Эрминиды (СИ) - Курленёва Анастасия (книги бесплатно без регистрации .TXT) 📗
По толпе гостей пронеслась волна ропота: большинство из них знали, что означают ритуальные брачные браслеты на свадьбе вампиров. О пламенной страсти речи не шло. С другой стороны, предложенное испытание представляло собой эффектный и сравнительно безопасный способ утереть нос человеку, по недоразумению сочетавшемуся браком как лорд-вампир. Лишь Мортимер Белоголовый что-то неразборчиво хмыкнул себе под нос, разглядывая хмурого Северина. Мелисента одарила мужа лишь одним долгим взглядом, повернулась к колдуну и спокойно, уже без скрытой угрозы, сказала:
— Действуйте.
Тот провозился недолго.
— Прошу вас, молодой человек, — сказал колдун, широким жестом окидывая шеренгу совершенно идентичных девушек. Одиннадцать блондинок сбились в кучку. Часть из них с едва заметной насмешкой поглядывали на иллюзиониста, две или три с любопытством рассматривали Северина. Князь Элизобарра тоже выглядел заинтригованным, так что колдун с облегчением вздохнул: кажется, его идея пришлась вампиру по душе.
— Так что я должен сделать? — всё так же хмуро осведомился лорд Эрлинг.
— Выберите одну из девушек, — пояснил архимаг. — Например, возьмите за руку.
Лорд Эрлинг пожал плечами и решительно шагнул вперёд, пройдя через оказавшуюся на его пути фигуру блондинки насквозь. Не колебаясь ни секунды, он почтительно прикоснулся к ладони своей жены. Фантомы немедленно распались вихрем радужных искр.
— Как вы догадались, которая? — спросила Мелисента, слегка пожав мужу руку.
— Я магистр иллюзии, — ответил он не столько для неё, сколько для автора испытания. Потом заглянул в голубые глаза и добавил мысленно: «Я только одну и видел».
Колдун повернулся к Владу, виновато развёл руками. Мол, я сделал всё, что смог.
— Почему испытания должны быть обязательно магическими? — раздался звонкий женский голос. Лорд и леди Эрлинг обернулись. Эльза широко, демонстративно сверкая клыками, улыбнулась обоим. — В конце концов, в супружеской жизни это не главное. Пусть Северин покажет подружкам невесты, как он умеет… ну, скажем, целоваться.
Эльза медленно облизнула губы. В исполнении вампирки жест получился очень двусмысленным. Влад расхохотался. Мелисента недовольно взглянула на него, снова повернулась к своей бывшей няньке и сухо отрезала:
— Нет.
— Нет? — призывно покачивая бёдрами, Эльза подошла поближе, чуть сощурилась, глядя на Северина: — Несколько лет уже прошло, а я всё не забуду, какой ты пламенный…
— Прикоснёшься к нему — умрёшь, — буднично сообщил Влад. Вампирка испуганно шарахнулась в сторону, непонимающе уставилась на главу клана. — Элизобарры не делятся ни с кем. Ни партнёрами, ни обедом, — пояснил князь. — Кстати, о еде. Нас ждёт вторая перемена, господа.
На этот раз вместо длинных торжественных столов залу заполнили симпатичные круглые столики, спланировавшие откуда-то из-под потолка, помахивая скатертями, будто крыльями. Гостям пришлось разбиться на группки по интересам, главным образом, гастрономическим.
Молодожёны снова оказались в обществе главы клана. Влад задумчиво потягивал из бокала свой деликатес, Северин погрузился в утомительный процесс разделывания рыбы по всем правилам банкетного искусства. Мелисента к тарелке даже не притронулась, так и сидела, сложив на коленях руки, и поочерёдно поглядывала то на мужа, то на брата.
Её поза и этот ледяной, чуть насмешливый взгляд, снова вызвали к жизни тяжёлые воспоминания бывшего студента университета магии. «Так и не доучился, — подумал вдруг Влад тоскливо. — И тоже из-за неё… все гадости, которые со мной случались в жизни, были из-за неё…»
— Северин, ты дрался когда-нибудь с драконом? — спросил вдруг Элизобарра самым невинным тоном. Эрлинг поднял голову. Смотрел недоверчиво, явно подозревая подвох. — Ты язык проглотил?
— Нет.
— Что ж, это упущение. А все компоненты для игры у нас есть. Посадим девушку в башню. А я, так и быть, побуду за дракона. Возможно, даже за чёрного.
— На чёрного ты не тянешь, — буркнул Северин. Он ещё не успел договорить, как рука князя уже сжимала человека за горло.
— Влад, — тихо произнесла Мелисента, — ты обещал…
Элизобарра метнул в сестру яростный взгляд, но Эрлинга всё же выпустил.
— Ладно, так неспортивно.
Влад предоставил гостям возможность закончить трапезу, после чего встал, снова привлекая к себе внимание.
— Все вы знаете, как я дорожу своей маленькой сестрой, — заявил он и властным движением взял Мелисенту за руку, заставляя подняться. Северин тоже уже был на ногах и напряжённо следил за главой клана: густые брови сошлись к переносице, лоб прорезала вертикальная морщинка. — А посему я хочу быть уверен, что отдал её в надёжные руки, — продолжал князь, кровожадно улыбаясь. — Мало ли, что может произойти. Например…
Элизобарра открыл портал. По ту сторону видна серая каменная кладка и фрагмент стрельчатого окна. Мембрана прозрачная, почти не вибрирует и не возмущает естественный магический фон. Из всего этого Северин сделал вывод: портал не выходит за пределы замка. Молодому магу даже показалось, что он узнал конкретное помещение.
— Например, леди Эрлинг может похитить какой-нибудь тайный воздыхатель, коих у моей сестры великое множество… — не мешкая, Влад втолкнул княжну за мембрану и тут же захлопнул портал. Повернулся к Северину: — И что ты в таком случае предпримешь?
Лорд Эрлинг молча проделал сложный пасс, на середине которого Влад ударил его по руке.
— Э, нет. Не обязательно похищение произойдёт у тебя на глазах. Оказаться радом со свежим порталом, с которого можно поднять след — редкая удача, на неё не надейся. К том же, разве ты не знаешь, какую опасность таят в себе портальные перемещения? — закончил глава клана с лёгкой издёвкой.
Северин мог бы возразить, что на этот случай у него припасена пара сюрпризов для любителя нападать на трансгрессирующих магов, однако ставить в известность об этом всю магическую общественность он не стал. Всё так же, ни слова не говоря, кивнул и вышел из зала. Когда Эрлинг удалился, Влад хлопнул в ладоши и заявил:
— Господа, я вас ненадолго покину. Организую нашим новобрачным пару-тройку препятствий в любви.
В зале раздались вежливые смешки. Мортимер Белоголовый с сомнением покачал головой и тяжело вздохнул.
***
Северин продвигался вдоль стены медленно и осторожно, ожидая подвоха, так что, когда пол внезапно стал уходить из-под ног, мягко спружинил и прыгнул вперёд, навстречу вырвавшемуся из стены столбу пламени. Привычно сгруппировался, пряча голову, тело обдало жаром. Завершив кувырок, притаился за колонной. Немного обождал, восстанавливая дыхание и наблюдая, не произойдёт ли ещё чего-нибудь неприятного. Всё было тихо.
Костюм, обработанный пылью драконьей чешуи, уберёг лорда-вампира от ожогов. Эрлинг добрым словом вполголоса помянул мастера Этьена: его творение не сковывало движений и служило прекрасной защитой от превратностей судьбы.
До лестничного пролёта Северин добрался без дальнейших приключений. Вот только ступеней больше не существовало: перед молодым человеком громоздилась гора битого камня. Левитация? Маг заколебался. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и осторожно исследовал пространство вокруг себя. Догадка оправдалась: линии напряжённости магического поля оказались завязаны неряшливым узлом. Любое заклинание здесь будет иметь непредсказуемые последствия. Можно, конечно, попробовать развязать… но глава клана, ночью, в своём родовом замке… Северин закусил губу и задумался. То, что Влад решил сыграть с ним, а не исключено, и с новоиспечённой леди Эрлинг, злую шутку, не вызывало сомнения: вампир явно был чем-то раздражён. Чем конкретно, Северин не подозревал, и даже не интересовался: внутренний мир Влада не вызывал в нём ничего, кроме брезгливости. Если бы речь шла только о нём, лорд Эрлинг, возможно и принял бы вызов главы клана на своеобразную магическую дуэль, но он понятия не имел, как это отразится на юной княжне. Как знать, какую паутину заклинаний на неё наложил этот кровосос, и какое действие окажут манипуляции с магическим полем? Мелисента вдруг представилась хрупкой бабочкой, отчаянно бьющей крылышками в серой липкой паутине.
