показывать себя. Только привлечь.

Мелодия медленно нарастала, становились громче барабаны. Затихла скрипка, усилилась гитара. Напоминая мне одну рок-группу, на концерте которой удалось побывать в прошлой жизни.

Шаг. Поворот.

Юбка разлетелась лоскутами в стороны, всего на мгновение обнажив ноги. А потом так же быстро обвилась вокруг них тканью.

Браслет на щиколотке поблескивал в неярком свете, звенел. Становился одним целым со звучащей в помещении музыкой. Приковывал к себе взгляд зрителей.

Когда я успела скинуть обувь, уже и не помнила. Наверное, когда только зазвучала музыка. А может и раньше.

Пол холодил ноги, а меня бросало в жар.

Я ловила на себе восхищенные взгляды гостей императора и улыбалась. Танцевала для себя, но позволяла им чувствовать себя частью происходящего.

В чем-то все же хазнедар была права. Но полностью отдавать себя в танце зрителям я не собиралась.

Крутанувшись вокруг своей оси, ступила вперед, припала на одну ногу и тут же выпрямилась. Вскинула подбородок и столкнулась взглядом с мужчиной, на которого сейчас смотреть хотелось меньше всего.

Император, казалось, забыл о наложницах, которые так желали его внимания. Правитель смотрел только на меня, сузив глаза и поджав губы. Почти так же, как вчера на балконе.

Так же, как перед попыткой меня поцеловать.

Я дернулась, разрывая этот короткий зрительный контакт, и отвернулась. Сделала это элементом танца. По крайней мере попыталась.

А потом, как и всегда это бывает, музыка закончилась. Вернула меня в реальный мир.

– Великолепно, – выдохнул один из гостей императора. – Я забираю свои слова обратно. Вы прекрасны, леди Арвалэнс.

Я повернулась к рыжеволосому мужчине с небольшой бородкой и одарила улыбкой:

– Благодарю вас за комплимент, лорд Дерек.

– Составите мне компанию?

– Думаю, что леди Арвалэнс составит вам компанию в другой раз, – холодно и тихо произнес император, привлекая к себе внимание собравшихся. – Ведь так?

Я обернулась к правителю, чтобы сказать «нет», но что-то меня остановило. То ли тот факт, что рядом с ним уже не было ни одной девушки. То ли то, что мужчина красноречиво указывал рукой на место рядом с собой. А может быть, все произошло только из-за его взгляда, который пробуждал во мне целый спектр эмоций, которые я не могла контролировать.

А если быть честной сама с собой, то не особо-то и хотела.

– Надеюсь, что не обижу вас этим, лорд Дерек, – я как можно мягче улыбнулась мужчине. – Но и вправду, как-нибудь в другой раз.

Прекрасная формулировка. Она может означать как «завтра», так и «никогда». Мне кажется, это лучшее, что можно было придумать в этой ситуации.

Ответа я не расслышала.

Словно в тумане, прошла к императору, выдержала его взгляд и легко опустилась на подушку рядом. Сердце дернулось, когда рука Дария легла на талию и притянула к мужскому телу.

Как всего несколько минут назад другую рабыню!

С моих пальцев сорвались несколько тонких полупрозрачных искорок. Они тут же погасли при соприкосновении с полом и подушкой. Кажется, даже никто не заметил этого.

Никто. Кроме Дария.

– И чем недовольна моя фаворитка? – хмыкнули мне на ухо.

Беседа, начатая до моего прихода, продолжалась. Правитель слушал, но не встревал.

Никто не смотрел в нашу сторону.

– С чего вы взяли, что я чем-то недовольна? – поинтересовалась, не поднимая глаз.

Пусть думает, что я признала поражение.

– Потому что с магией у тебя…

Не договорив, мужчина тихо выдохнул и клацнул зубами. От неожиданности я забыла про свою тактику и подняла на правителя взгляд. И, не отдавая себе отчета, вцепилась в его руку, которой он по-прежнему прижимал к себе.

Дарий в мгновение побледнел. От напряжения проступили желваки. А зрачки расширились.

Как при нестерпимой боли.

В памяти всплыли слова Кхара о том, что проклятие протекает не так просто для того, в ком оно пробудилось. И сейчас я это видела собственными глазами.

По идее, должна была чувствовать злорадство и радость при виде мук того, кто мучил меня. Но вместо этого ощутила себя паршиво. Да что там! Испугалась.

Первым желанием было что-то сделать, сказать, как-то помочь. Потом я себя одернула, припоминая, что не всем нужна помощь простой рабыни. Ладно, пусть не простой. Но все еще рабыни.

Несмотря на это, я ничего не успела сделать. Потому что приступ Дария прошел слишком быстро. Морщины, залегшие между бровей, разгладились. Бледность отступила, а мышцы расслабились.

Да только глаз мужчина с меня так и не свел. Молчал, смотрел и чего-то ждал. Возможно, вопроса. А может быть, какой-то эмоции.

Наверное, именно в этот момент я приняла решение, которое посчитала правильным. А может, намного раньше. Точно не скажу.

– Да, лорд Мархер, – произнес император, продолжая всматриваться в мое лицо. – Вы абсолютно правы. Но вы еще успеете посмотреть на танец леди Талианы на ежесезонном выступлении. Если, конечно, задержитесь.

– Теперь точно задержусь, – отозвался собеседник.

Его слова разорвали невидимый кокон, который заглушал звуки, пока я смотрела в глаза императору. Пока пыталась уловить настоящие искренние эмоции.

– В таком случае предлагаю вскинуть кубки за леди Арвалэнс? – предложил кто-то. – Рад, что вы украсили гарем Дария. И рад за нашего императора.

Сам правитель тихо хмыкнул на эту реплику и, ничего не ответив, потянулся к кубку. Поднял его вместе со всеми и пригубил напиток.

От происходящего мне было не по себе. Но, признаться, внимание льстило. А еще это собственническое объятие… Не сказать, что я на что-то надеялась. Вот только сердцу не всегда объяснишь жестокие реалии. Да и телу тоже.

Лениво продолжался разговор, в который я старалась не вникать. Моя голова была занята другими, менее радужными мыслями. Они тяготили, тянули вниз и прогнозировали моей задумке полный провал.

Я молила время ускориться, разогнать рабынь и гостей императора. И в этот раз местная Богиня была ко мне милосердна.

Беседа подошла к концу где-то через полчаса. Мужчины засобирались, начали покидать комнату. Кто-то уходил в компании девушек, кто-то в одиночестве. За дверью их встречали слуги, спешили проводить до покоев или показать дворец.

Вскоре мы остались с императором вдвоем.

Момент, который я торопила, наступил. Осталось только произнести слова, которые могли поменять все.

– Леди Арвалэнс…

– Мы можем сейчас поговорить, ваше императорское величество?

– Да. О чем?