В объятиях Зверя (СИ) - Лайм Сильвия (книги без регистрации .txt) 📗
Марисса вздохнула. Нет, вроде не догадывается.
— Я ищу кое-кого. Любимого, — ответила она тихо, опустив глаза, на которые вдруг непрошено навернулись слезы.
— О! Любимого… — протянула женщина, кивнув. — Понимаю.
И на лице ее и вправду загорелся огонек сочувствия. А потом она улыбнулась, вспоминая:
— Когда-то у меня был муж. Всего один. Единственный самец, который оказался достоин Шьерралену ин Нарин. Дочь Стылых равнин.
Ее глаза сверкнули из-под морщинистых век, и только сейчас Марисса заметила их абсолютно черный цвет. Да еще блеск трех вертикальных зрачков…
“Обсидиановая эриния…” — мелькнуло в голове.
А старуха тем временем продолжала:
— Я бросила ему вызов. Напала на него сама. В то время мне не было равных. И множество самцов были повержены и опозорены, потому что дочь Стылых равнин оставалась непобедимой.
Голос женщины звучал гордо и звонко. И принцесса с изумлением и интересом слушала историю о жизни существ, которые до сих пор оставались тайной для любого человека. Историю жизни настоящей эринии.
Фьералин так редко рассказывал о себе, словно пытался скрыть все, что составляло его прошлое. Словно хотел отгородиться от него. А спрашивать других эриний не имело смысла. Если, конечно, не решиться быть съеденным заживо.
— Но каково же было мое удивление, когда он победил, — с улыбкой восторга поделилась хозяйка. И лицо ее словно помолодело. — Как он был горяч! — она усмехнулась. — Схватка за самку всегда бередит кровь. Мы скрепили наш союз прямо на ледяном снеге. Прямо во время снежной бури…
— Союз? — робко переспросила Марисса. — Вы поженились?
— Конечно! — воскликнула хозяйка. — Если самка сама напала на самца и проиграла, он имеет на нее все права, как законный муж! А я была так прекрасна, что он не мог устоять.
Глаза женщины хитро блеснули.
А принцесса стремительно покраснела. Она вспомнила день их с Фьералином встречи каких-нибудь две недели назад. Он шел по ее следам, думая, что его не заметили. А она напала на него с кинжалом, думая, что это бандит или шпион отца. Напала и проиграла…
Вот почему он так рычал, стараясь ее остановить! Вот почему твердил что-то о непонимании! Потому что теперь, по законам Эреб, она должна стать его самкой?..
Щеки покраснели еще сильнее, заливая краской и уши. Но эта мысль оказалась невероятно притягательной. Ей настолько хотелось бы, чтобы это и для них оказалось правдой, что внизу живота предательски потеплело.
— Понятно, — пробормотала принцесса, кусая губы. — А куда делся ваш муж?
Старуха грустно улыбнулась.
— Он ушел в Снега год назад. Но нет, не расстраивайся. Мы разделили на двоих наши души. И совсем скоро я последую за ним. Я уже чувствую, что мне осталось недолго.
— Прошу прощения…
— Не стоит, птенчик. — Мы прожили долгую счастливую жизнь. Теперь я отдаю последний долг моему вожаку. Белому хладу. Через месяц моя служба на Северном пределе окончится, и я уйду.
Марисса вздрогнула, понимая, что женщина имеет в виду не отставку, а смерть.
— Мой муж уже, наверно, заждался меня… Так как зовут твоего любимого? — спросила хозяйка, и вновь приветливая спокойная улыбка озарила ее морщинистое лицо.
Некоторое время Марисса думала, стоит ли открывать имя Фьера. Но, с другой стороны, как же она его найдет, если будет скрывать о себе все?
— Его имя — Фьералин, сын Ледяных холмов, — ответила девушка, ощутив волну мурашек на спине.
Старуха нахмурилась и пожевала губы.
— Не слышала о таком. Но, если он — сын Ледяных холмов, то ты пришла по адресу. Северный предел делится на Ледяные холмы, Стылые равнины и Холодные горы. Это далекие земли, усеянные снегами и стеклянными корками льда.
— Но как же я найду его здесь? — грустно спросила принцесса.
Почему-то она до последнего надеялась, что поиски закончатся быстро. Старушка-веселушка окажется знакомой ее тигра, и уже завтра они будут вместе.
Но все оказалось гораздо сложнее.
— Не переживай, птенчик, — улыбнулась женщина. — Влюбленным нужно помогать. Завтра я отведу тебя к нашему вожаку, Белому хладу. Он — справедливый и мудрый. И очень многое ему подвластно. Он непременно найдет твоего самца.
— Правда? — широко распахнув глаза, воскликнула девушка.
— Не сомневайся. Только до поры до времени, пока не встанешь напротив вожака, придется скрывать твою щупленькую фигурку. И личико тоже. А то наши самки человеческую девчонку могут слишком быстро разорвать на лоскутки, мой птенчик. Не успеешь пикнуть.
Она встала из-за стола, задорно посмеиваясь. А Марисса похолодела с ног до головы, вмиг осознав, что старуха поняла все с первого взгляда. Это она, глупая самоуверенная принцесса, думала, что истинную человеческую сущность удалось скрыть. А древняя морщинистая женщина с вертикальными зрачками эриния уже давно различила в ней лишь слабого потерявшегося человека…
Глава 18. Марисса
— Так как вы узнали, что я — человек? — спросила принцесса у старухи, когда на следующий день они уже пробирались сквозь заснеженную долину в неизвестном направлении.
Метель опять застилала глаза, увидеть что-то было совершенно невозможно. Но хозяйка сторожки шла бодро и уверенно. Кроме того, довольно быстро. Принцесса едва успевала за ней, все менее и менее удивляясь ее силе. Ведь Шьерралена была нечеловеком.
Все чаще девушка задумывалась о ее истинном облике, но спросить как-то не поворачивался язык.
Сквозь завывания ветра Мариссе послышался смех женщины.
— Как только ты явилась сюда, сразу же выдала себя, — прозвучал глухой из-за метели ответ.
— Как же это? — немного расстроилась принцесса.
Все чаще и чаще в последнее время ей приходилось чувствовать себя несмышленым ребенком. Неужели и Фьералин видел ее такой глупой?
— Ты сказала, что заблудилась, — засмеялась Шьерралена. — Эриний не может заблудиться. Мы чувствуем направление нутром. Видим дороги, поля, горы внутренним зрением. Чувствуем тысячи запахов, каждый из которых способен привести к цели даже с закрытыми глазами.
— Поэтому вы все утро мазали меня тем вонючим маслом? — Марисса вспомнила, как ее готовили к этому походу и поморщилась.
Как только девушка проснулась, хозяйка вновь отправила ее в горячую ванну. Потом долго помогала втирать в кожу странное густое масло с непонятным мускусным запахом. Волосы переплели за спиной в тугую косу и тоже смазали.
Но этого женщине показалось мало. Она достала из ящика стеклянный флакончик и, поморщившись, брызнула на принцессу. Это оказались духи. Но запах опять заставил девушку очень удивиться. Сильный аромат хвои ударил в нос, заглушая все прочие оттенки.
Дальше девушка вместе с хозяйкой сторожки одновременно облачились в толстые ветронепроницаемые шкуры, а на лицо Мариссы еще и намотали шарф, оставивший лишь тонкую прорезь для глаз.
— Это было не вонючее масло, — фыркнула Шьерралена, хрустя меховыми сапогами. — Это растопленный жир тюлерыбы. Он маскирует твой истинный запах лучше любого другого. Теперь каждый встречный обсидиановый будет думать, что ты только что вернулась с охоты.
— А зачем тогда аромат хвои?
— Даже жира мне показалось недостаточно, — буркнула женщина. — Ты слишком пахнешь добычей, слабостью. Многих из нас такой запах сводит с ума. Для тебя это означает мгновенную и кровавую смерть.
Марисса поежилась. Было неприятно ощущать себя добычей. Неужели она и впрямь так слаба?
Холодные мурашки пробежали по спине.
Нет, это раньше она была слабой. Когда сбежала из дома, пытаясь отгородиться от трудностей. Когда отвергала попытки себе помочь, глупо рассчитывая на собственную уникальность.
Теперь все иначе. Теперь для слабости в ее жизни не осталось места.
Девушка с удовольствием ощутила на правой ноге пристегнутый к голени кинжал. Она не забыла забрать его с Беаны. А уж теперь не расстанется с ним и за все сокровища мира.
— А почему вы не захотели убить меня? — спросила Марисса, загоняя страх глубоко-глубоко. Туда, откуда ему больше не выбраться.
