Железный воин (ЛП) - Кагава Джули (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
Волк, идущий в нескольких шагах впереди, фыркнул.
— Не волнуйтесь так сильно, маленькие люди, — прорычал он, оглянувшись на нас. — На вас тут ничего не нападет.
— Почему вы так уверены? — спросила Кензи.
— Потому что вы со мной.
— Точно, — неубежденно проворчал я. Да, волк был огромным, сильным и страшным, но я видел великанов и драконов, которые были намного больше. — Еще разок, ты кто?
— Ты не очень умный, да? — послышался рокочущий ответ. — Я Волк, Итан Чейз. Каждая история, каждая сказка с участием волка, которую ты слышал — это все был я. Братья Гримм, греческий писатель Эзоп, даже ваша современная сказка о человеке, который в полнолуние превращается в чудовище. Все эти истории обо мне. Вы должны меня знать.
— А, — выдал я, когда наконец все встало на свои места. Не просто волк. Тот самый Волк. Который слопал бабушку Красной Шапочки, запугал мальчика, который кричал «Волк!», и угрожал трем поросятам. Сам страшный Серый Волк.
В итоге я замолк.
Некоторое время спустя мы остановились у маленького ручейка. Я не мог сказать, сколько мы шли по Глубоким Дебрям. Может быть, часы или дни. Волк замедлялся только для того, чтобы принюхаться к земле или воздуху, прислушиваясь к ветру, а потом снова пускался в путь. Шаткий деревянный мостик пересекал ручеек, который был едва ли в три фута шириной. Волк и его обнюхал.
— Она была здесь, — презрительно скривил губы он. Когда он, сморщив нос, отшатнулся, клыки блеснули в темноте. Я нахмурился.
— Что-то не так?
— Не для меня. Но вы, может, захотите это увидеть.
Я опасливо подошел к началу моста. Кто-то прибил голову и лапки курицы к деревянным столбам по бокам. Несколько окровавленных перьев заколыхались от ветра, и я, как и Волк, поморщился.
— Бе, — отозвалась Кензи, выразив мои чувства. — Что это за гадость?
— Предупреждение, — ответил Волк. — Тот, кто это сделал, хотел сообщить всем, чтобы держались подальше. Само по себе это не проблема, но если это та, о ком я думаю, и если она тут проходила, ты, девочка, можешь попасть в большую беду. — Он встряхнулся, затем легко перепрыгнул ручей, оглянувшись и сверкая глазами. — Пойдемте. И не прикасайтесь к воде. Если выпьете, превратитесь в лягушек.
Мы перешли мост, стараясь не трогать жирные ошметки, и продолжили путь по Глубоким Дебрям.
— По крайней мере, мы на правильном пути, — прокомментировала Кензи, а Разор на ее плече то и дело бормотал «Фу, цыплячьи бошки. Фу!». — Может, мы скоро ее нагоним.
— Надеюсь,— пробормотал я. — Это место начинает…
Где-то в лесу хрустнула ветка. Остановившись, как вкопанный, и остановив Кензи, я нахмурился.
— Я что-то слышал, — прорычал я. Кензи тут же шикнула на Разора и замолчала, склонив голову набок и прислушавшись. Волк впереди тоже замедлился, навострив уши и повернув нос по ветру.
Через деревья к нам что-то приближалось. Что-то массивное. Что-то, что заставляло землю дрожать, а ветки деревьев — дико раскачиваться взад-вперед.
Волк крутанулся, вздыбив шерсть.
— Прочь! — прорычал он мне. — Убирайтесь с глаз, люди. Сейчас же.
Мы побежали к дереву, а хруст и грохот становились все громче. Тонкий Человек исчез, а Волк слился с тенями. Что-то огромное и тяжелое продолжало топать к нам.
Когда я выглянул из-за ствола, у меня буквально отвисла челюсть.
Это был… дом. По лесу шагала избушка на курьих ножках. Не веря своим глазам, я заморгал и снова посмотрел, желая убедиться, что глаза меня не обманывают. Ага, это определенно были куриные ножки. Изогнутые желтые когти вспахивали грязь и ломали ветви на своем пути, неся через лес ветхую хижину. Я мог только пялиться на нее, широко раскрыв глаза. Избушка на курьих ножках прошла мимо, выпуская дым из печной трубы, и углубилась дальше в лес.
— Тааааак, — протянула Кензи, когда грохот стих. — Я же не сошла с ума, да? Все же только что видели, как мимо прошел дом?
Разор зажужжал и энергично закивал, хлопая ушами.
— Смешной дом! — воскликнул он. — Смешной дом на смешных ножках! Ха!
— Черт возьми, — произнес Тонкий Человек, возникая из-за крошечного деревца, больше напоминающего прутик. — Досадно, что она разгуливает по этой части Глубоких дебрей. Я надеялся, что мы с ней не встретимся. Ты еще можешь взять след девчонки? — спросил он Волка. — Он еще не исчез? Куда он ведет?
Волк смотрел на нас и не отвечал. Я вздохнул.
— Он ведет в том же направлении, да? — предположил я.
Он ухмыльнулся.
— Охота только что стала гораздо интереснее.
Мы последовали за домом. Весьма легкая задача, учитывая то, что он оставлял гигантский, размером с себя самого, след разрушения. Смятая растительность, сломанные ветки и огромные следы в виде куриных лапок в грязи. В конце концов, мы вышли на маленькую полянку, с которой почти можно было разглядеть небо через массивные стволы, окружающие долину. Изба сидела, то ли просто, то ли на корточках, в самой середине, сложив под собой ноги. Ее окружал забор, но чем больше я смотрел, тем больше мне казалось, что сделан он был из костей, а украшен разнообразными черепам. По дворику разгуливало несколько куриц, что-то склевывая с земли и распушивая перья, казалось, абсолютно не обеспокоенные тем, что черт-побери-целый-дом только что притопал и уселся за забором.
Кензи слегка толкнула меня локтем.
— Смотри, — указала она на грубый деревянный крест недалеко от деревьев. С него свисали еще черепа и куриные ножки, лениво кружась на ветру. Волк фыркнул.
— Еще знаки «Не приближайтесь», — раздраженно зевнул он. — Как будто это меня остановит. Итак, люди? Вы идете или как? Я подожду вас здесь. Так будет лучше, поверьте мне. Никому не хочется обнаружить волка у себя на пороге.
— И ты уверен, что Анвил пошла туда? — спросил я.
— Я даже отсюда чую след девушки,— был ответ-рык. — Он ведет прямо к двери и не возвращается. Если она еще жива, то не покидала этого дома.
— Глупая девчонка. — Тонкий Человек покачал головой, наблюдая за домом мрачными глазами. — Глупая или отчаянная. Тут обитают силы, с которыми вам не захотелось бы встречаться.
— Почему? — спросила Кензи. Дом поерзал, скрипя, потом все снова стихло. — Кто именно там живет?
— Ведьма, — презрительно скривил губы Волк. — Старая, хоть и не настолько, как я. Она путешествует по Небывалому в этой смехотворной избушке, иногда в Диком Лесу, иногда в Глубоких Дебрях. Никогда долго не сидит на месте. Она меня не беспокоит, и пока она не лезет в мои охотничьи территории, я тоже держусь от нее подальше. Тем не менее, у нее много имен и много легенд о ней в мире смертных. Когда будете иметь дело с ней, люди, лучше вам быть осторожными.
— А еще лучше с ней вообще никаких дел не иметь, — добавил Тонкий Человек, скрещивая руки на груди. — Но если надо, то надо. Опять же, вы никогда не сможете быть слишком осторожными. Ведьма в этом доме действительно стара и могущественна. И также весьма непредсказуема. Она может помочь, а может и попытаться заманить вас в ловушку, заставив заключить сделку, о которой вы пожалеете. Так что следите за тем, что говорите.
Кензи вздохнула и посмотрела на меня.
— Обычный день в Стране Фейри.
Я устало кивнул.
— Ты знаешь, что делать, если я соберусь продать душу.
Вместе мы вышли из-под сени деревьев и уверенно направились к домику. Когда мы приблизились к забору, который действительно полностью состоял из костей, входная дверь со скрипом открылась и по крыльцу во дворик проковыляла горбатая старушка. Лицо обрамляли спутанные седые волосы. Кожа была испещренной морщинами и сморщена, как печеное яблоко. На костлявых плечах лежала рваная шаль. Она выглядела, как чья-то бабушка, но в то же время как ведьма из любой сказки, которую я когда-либо читал. Не хватало только черной мантии и остроконечной шляпы.
Она заметила нас тот же час, но не казалась удивленной. Наоборот, она продолжила спускаться по лестнице, сжимая в шишковатой руке деревянное ведро. Курицы, вместо того, чтобы налететь на нее в ожидании еды, разбежались врассыпную к уголкам двора. Баба-Яга опорожнила ведро объедков и повернулась, пригвоздив нас к месту черными глазами-бусинками.
