Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна (первая книга txt) 📗
Император стоял перед камином. В воздухе перед ним завис исписанный документ. Сам мужчина застегивал темную рубашку с золотистой нитью.
– Хорошо выглядишь, – бросил он, даже не повернувшись. – Твои подруги заслужили надбавку к жалованию. Но лучше бы этим занимались твои личные слуги.
Оставив эту реплику без ответа, я отвернулась от правителя, бросила взгляд в сторону окна. Небо на горизонте окрасилось в розовые тона, по центру – темнело. Кое-где уже виднелись первые проблески звезд.
– Решила меня игнорировать? – дыхание опалило шею.
– Решили остаться без спутницы на этом балу? – холодно поинтересовалась я, стараясь угомонить бешено бьющееся от страха сердце. Повернулась. – Вы напугали меня, ваше императорское величество.
Надо взять за правило всегда держать этого мужчину в поле зрения. А то и на самом деле копыта откину с такими внезапностями.
– Зачем мне пугать тебя? – с насмешкой поинтересовался мужчина. – Ты ведь простая рабыня, которую продали против своей воли.
– Единственная, которую продали против своей воли, – поправила я Дария. – Сколько же правил и законов вы нарушили, чтобы приблизить меня к себе?
Сама не знаю, откуда взялась дерзость, с которой я говорила, глядя императору в глаза. Никогда не замечала за собой такого поведения.
– Неужели тебя именно это интересует? – приподняв брови, он улыбнулся. – Предлагаю игру.
– Правила мне, конечно же, не озвучат.
– Ну почему же. Все просто. Если ты прекрасно покажешь себя высшему свету в качестве моей спутницы, то я отвечу на один твой вопрос, – Дарий приблизился, коснулся пальцами моей шеи. – А если нет, то будешь должна мне желание. Его я смогу использовать как этой ночью, так и через многие годы. Что скажешь?
Звучало слишком сладко. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. В этом всем должен быть подвох. Но если нет…
– Что подразумевает под собой «прекрасно показать себя в качестве вашей спутницы»? – я постаралась не обращать внимания на скользящие по моей ключице пальцы.
– Полное подчинение, – с кривой усмешкой ответил мужчина. – Беспрекословное. Как полагается настоящей рабыне. Ты ведь это сможешь?
Последний вопрос повис в воздухе. А я старалась понять, что мне важнее: узнать или не узнать.
– Хорошо.
Вызов был брошен. И ему. И самой себе.
Иногда очень полезно узнать, на что способен ради твердой почвы под ногами.
– Отлично, – колдун отступил к столу, взял с кресла темный пиджак странного покроя с длинными косыми полами. – Тогда нам пора встречать гостей, леди Арвалэнс. Позволите?
Он галантно подал руку. А я не к месту вспомнила произведение одного классика из прошлого мира. Там героиня тоже согласилась на предложение демона и отправилась на бал. Который ей уж точно не понравился.
Я с сомнением покосилась на свою обувь.
Не железные башмаки, конечно. Но приятного тоже мало.
А в метре от нас прямо на ковре раскрылась натуральная черная дыра. От нее исходило странное сероватое сияние и мерзкие звуки работающей стиралки.
– Дамы вперед, – протянул с легкой улыбкой император.
Я вовремя прикусила язык, вспоминая, что игра уже началась. Больше никаких проявлений характера. Только кивать и улыбаться, и тогда я узнаю причину его действий. И, возможно, смогу что-то поменять.
А пока, я сделала несколько шагов вперед и остановилась у края магической дыры.
– Ну же, смелее, – ехидно протянул колдун, напоминая мне интонацией Кхара. – Или наследница Дасманского королевства боится простого чарового перехода?
Стиснув зубы, я сделала шаг вперед.
Перед глазами потемнело, звук стиралки усилился. Меня крутануло, как в том самом барабане. А потом все встало на свои места.
Только вместо кабинета правителя, я находилась в большом квадратном помещении с высокими потолками. Узкие окна почти все были спрятаны за плотными темно-зелеными шторами, рядом с ними находились небольшие диваны. У колонн стояли столы с напитками и легкими закусками. В углах притаились слуги с подносами.
А потом рядом с тихим хлопком появился император. Он окинул меня оценивающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул.
Огромная белоснежная дверь, состоящая из двух створок, распахнулась.
– Первый советник его императорского величества Лоренс Люцис и графиня Катрина Эквосская, – прогремел голос над головой.
В дверном проеме появился светловолосый мужчина, с которым я уже единожды виделась. Брат правителя был одет в темно-бордовый костюм и широко, совершенно не по статусу, улыбался.
Рядом с ним шла высокая светловолосая девушка в синем платье. Как потом оказалось, ткань для наряда подбиралась под цвет ее глаз.
Остановившись от нас в метре, мужчина поклонился, а его спутница присела в реверансе.
– Прекрасно выглядите, леди Катрина, – улыбнулся император, перехватывая тонкую ручку в белой перчатке, и запечатлел на ней поцелуй. – Прошу вас, присмотрите этим вечером за моим братом.
Девушка тихо рассмеялась и кивнула:
– Обязательно, ваше императорское величество.
– Великолепно выглядите, леди Арвалэнс, – проговорил Лоренс Люцис, прикасаясь губами к коже на моей правой руке, и усмехнулся. – Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец?
Я бросила взгляд на императора, но тот сделал вид, что не услышал вопроса своего родственника.
– Только если его императорское величество и ваша спутница не будут против, – ответила я, стараясь смягчить углы.
От этого вечера зависело многое.
– Конечно-конечно, – рассмеялся первый советник, возвращаясь к леди Эквосской. – Буду с нетерпением ждать.
Стоило им отойти на шаг, как император тихо хмыкнул:
– Ты была в миллиметре от проигрыша. Аккуратнее.
– Это ведь вам на руку.
– Так неинтересно, – скривился мужчина. – Какой смысл в легкой победе?
Я еле слышно скрипнула зубами. Весь этот пафос и напускной лоск меня до безумия раздражали. Я никогда не участвовала ни в чем подобном. Да и сама принцесса всю жизнь провела в монастыре. Я не знала, как вести себя в подобных делах. Могла ошибиться и споткнуться на любой мелочи.
Но отступать не спешила.
Всего лишь пережить один вечер. И не с таким разбирались.
Мысленно себя подбодрив, я распрямила плечи и широко улыбнулась. Гости шли нескончаемым потоком, заполняли собой бальный зал. Над головой то и дело громким голосом оглашались новые имена, титулы и фамилии. Я только и успевала приседать в неглубоких реверансах, подставлять руку под поцелуи и одаривать гостей императора комплиментами.
Если кто-то мне скажет, что это не так уж и сложно, я дам ему в нос. Потому что уже через десять минут у меня сводило скулы, начали болеть ноги и спина. Через двадцать – мне хотелось выть, а не улыбаться. Через тридцать пять (если, конечно, верить Кхару, который сообщал мне время) я была готова плюнуть на все и согласиться с тем, что ответ мне не так уж и нужен.
А потом гости резко закончились, дверь захлопнулась, а по залу разлилась медленная музыка. Император произносил речь, но я не слушала. Искала глазами свободный диванчик и придумывала причину, по которой к нему направлюсь.
В какой-то миг Дарий оказался слишком близко, обхватил меня за талию.
– Что вы…
– Делаю? – он хмыкнул. – Прямо вижу, как ты только что меня слушала. Император и его спутница открывают бал первым танцем. Надеюсь, что в паре ты танцуешь так же хорошо, как и в одиночестве.
Я закусила губу, не позволяя себе застонать от боли. Все же туфли мне успели натереть, хотя и двигалась я по минимуму.
А теперь еще и танцевать…
Но деваться из крепких мужских объятий было уже некуда. Особенно когда все взгляды были устремлены на нас, а танец уже начался.
Каждый шаг давался с трудом и болью. Но я, сцепив зубы, терпела. Молила местную богиню подвести к завершению этот вечер как можно скорее. Но то ли создательница мира не видела в этом смысла, то ли реагировала только на просьбы местных… В общем, время тянулось медленно и со скрипом.
