Испытание ядом - Снайдер Мария (книги без регистрации бесплатно полностью txt) 📗
Валекс был подвижен, как ртуть, и, наблюдая за ним, я чувствовала, что не могу не восхищаться. Его движения обладали скоростью и пластикой танцора, в то время как противник двигался с ловкостью новорожденного теленка. Поэтому легкие выпады и изящные парирования Валекса вскоре привели к тому, что его противник остался безоружным.
Он отсалютовал противнику лезвием меча и сделал приглашающий жест следующему сопернику.
— Что происходит? — спросила я.
— Валекс бросил вызов, — ответил Янко.
— Что это значит?
— Валекс бросил вызов всем обитателям Иксии. Если кто-нибудь победит его в рукопашной или с помощью любого оружия на свой выбор, то станет его помощником. — И Ари указал на Валекса, который уже сражался с третьим противником. — Это стало своего рода экзаменом для солдат — они должны хотя бы раз сразиться с Валексом, хотя повторное участие в поединках также возможно. Капитаны наблюдают за боями и выбирают себе наиболее перспективных бойцов. А если кому-нибудь удастся произвести впечатление на Валекса, то он может предложить такому человеку место у себя.
— А вам удалось с ним справиться? — спросила я.
— Почти, — откликнулся Ари.
— Отлично! — фыркнул Янко. — Ари чуть было его не победил. И Валекс был очень доволен. Но Ари предпочитает быть разведчиком, а не шпионом.
— Мне надо все или ничего, — с затаенной гордостью сказал Ари.
Мы продолжили наблюдать за схватками. Ари и Янко время от времени высказывали свои замечания, а я не могла отвести взгляд от Валекса. Солнце сверкало на его клинке, когда он уложил еще двоих. Он наносил удары мечом плашмя, чтобы не проливать кровь и лишь показать, что оборона противников сломлена. Следующий соперник Валекса предпочел нож.
— Неудачный выбор, — заметил Ари.
Валекс отложил меч и вынул нож из своих ножен. Эта схватка закончилась в два приема.
— Никто так не владеет ножом, как Валекс, — заметил Янко.
Последним противником Валекса стала высокая и гибкая женщина. Она выбрала в качестве оружия длинный деревянный шест. Эта схватка длилась дольше, чем шесть предшествующих. В конце концов, ее шест сломался с громким треском, и это стало завершением боя. Когда зрители начали расходиться, Валекс подошел к женщине, чтобы побеседовать с ней.
— Это Марин, — пояснил Ари. — Если Валекс не возьмет ее к себе, то она сможет обучить тебя владению палкой. Учитывая твой небольшой рост, это сможет помочь тебе в схватке с более высоким противником.
— Но палку невозможно спрятать, — ответила я.
— В замке — нет. Но если ты идешь по лесу, то посох в твоих руках будет выглядеть вполне естественно.
Я посмотрела на Марин. Согласится ли она помочь мне? Вряд ли. Да и с какой стати?
— Марин умеет поощрять своих учеников, — словно догадавшись, о чем я думаю, произнес Ари, — и всегда внимательно следит за ними, нравится им это или нет. Поскольку многие женщины обучаются с трудом, она обращает на них особое внимание. И только благодаря ей в гвардии стало сейчас больше женщин. Мы пытались уговорить Марин, чтобы она тренировала и нас, потому что палка — хорошее оружие для разведчика, но ей неинтересно заниматься с мужчинами.
— Но я же не рекрут. Я — дегустатор. И вряд ли она станет тратить на меня свое время. Я ведь в любой момент могу погибнуть.
— Похоже, мы сегодня не в духе, — с жизнерадостным видом промолвил Янко. — Переутомилась утром?
— Заткнись, — огрызнулась я, но он расплылся в еще более широкой улыбке.
— Ладно. Довольно. Давайте начнем — сказал Ари.
Остаток дня я провела, обучаясь тому, как нанести удар, не сломав себе при этом руку или ногу. Я колотила кулаками по тренировочной груше, пока костяшки пальцев у меня не покраснели. А вот удары ногой давались мне с трудом, так как после утренней пробежки тазобедренные мышцы почти не работали.
Когда Ари, наконец, отпустил меня, я дотащилась к замку едва живая.
— Увидимся завтра утром, — с ехидным смешком крикнул Янко.
Я уже обернулась, чтобы послать его куда следует, и тут лицом к лицу столкнулась с Валексом. Черт побери! Все это время он наблюдал за нами.
— Ты слишком медленно двигаешься, — заметил он. Он взял мою руку и принялся рассматривать ссадины, которые уже начали багроветь. — Но техника у тебя вполне приличная. Если во время тренировок ты будешь брать в руки груз, то потом в отсутствие его сможешь двигаться гораздо быстрее.
— Я могу продолжить занятия? — потрясенно осведомилась я.
Он по-прежнему держал меня за руку, а у меня не хватало сил, чтобы отнять ее. Тепло его прикосновения пронизывало все мое тело, облегчая боль.
Я смотрела на его сильное волевое лицо и почему-то плохо соображала. Его ярко-голубые глаза и прежде привлекали мое внимание и внушали страх. Я уже научилась понимать выражения, его лица, ибо это было необходимо, чтобы выжить, но я никогда еще не смотрела на него так, как сегодня. Он был образцом противоречий — то вырезал из камня изысканные статуэтки, то, не прилагая особых усилий, наносил поражение семерым соперникам подряд. И мои отношения с Валексом начали напоминать мне упражнения на туго натянутом канате. То они внушали мне уверенность и силу, то я чувствовала себя словно подвешенная на нитке за краем пропасти.
— По-моему, это замечательная идея, — ответил он. — Как тебе удалось уговорить эту непобедимую парочку взяться за твое обучение?
— Непобедимую парочку?
— А ты сложи силу Ари со скоростью Янко и поймешь, что победить их практически невозможно. Хотя мне еще не удалось проверить это предположение, так как я никогда не сражался с ними обоими. Ведь никто не говорил, что у меня не может быть двух помощников. Ты же не выдашь меня?
— Нет.
Валекс легонько пожал мне руку и выпустил ее из своей ладони.
— Вот и хорошо. Думаю, они — лучшие учителя в замке. Так как же тебе удалось с ними познакомиться?
— Именно они обнаружили меня в лесу. Командор повысил их в звании, а я воспользовалась их благодарностью. — По моей руке бежали мурашки там, где к ней прикоснулся Валекс.
— Незаметно и исподтишка — мне нравится, — рассмеялся Валекс.
Он явно был в хорошем настроении. Возможно, сказывалось возбуждение после одержанных побед. Однако, не дойдя до замка, он остановился.
— И все же есть одна проблема.
— Какая? — сердце у меня забилось сильнее.
— Тренироваться придется более скрытно. Слухи быстро распространяются. Если об этом узнает Брэзелл, он поднимет шум и командор будет вынужден наложить запрет. К тому же это может вызвать у него подозрения.
Мы вступили под своды замка. После солнцепека их прохлада была очень приятной.
— Почему бы вам не воспользоваться пустыми помещениями складов на первом этаже замка? А бегать по утрам будешь вместе со всеми, — сказал Валекс.
«Здорово», — с сарказмом подумала я — уж от чего бы я с радостью отказалась, так от этих пробежек по утрам. И все же Валекс был прав — занятия с Янко и Ари посреди двора уже успели привлечь внимание. В частности Никса, от мерзких взглядов которого у меня до сих пор пылала кожа.
В замке Валекс замолчал. Мне надо было к командору, чтобы продегустировать его обед. И Валекс пошел вместе со мной.
— Кстати, о Брэзелле. Я хотел тебя спросить об этом «Криолло», который так нравится командору. Тебе тоже нравится его вкус?
— Да. Очень, — осторожно подбирая слова, ответила я.
— А что будет ощущать человек, который сначала регулярно ел его, а затем перестал?
— Ну… — Я умолкла, не понимая, к чему он клонит. — Честно, лично я огорчилась бы. Я каждое утро мечтаю о кусочке «Криолло».
— То есть тебе его не хватает? — продолжил Валекс.
Наконец, я догадалась, на что он намекает.
— Как наркотика?
Он кивнул.
— Думаю, нет, хотя…
— Хотя что?
— Я ведь пробую его всего раз в день. А командор угощается им после каждой трапезы, включая легкую закуску перед сном. А что тебя вдруг встревожило? — спросила я.
