Слабость короля (СИ) - Драч Маша (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
- Степной барон, - кратко ответил я.
В зале советов вмиг стало тихо. Я знал, что мой ответ приведет всех в шок. Это решение было неоднозначным, но если мой план свершится, то поклонники животных еще долго не осмелятся подступиться к Четырем сторонам.
За свое правление я не проиграл ни одной битвы, но война с Хлемом уже обещала быть кровопролитной. Каким бы численным не было войско, огромные и агрессивные животные любого разорвут в клочья, как не единожды показывала история.
Степной барон, которого я тут же отнес к своему самому главному козырю, жил на Востоке Четырех сторон. Он никогда не воевал, да его и не призывали к этому делу. Вся суть крылась в той плате, которую барон запросит за свои услуги. А просит он всегда одно и то же - человеческую душу королевской крови.
О Степном бароне я знал еще с детства. Отец рассказывал, что его магическая сила способна на многое, но за нее нужно всегда платить. Барон это лишь дух, который не имеет никакого интереса к людским роскошам. Он помогал лишь в благородных целях и никогда не соглашался на нечто порочное. Как барон появился, никто не знает, ровно так же, может ли он умереть.
Я прекрасно понимал, что обычное войско не сможет выстоять бой, а сдерживать врага тысячью душ - чрезмерная жестокость. Лучше одна душа, но во благо всего народа.
- О нем ходят всякое, едва ли, жизнь всей страны мы отдадим в руки какого-то духа, - Рагнар неодобрительно покачал головой.
- Все мы знаем, что он нам может помочь, - я усердно стоял на своем. - Мы отошлем к нему жреца, если на третий день не придет весть о помощи, сделки не будет, в противном случае придется отдать одну душу. А сейчас, нужно заняться армией и подготовкой похода. Совет окончен завтра вечером, жду доклада о проделанной работе.
Военачальники тут же покинули зал, оставив меня и советника наедине. Он явно хотел мне что-то сказать. Я расхаживал по комнате, мысленно прорабатывая возможные исходы надвигающейся войны, что продлится не так уж и долго. Все знают, насколько люди Хлема ценят свое время и предпочитают тратить его на поклонения животным. Преданные фанатики своей варварской религии.
- Милорд, и кого же вы пошлете к Степному барону?
- Себя, - не раздумывая ответил я. - Если мы потерпим поражение, то это будет исключительно моя вина, и я за это расплачусь сполна.
- Вздор! Стране нужен король.
- Есть Алесандр, пока я буду в походе, он займет трон. Алесандр не так податлив чувствам как я.
- Милорд, ваш брат не рожден для того, чтобы управлять страной.
- На что ты намекаешь? - я остановился и выразительно посмотрел в глаза Рагнара.
- Ни на что. Я лишь как ваш советник говорю, что при надобности лучше пожертвовать душой Алесандра. Уверен, в этом вопросе меня многие подержат.
- Полагаешь, я настолько труслив, что стану прятаться за спиной своего младшего брата? - волна гнева мгновенно окутала мой разум.
- Нет, нет, - быстро пролепетал советник.
- Ты лишь мой помощник, большинство решений я принимаю сам. Сейчас твоя главная задача - найти убийцу. Даю срок до окончания похода, - я вплотную подошел к Рагнару и схватил его за ворот черной мантии. - Если ты не отыщешь преступника, то перед тем, как отдать свою душу барону я перережу твою глотку.
Советник притих и практически перестал дышать. Я медленно отпустил его и вскоре остался наедине. Отец всегда мне твердил, что порядок возможен лишь через жестокость. Я хотел принципиально быть другим, но чем старше я становился, тем чаще замечал, что во мне говорит отец.
Я подошел к огромному зеркалу, в котором виднелся весь зал и посмотрел на себя. Порой, грань между мной и отцом становилась совсем прозрачной и это единственное, что вызывало во мне неподдельный страх. Ни кровь, ни смерть, а мой отец был единственной причиной всех кошмаров. Я не хотел быть таким как он, хоть внешне являлся его копией. Не хотел, относится к своим будущим детям так же, как отец относился ко мне. Эти страхи жили во мне уже давно и каждый новый порыв гнева, лишь становился тому подтверждением. Только благодаря Ариадне я мог на мгновение стать собой, только она заставляли мою сущность не поддаваться мрачным мыслям.
Внезапно в зал вошел Алесандр. Я отвернулся от зеркала и встретил младшего брата с улыбкой.
- Это правда? - с порога спросил он.
- Что именно? - я сел за стол.
- Война.
- Да.
-Мы обязаны показать этим дикарям их место! Как они смогли решиться на подобный шаг? - Алесандр был возбужден.
- Присядь, - спокойно предложил я.
Брат сел.
- Отчасти в этом есть и моя вина, но муки совести останутся исключительно со мной. Вскоре мы отправляемся в поход.
- Отлично, я готов сражаться, - глаза брата горели желанием ринуться в бой, сей же час.
- Нет, твоя задача в моё отсутствие - хранить престол. Ты нужен здесь, в столице.
- Что? Нет! Я должен быть рядом с тобой.
- Глупости! - резко оборвал я. - В случае, если со мной что-то случится, ты взойдешь на трон, и страна избежит междоусобных войн.
- Брат, ты ведь знаешь, такая жизнь не для меня, - в глазах Алесандра появилась тоска.
- Знаю, но судьбу мы не можем выбирать. Я обязан быть со своей армией и сосредоточиться на устранении врага. Это я смогу сделать, зная, что у меня есть надежный тыл.
Брат устало потер свое лицо ладонями. В его жилах течет кровь настоящего воина. Я знаю, насколько ему важно военное дело, но здесь про уступки не могло идти даже речи. Я и сам не прочь родиться в обычной семье и хоть на миг избавиться от навязчивой идеи дать народу наследника. Но эта идея фикс уже стали моей болезнью. Мечты о размеренной жизни я давно отдал на алтарь всеобщего блага.
- Хорошо, - в конечном итоге, произнес Алесандр. - Я останусь в столице.
***
В покоях были погашены все свечи. Я сидел у окна и наслаждался тишиной. Последние часы оказались слишком насыщенными на события.
Мною овладевали различные мысли и вопросы. Я думал, об армии Хлема, Степном бароне, в целом о грядущих переменах.
В душу пробрались сомнения в правильности поставленных целях. Я - эгоист. Односторонне решить отдать свою жизнь, оставив близких людей в одиночестве – верх эгоизма. Где-то на задворках сознания послышался голос отца, усердно повторяющий, что интересы страны превыше своих собственных. Да, так и должно быть. Но мой ребенок и Ариадна, перед ними я был совершенно беззащитен.
Король не должен проявлять слабость, но что делать, когда эта слабость уже появился? Внутри разгорались противоречия и настоящие войны. Я не мог всё удержать в своей голове, от чего лишь еще сильнее ощущал себя ничтожным.
Тихий скрип двери вырвал меня из тягостных размышлений. Я знал, кто это. Лишь ей я позволил приходить ко мне в любое время. Это была Ханна.
Мои чувства к этой молодой женщине были совершенно не такими как к Ариадне. Между нами существовала страсть, но она тут же исчезла, когда я узнал, что Ханна беременна. Теперь она была для меня сокровищем, которое нужно оберегать всеми силами.
- Милорд, - тихо проговорила она, обнимая меня сзади.
Я любил Ханну за ее покорность и доброту. Она никогда не позволяла себе вольностей и грубостей. Мне бы хотелось ее любить, как мужчина может любить женщину, но этого чувства в моем сердце не было. Лишь страсть объединяла нас в прошлом, а в настоящем - ребенок. Моим сердцем владеет исключительно Ариадна, и этого уже не изменить.
- Моя дорогая, - я поцеловал руку Ханны. - Чего же ты не спишь?
- Хотела увидеть вас, наверное, малыш пробуждает во мне эти порывы.
Я повернулся к ней и осторожно приложил ладонь к животу. По телу тут же прошлась приятная дрожь.
- Ты должна беречь себя.
- Я берегу, ребенок придает мне сил, - Ханна улыбнулась и в свете луны я смог увидеть ее симпатичные ямочки на щеках.
- Прости, что в твоей жизни существует такой мужчина как я.
Ямочки исчезли с лица Ханны.
- Что же вы такое говорите? Я благодарна Богам за нашу встречу.
