Жар огня - Вудворт Франциска (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные TXT) 📗
Я так и не поняла кто, кажется, секретарь, приказал поспешить, так как нас ждут, и стремительными широкими шагами рванул куда-то. Мне пришлось практически бежать следом. После событий в горах моя физическая форма оставляла желать лучшего, и, запыхавшаяся, растерянная, ничего не понимающая, я ввалилась следом за прытким секретарем в какую-то комнату, и едва устояла на ногах, увидев собравшихся. На мне скрестились взгляды короля, Тени, моего опекуна, жреца Мороса, который прятал лицо за завесой из тьмы, и еще около десятка незнакомых человек. Похоже, мы попали на совещание. До нашего появления они что-то обсуждали, и сейчас повисла тишина.
Взгляд на Харна помог вспомнить о манерах, и после едва заметного колебания я отвесила придворный поклон. Может, часть присутствующих и осведомлены о моем поле, но делать реверанс в мужской одежде я посчитала глупостью.
— Господа, позвольте представить… — Принц на мгновение запнулся и решительно произнес: — Мою подопечную, Лоран. Она была непосредственной участницей ритуала и может оказаться полезной.
Вот так единым махом меня неожиданно рассекретили перед всеми. Стало совсем плохо от любопытных и недоумевающих взглядов взрослых и серьезных мужчин на мою персону. Еще этот мужской поклон. Уж лучше б сделала реверанс! Может, не чувствовала бы себя настолько глупо.
— Не обращайте внимания на маскарад. Нелегко быть единственной девушкой на факультете боевой магии.
Слова опекуна немного разрядили атмосферу, и на меня посмотрели уже заинтересованно и снисходительно.
— Я тоже лежал на алтаре. Моего слова вам мало? — раздался негромкий и шелестящий голос жреца Мороса.
— Вы же не все время были в сознании, могли что-то и упустить, — вмешался Тень.
От звука его голоса у меня дрогнуло все внутри, и щиты я подняла мгновенно, пряча свои эмоции. Лорд Хэйдес даже не посмотрел в мою сторону, но я кожей почувствовала, что мои действия без внимания не остались.
— У меня было достаточно времени понять, какой ритуал собирались провести, — с холодком ответил жрец.
— Отлично, давайте еще раз его обсудим.
С разрешения короля я заняла место за столом. Рядом с Харном заметила два свободных, и секретарь проводил меня туда, предупредительно отодвинул стул, помогая мне сесть, и сам расположился рядом. При этом взгляд его нет-нет да и скользил заинтересованно по моему лицу.
Передо мной лежали чистые листы бумаги. Вопреки ожиданиям, что сейчас придется отвечать на многочисленные вопросы, меня оставили в покое, вернувшись к прерванному обсуждению. Жрец начал объяснять этапы ритуала, а я, переведя дух, стала незаметно осматриваться. Скосила взгляд на опекуна, но он сидел с серьезным лицом, как и все, внимательно слушая, и лишь на мгновение посмотрел с теплотой на меня. Решив не выбиваться из общей массы, перевела взгляд на темного.
Тьма под его капюшоном непроницаемой завесой скрывала черты лица, и я опустила взгляд на его руки, лежащие на столе, да так и окаменела. У Арракла, который был с нами, кожа на руках выдавала возраст, а у этого представителя темных она была молодой. Мой взгляд испуганно метнулся вверх к его лицу и опять на его руки. Темнейший?!!!
Жрец говорил тихо, и по голосу нельзя было ничего понять. Он даже не повернул голову в мою сторону, не запнулся, но… убрал руки со стола!
— Лоран, вы хотите что-то сказать? — обратился ко мне Тень, стоило темному замолчать, и я вздрогнула. Пусть эмоции свои скрывать научилась, но вот с выражением лица дела обстояли хуже, и все подмечающий Глава Тайной канцелярии желал знать, что не так.
На меня немедленно уставились и остальные. Жрец тоже повернул голову, и пусть я не видела его черт, но готова была поспорить, что смотрит с насмешкой. Конечно, так сложилось, что сейчас его я боюсь сильнее, чем всех присутствующих вместе взятых, и ни за что не решусь открыть его инкогнито, если это Темнейший.
«Нет. Прошу прощения, просто воскресли неприятные воспоминания», — придвинув к себе чистый лист, написала я.
Секретарь, сидящий рядом, озвучил всем мой ответ. Теперь стала понятна цель его присутствия рядом со мной. Наверное, Харну не по статусу быть моим переводчиком. Про себя отметила плюс того, что всем известен мой пол, и потому незазорно признаться в слабости.
— Может, у вас есть что добавить по поводу самого ритуала или вы вспомнили подробности? — допытывался Тень, и было непонятно, поверил ли он мне.
«Нет. Темнейший Арракл сказал все верно».
Бездна, если честно, я не слышала и половины его слов, но успокаивало то, что еще в тот раз сообщила Тени все подробности ритуала.
— Откуда вам известно имя Темнейшего? — дотошно осведомился Глава Тайной канцелярии, а я вскинула на него удивленный взгляд. Ведь все давно указано в моем отчете.
«Так называл его наг, проводивший ритуал», — написала то, что и так ему известно.
— Они были хорошо знакомы? Как бы вы охарактеризовали их отношения?
— Лорд Хэйдес, к чему все эти вопросы? Мы не отрицаем, что ритуал проводил изгой, которого мы считали давно погибшим, и оказываем посильную помощь в его поимке. Это и в наших интересах, — вмешался в разговор темный.
— По нашим данным, в этом деле замешан не один жрец в ранге Темнейшего. На нашей территории они пребывают нелегально. Речь идет о группе лиц, развивших опасную деятельность. Они владеют Оком Тьмы. Это не тот артефакт, пропажа которого может остаться незамеченной. Что ставит под сомнение намерения вашей стороны в сотрудничестве. Еще с лета мы ощутили пристальный интерес к нам, участились визиты под разными благовидными предлогами. Если вам еще тогда было известно о попытках возвращения культа Триединого и проведении запрещенных ритуалов, то почему не поставили в известность нас? Можно было своевременно принять совместные меры и избежать трагедии.
— Не могли бы вы назвать источники данной информации и более подробно рассказать о «группе лиц»? Мне известно лишь об одном отщепенце и его пособниках из числа крестьян. Вы забываете, что сами не делились с нами информацией о проявлении активности в пустующих храмах. Касаемо Ока Тьмы, у нас не имелось данных, что оно покинуло пределы Темной империи, и сообщать было не о чем — это наши внутренние дела. Не понимаю, к чему сейчас голословные обвинения? Вы хотите что-то нам предъявить? Я сам подвергся смертельной опасности, наравне со всеми участниками экспедиции.
— Вы обладаете определенным уровнем силы, — указал Глава Тайной канцелярии. — Не думали, что вас могли назначить на роль жертвы? Участие жрецов высшего ранга указывает на то, что в ваших рядах раскол, и это нам приходится пожинать его последствия.
— Вы намеренно сгущаете краски, не предоставив веских доказательств существования иных участников из числа наших собратьев. Или именно для этого здесь присутствует этот подопечный… хм, подопечная принца? — не скрывая язвительности, поинтересовался жрец.
Я обмерла и бросила напряженный взгляд на Тень. Во что он меня втягивает?! Заподозри Темнейший, что я проболталась…
— С вашей стороны я ожидал большего уважения к той, кто сорвал ритуал и спас вашу жизнь, — ледяным тоном заявил Харн.
Темный чуть склонил голову в мою сторону, как бы отдавая дань уважения, но в его исполнении это выглядело иронично. Он не желал быть мне обязанным, что подтвердили самоуверенные слова:
— Мне бы и самому хватило времени перебороть яд и прервать ритуал. И все же, весьма любопытно, к чему вы ведете, выдвигая все эти обвинения?
— Считаю целесообразным поставить на рассмотрение вопрос о том, чтобы ограничить въезд в страну жрецов вашего культа, а также отозвать уже присутствующих. — заявил лорд Хэйдес. — И еще. Ввиду случившегося близ Фардоха, где в заброшенном храме обнаружились следы проведения ритуала, приведшего к прорыву, следует ужесточить контроль за передвижениями гостей из Темной империи, а также уничтожить все заброшенные храмы Триединого.
«То есть, храмы Мороса», — испуганно перевела для себя я. Ведь вначале все поклонялись Триединому.
