Отбор Стихий (СИ) - Пашнина Ольга Олеговна (читать книги бесплатно полные версии .txt) 📗
– Обычно я так не делаю, - задумчиво произнес Баллард, - но, быть может, тебе помочь спуститься?
Нет, больше я неловкости не допущу. Находиться слишком близко к хвостатому богу было слишком странно, чтобы я добровольно на это решилась.
– Пф-ф-ф! Я – чемпионка по ходьбе на костылях. Я в детстве три раза ногу ломала. Справлюсь и без тебя-а-а-а!
Промахнулась костылем мимо ступеньки и полетела вниз, напоследок картинно взмахнув руками. Баллард иронично поднял бровь.
– Довольно эффектно, вынужден признать, - сказал мужчина, спускаясь.
От ругательств и проклятий бога спасли лишь голоса, послышавшиеся из соседнего зала. Вокруг Балларда вспыхнули черные огни, но я зашипела и вцепилась в его руку.
– Что?
– След от магии увидят! Сам же говорил!
– Привычка.
Я осмотрелась и взгляд уткнулся в симпатичные деревянные дверцы.
– В шкаф!
– Какой шкаф?! – возмутился Баллард. - Я – могущественный бог, я... ай, хвост дверью прищемила!
Двум жрецам, неспешно вошедшим в гостиную, открылась весьма странная картина. Я – на полу, костыли – на лестнице, и с видом умирающей я изо всех сил тянусь к шкафу.
– Миледи? С вами все в порядке?
– Да-да! – поспешно ответила я. - Просто лежу.
– Конкурсанткам запрещено покидать башни ночью. Что вы...
Черные огни снова появились, завертелись вокруг жрецов – и те замерли, как истуканы, невидящим взглядом буравя шкаф.
– И совершенно незачем было меня сюда засовывать. - Баллард вылез из укрытия, недовольно бурча и потирая хвост. - Злая ты, попаданка Марина.
Но подняться все-таки помог, и мы вместе дошли до источника.
– Почему его никто не охраняет? - спросила я.
– А зачем? Сюда простому человеку не войти – стоят охранные заклинания. Днем любопытных конкурсанток разворачивают в обратную сторону, а ночью магия прекрасно справляется. К тому же происходящее с источником теперь держится в тайне от простых жрецов.
– Происходящее с источником?
– Смотри сама. - Баллард кивнул на круглый бассейн.
В прошлый наш с Анной визит магия в бассейне была синей, даже, скорее, бирюзовой. От нее исходил свет, а в центре вращалась серебристая сердцевина. Сейчас сердцевина выглядела так, словно была яблоком, которое пожрали черви. Ну... магические черви.
А потом я посмотрела в сам бассейн и ахнула – вместо синей магии он был наполнен черной. Такой же, как... моя!
– Что это и почему с ним все происходит?
– Это то, что сделает мир не таким уж неприветливым. Изначальная магия, не разделенная на стихии. Завеса, отделяющая стихии друг от друга поднимается, и они это знают. Потому и торопятся с отбором – сам принц не сможет снова ее опустить. Нужен кто-то сильный.
– А зачем разделять стихии?
– Абсолютная власть, - пожал плечами бог, - не дается тем, кто не может ею управлять. В нашей вселенной есть некий баланс. Как думаешь, почему так мало техногенных миров и много – магических?
– Потому что магия проще физики?
– В мире технологии ею владеет человек. Управляет, использует, выбирает нужную для своих целей. В мире магии человека выбирает сила. Абсолютная сила не выберет того, кто с ней не управится, но вот если разделить эту силу на несколько простейших – что-то может получиться.
– Значит, это...
– Ага, - кивнул хвостатый. - Все четыре стихии, совмещенные в единой энергии. То, из чего я создавал мир, то, что его питает. Завеса отделяла стихии друг от друга, а теперь она поднимается.
– Это хорошо?
– Увидим. Это перемены.
Он обошел источник кругом, задумчиво глядя в него.
– Тебя не выгонят. Хвост даю на отсечение – им любопытно, как ты справишься дальше. Да и император... он на тебя уже глаз положил и просто так никуда не пустит. Вот увидишь, завтра все спишут твою неудачу на стечение обстоятельств.
Он зачерпнул рукой магию из источника.
– Что касается меня, то я верну тебя домой. Если хочешь, прямо сейчас.
Он взял мою ладонь и передал магию. Она отозвалась внутри теплом и каким-то уютом. Растворялась во мне, снимая сонливость, слабость. И даже нога стала болеть не в пример меньше.
– Но мне бы хотелось, чтобы ты осталась.
– Зачем?
Последовал предельно честный, но очень многообещающий ответ:
– Пока не знаю. Но надеюсь скоро понять.
***
– Ситуация патовая, - произнес Артур.
– Ничего патового не вижу, – раздраженно откликнулся император. – Лаврова не прошла испытание, она должна покинуть отбор.
– И отправиться в твою спальню?
– Сын, ты забываешься!
– Это ты забываешь о наших договоренностях. Где твое слово, отец? Ты обещал, что Марина пробудет на отборе столько, сколько продержится.
– И она не продержалась.
– Мне доложили, вы говорили в саду. А после Марина плохо себя чувствовала.
Разъяренный мужчина хлопнул по столу кулаком.
– Ты следишь за мной?! А не слишком ли много ты на себя берешь?
– Я лишь защищаю свое право на выбор невесты. На честный выбор.
– Тебе нравится та блондинка, выбери ее и покончим со всем этим. Мне нужна Лаврова.
– А мне больше не нужны твои приказы, – ледяным голосом отозвался принц. – Я устал жить в паутине лжи, отец. Я знаю, что из-за тебя умерла мама. Я знаю, что такая же участь ждет мою жену, а еще раньше – Марину. Я знаю куда больше, чем ты думаешь. И поверь, ничего из этого мне не нравится. Ты слаб, болен и не сможешь долго продержаться без сильной девушки. Поэтому отныне я буду решать судьбу Отбора Стихий и его конкурсанток.
Император рассмеялся, словно сын сказал что-то донельзя смешное.
– Юношеский максимализм в тебе еще не угас, Артур. Ты не вправе менять регламент отбора, в нем совершенно четко указано последнее испытание. У тебя не хватит сил пойти против.
– Это мы посмотрим.
Артур поднялся. Непривычная бледность придавала лицу усталый вид. Принц, как и все обитатели замка, желал лишь скорее закончить с отбором стихий. Желательно без жертв.
– Не отрекайся от отца, Артур, – бросил ему в спину император. – Тебе пригодится мой опыт. И то, что я построил.
– В моей жизни, - хрипло произнес принц, – ты пока что все только разрушаешь.
За ним мягко закрылась дверь, и комната погрузилась в темноту.
Глава девятая
Следующее утро ознаменовалась интересным происшествием – ко мне с утра заявился Артур. Причем принца не смутило то, что я была в одной рубашке, не заметил он и две тарелки на тумбочке – это мы с Эськой делили завтрак. Артур выглядел так, словно это его забодал дракон – бледным, уставшим, заторможенным.
Я поначалу испугалась:
– Провалилась и на выход?
Принц слабо улыбнулся.
– Нет, из испытания выбыла леди Нэнси, для императрицы недопустимо жестоко обращаться с магическими существами. Гораздо недопустимее, чем падать перед ними в обморок. Так же нас покинула леди Оливия. К сожалению, выяснилось, что ее помыслы... не совсем чисты – давняя обида на императорскую семью за поражение родственницы в прошлом отборе. У нас осталось четверо кандидаток, и следующее испытание состоится не раньше, чем когда все отдохнут. Через несколько дней мы планируем пикник на территории леса, думаю, вам понравится. А пока что я просто хотел удостовериться, что с вами все хорошо и вам помогают.
– Артур... а нельзя ли разрешить вход ко мне в башню для Анны и Лилейн? Эти девушки доказали, что им можно доверять. Лежать здесь одной, когда каждый спуск по лестнице тревожит заживающую ногу – невыносимо.
– Я посмотрю, что можно сделать. А вы ни о чем не тревожьтесь и отдыхайте. На двух последних испытаниях вы нужны мне живой и здоровой.
Что ж, хоть один нормальный человек из всей этой толпы. К счастью, император зайти не изволил – и спасибо ему на этом. Нет, правда, огромное спасибо. Могла бы, кубок подарила б.
