Тринадцатый принц Шеллар (СИ) - Гринберга Оксана (книги онлайн полностью txt) 📗
Скарвис и стал любовью всей его жизни.
Оторвавшись от лицезрения планеты, я потянулась за пирогом. Он оказался восхитительным - нежным, сладким и воздушным. Правда, меня не оставляло ощущение, что этим приглашением и кулинарными изысками Тревор пытался загладить неприятные впечатления о его любимом Скарвисе, оставшиеся от моего прошлого визита.
Но пропадать они не спешили.
Впрочем, перед самым отлетом в Шестьдесят Третий Сектор, узнав, где будет проходить последнее испытание, я нисколько не удивилась. Потому что предыдущие три тоже были в знакомых мне местах - на Дарсе, Каскаре, Талисе. А теперь вот Скарвис-17...
Свой кусок пирога я съела быстро. Кинув виноватый взгляд на Барта, потянулась к его почти нетронутому куску, который сразу же заполучила. Причем целиком. Поблагодарила и, отправив ложку в рот, задумалась. Итак, впереди нас ждало последнее испытание под названием «Место».
Что мы имеем?
Рыжевато-красная планета Скарвис-17, над одним из континентов которой бушевала песчаная буря. Атмосфера непригодна для дыхания - слишком мало кислорода и слишком много углекислого газа. В придачу к этому шли порядочные перепады суточных температур. Из-за этого на планете нам придется носить кислородные фильтры и термо-комбинезоны.
Колонизации Скарвис не подлежал. Жизнь на нем была, но флора и фауна, естественно, отличались от земной. В разумности специальная Комиссия по контактам с иными цивилизациями обитателям Скарвиса отказала. Залежей ценных минералов не обнаружено. Рудные корпорации в планете не заинтересовались.
Вот и все, что надо было знать о Скарвисе.
Тогда почему последнее испытание проходит именно здесь? Что пытался сказать мне отец? Почему оно называется «Место»? Быть может, это как-то связано с тем, что я уже прилетала сюда с Винсом?
Тут Тревор прервал мои размышления, заговорив на тревожащую его тему. Речь шла о деньгах. Вернее, он принялся жаловаться Барту на то, как сложно найти спонсоров, чтобы продолжить исследования планеты, признанной абсолютно бесперспективной.
Деньги из Фонда Космических Исследований в этом году ему получить не удалось. В Комитете по изучению глубокого космоса от него давно уже шарахались как от прокаженного. Университетские гранты - за последние тридцать лет Тревор получал их предостаточно - больше не давали. Приходилось довольствоваться собственными крайне ограниченными средствами. Поэтому деньги от Биргена Холста на то, чтобы принять нас и поспособствовать проведению Отбора, пришлись как нельзя кстати. На них Тревор собирался продержаться еще целый год.
Закончив жаловаться, Тревор заговорил о своем любимом Скарвисе.
- Около пятидесяти лет назад, когда в Шестьдесят Третьем Секторе был установлен гравитационный передатчик, здесь кипела жизнь. Я прибыл сюда с группой астробиологов. Вы знаете, что у меня ведь нет академического образования, - он взглянул на нас виновато, - но меня с раннего детства привлекали исследования глубокого космоса. Новые планеты, романтика, контакты с иными цивилизациями... Долгое время подозревали, что рапторы, - так назвали самых крупных животных Скарвиса, - разумны. К тому же Скарвис находится на Пути следования Древних...
Барт заинтересовался и принялся выспрашивать о Древних у Тревора, который с явным удовольствием рассказал то, что мне давно уже было известно. Впрочем, достоверной информации о Древних не было, одни лишь домыслы. Высокотехничная цивилизация, которая исчезла без следа... Вернее, следы от нее все же остались - огромные колонны-мегалиты, возвышающиеся на тысячи метров на планетах, разбросанных по всему Галактическому Союзу. Способ их возведения и предназначение до сих пор узнать не удалось.
Потому что Древние ушли еще до того, как люди научились выходить в космос.
Как они выглядели и куда пропали - этого мы так и не узнали. Похожие монолиты находили на многих планетах как с атмосферой, близкой к земной, так и полностью отличавшихся. Затем ученые воссоздали так называемый «Путь Древних», догадавшись соединить линией планеты с мегалитами. Оказалось, это была прямая, уходившая в бесконечность Вселенной.
Скарвис тоже был на пути Древних, правда, следов их пребывания на планете так и не было обнаружено.
- На Скарвисе есть жизнь, - продолжал Тревор. - Но комиссия сделала неутешительные выводы, присвоив самым высокоразвитым существам планеты коэффициент разумности 0,23. Чуть выше, чем у обезьян на Старой Земле, - пояснил он со вздохом. - Где вы выросли, юная леди? Вы в курсе, кто такие обезьяны?
- Я родилась далеко от Земли, - пожала плечами. - Но в курсе, кто такие обезьяны.
В гипносне мы получили массу как полезных, как и совершенно ненужных знаний.
Оказалось, Тревор категорически был не согласен с выводами комиссии и считал, что рапторы шагнули намного дальше по эволюционной шкале. И все эти годы - почти тридцать лет! - он по крупицам собирал о них информацию, пытаясь доказать комиссии, что крылатые ящеры куда более разумны.
Зачем? Потому что он хотел восстановить справедливость.
Слушая его, я украдкой потерла шрам на груди, оставшийся от прошлого посещения Скарвиса. Мы с Винсом в тот раз выжили лишь чудом. Улетели, истекавшие кровью, отстреливаясь от наседающих на нас летающих чудовищ. Тех самых, которых Тревор собирался признать разумными, решив восстановить справедливость.
После этого мне еще долго снились кошмары. Клыки, когти и раззявленная пасть огромного, крылатого ящера... И еще - черные вертикальные зрачки, в которых я не заметила никаких признаков разума, одно лишь желание убить.
На это расстроенный Тревор заявил, что рапторы дружелюбны, отлично идут на контакт и еще ни разу не нападали на людей. Почему так вышло у меня с Винсом, капитан объяснить не мог.
- Они живут колониями. Обычно селятся в скалах, охотятся сообща. Создают пары, причем на всю жизнь. Трепетно привязаны друг к другу, вместе воспитывают малышей. Но за последние пару лет я выяснил любопытный факт. Среди рапторов встречаются особи, превосходящие размерами своих собратьев. Но и это еще не все - роговые отростки на их хребте иного цвета.
- Меченые, - пробормотала я. - Красная полоса на спине... Именно такого я и видела в прошлый раз. Он и пытался нас сожрать... Он и его стая!
А мне так и не удалось его убить - эта крылатая и зубастая тварь оказалась крайне живучей.
Тут Барт сочувственно сжал мою ладонь. До этого он уже пытался уговорить меня остаться на «Иллагрии», заявив, что мне нечего делать на поверхности Скарвиса. Но, конечно же, у него ничего не вышло.
- Они - другие, Шелли! - продолжал Тревор. - Именно они кажутся мне более разумными, чем их собраться. К тому же в их поведении я обнаружил странную особенность. Особи с красной полосой никогда не образуют пар, но создают собственные стаи. Причем для этого они отбирают новорожденных у других рапторов. Если кто-то пытается им противиться, жестоко убивают. Набирают молодняк - десять, пятнадцать особей, а затем учат их всему, что знают. Обучение проходит довольно сурово, и выживают далеко не все.
- Что-то мне это напоминает!.. - пробормотала я.
Барт, которому я стала понемногу рассказывать о своей прошлой жизни, кинул на меня встревоженный взгляд.
- Зато те, кто выживают, заботятся о своем... гм... отце до конца жизни, - продолжал Тревор. - Подлить вам еще немного чаю? - потянулся к пузатому чайнику. - Я привез его со Старой Земли, особый сорт, собранный на высокогорных плантациях... На моей родной планете сохранились удивительные чайные традиции. Вы ведь с Новой Терры, молодой человек? - спросил он у Барта. - Существуют ли подобные традиции и на вашей планете?
На это Барт заявил, что о традициях Новой Терры они поговорят чуть позже. Сейчас он бы не отказался послушать про рапторов, что особенно актуально в свете будущего спуска на Скарвис. Затем, с разрешения Тревора, взял еще кусочек пирога. Но, как оказалось, не для себя - стал кормить им меня с ложечки, словно маленькую.
