Девушка в башне (СИ) - Арден Кэтрин (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗

дрожит. – Василия Петровича.

Вася низко поклонилась, надеясь, что шапка не упадет.

– Добро пожаловать, – официально сказал Дмитрий Иванович. Он назвал ей

множество родственников. Когда ее голова закружилась от имен, великий князь резко

сказал. – Хватит знакомств. Ты голоден, Вася? Ну, – он посмотрел на суету и сказал. – Мы

перекусим и поговорим среди друзей. Сюда.

Сказав это, великий князь встал, пока все кланялись, и пошел в другую комнату, где,

к счастью, не было людей. Вася выдохнула с облегчением.

Стол стоял между печью и окном, и по взмаху Дмитрия слуга начал нагружать его

пирожками, супом и тарелками. Вася не скрывала голодного взгляда. Она почти забыла,

как ощущается сытость. Что бы она ни ела за последние две недели, холод тут же забирал

это. Она сосчитала свои ребра в купальне.

– Присаживайтесь, – сказал Дмитрий. Его кафтан был серебряным с камнями и

золотом, его волосы и борода были чистыми и масляными. В хорошей одежде он

выглядел по–новому властно, резко и чуть пугающе, хотя все еще скрывал это за

приятной улыбкой. Вася и Саша сели за узкий стол. Кубки горячего и сладко пахнущего

вина стояли рядом. В центре стола был большой пирог с капустой, яйцом и копченой

рыбой. – Сегодня придут бояре, – сказал великий князь. – Мне нужно накормить этих

хитрецов и отправить домой сытыми. Они должны набрать вес до великого поста, –

Дмитрий посмотрел на Васю, а та не могла оторвать взгляд от тарелок. Его лицо чуть

смягчилось. – Думаю, наш Вася не дождется ужина.

Вася кивнула, сглотнула и выдавила:

– Я ужасно хочу есть после дороги, Дмитрий Иванович.

– Так и должно быть! – завопил Дмитрий. – Ты еще не вырос. Ешьте и пейте, оба.

Вина для моего юного двоюродного брата и воина–монаха… или ты уже постишься, брат?

– он посмотрел на Сашу с сочувствием и подвинул пирог в сторону Васи. – Кусок для

Василия Петровича, – сказал Дмитрий слуге.

Кусок был отрезан, и Вася радостно принялась за него. Квашеная капуста, яйца и

соль сыра на языке… Она набросилась на еду и расслабилась от веса съеденного внутри

нее. Ее пирог пропал, и она напала, как пес, на тушеное мясо и горячее молоко.

Но гостеприимство Дмитрия не обмануло Сашу.

– Что произошло, двоюродный брат? – спросил он у великого князя, пока Вася ела.

– Хорошие и плохие вести, как всегда, – сказал Дмитрий. Он отклонился на стуле,

сцепил пальцы с кольцами и медленно улыбнулся. – Должен простить свою глупую жену

за слезы и мерещащихся призраков. Она беременна.

Вася вскинула голову.

– Бог защитит их, – сказал Саша, сжав плечо двоюродного брата. Вася пролепетала

поздравления.

– Даст бог, она родит наследника, – Дмитрий сделал глоток из кубка. Его

беспечность пропадала, пока он пил, и когда он поднял взгляд, Васе показалось, что она

видит его впервые: не бодрого двоюродного брата с дороги, а мужчину, что был загружен

не по годам. Князя, который держал в крепкой хватке жизни тысяч людей.

Дмитрий вытер рот и сказал:

– А теперь о плохом. Новый посол прибыл из Сарая, со двора Хана, с лошадьми и

лучниками. Он устроился во дворце эмиссара и требует дань в четырехкратном размере и

не только. Говорит, Хану надоели отсрочки. И открыто говорит, что если мы не заплатим,

Мамай поведет армию к низинам Волги.

Слова упали, как молот.

– Это могут быть пустые угрозы, – сказал Саша после паузы.

– Я не уверен, – сказал Дмитрий. Он гонял еду по тарелке, а не ел, и отложил нож. –

У Мамая есть соперник на юге, как я слышал, военачальник по имени Тохтамыш. У него

тоже есть претендент на престол. Если Мамай пойдет воевать с соперником…

Пауза. Они переглянулись.

– Тогда Мамаю сначала нужна дань с нас, – закончила вдруг Вася, удивив даже себя.

Ее так увлек разговор, что она забыла о скромности. – Деньги для боя с Тохтамышем.

Саша пронзил ее взглядом. Просил молчать. Вася сделала невинное лицо.

– Умный мальчик, – рассеянно сказал Дмитрий. Он скривился. – Я два года не

посылал дань, никто не замечал. Я и не ждал, что заметят. Они заняты враждой друг с

другом, чтобы они или их толстые сыновья сидели на троне. Но генералы не так глупы,

как самозванцы, – пауза. Дмитрий посмотрел на Сашу. – И если я решу заплатить, откуда

мне взять деньги? Сколько деревень сгорело зимой, пока Вася не обнаружил бандитов?

Как людям кормить себя, тем более, собирать дань для другой войны?

– Люди уже так делали раньше, – отметил мрачно Саша. Атмосфера за столом

сильно отличалась от радостных воплей города снаружи.

– Да, но с разделенными меж двух генералов татарами у нас больше шансов

освободиться от ярма, выступить, и все, что идет на юг, ослабляет нас. Почему наша дань

обогащает двор в Сарае?

Монах молчал.

– Одна разгромная победа, – сказал Дмитрий, – положит всему конец.

Васе казалось, что они продолжают давний спор.

– Нет, – парировал Саша. – Не положит. Татары не вытерпят поражения, ни горды,

даже если Орда не такая, какой была. Победа даст нам время, но к нам придет тот, кто

получит Орду. И они будут не подавлять нас, а наказывать.

– Если я соберу деньги, – медленно сказал великий князь, – будут голодать крестьяне,

которых ты спас, Вася. Правда, Саша, – добавил он монаху, – я ценю твой совет. Пусть

все знают. Я устал быть псом этих язычников, – в конце его голос прозвучал резко, как

сломанный лед, и Вася вздрогнула. – Но, – Дмитрий замолчал и добавил тише, – я не

оставлю сыну сгоревший город.

– Вы мудры, Дмитрий Иванович, – сказал Саша.

Вася подумала о сотнях Кать в деревнях Руси, что будут голодать из–за того, что

великому князю нужно заплатить дань правителю людей, что жгли их дома.

Она хотела заговорить, но Саша пронзил ее взглядом за столом, и она подавила слова.

– Мы должны принять этого посла, – сказал великий князь. – Чтобы не говорили, что

я не справился с гостеприимством. Доедай, Вася. Вы идете со мной. И наш Касьян

Лютович с его важным видом и хорошей одеждой. Будем задабривать лорда татар должны

образом.

* * *

Маленький и прочный дворец стоял в стороне у юго–восточного угла кремля. Его

стены были выше, чем в других отцов, и его форма или расположение говорили о

расстоянии.

Вася, Саша, Касьян и Дмитрий с несколькими членами его хозяйства вышли из

дворца великого князя, стража отгоняла любопытных.

– Унижение, – сказал Дмитрий Васе с черным юмором. – Только гордец на коне. Не

гордый подавлен лордами Сарая, иначе город сожгут, а сыновей оставят без наследства.

Его глаза наполнились горечью воспоминаний, что были старее него. Почти двести

лет назад воины Великого Хана пришли на Русь, разбивали церкви, насиловали и убивали

людей.

Вася не смогла придумать достойный ответ, но, может, ее лицо передало сочувствие,

потому что великий князь проворчал:

– Ничего, мальчик. Кто–то готов на ужасные поступки, чтобы стать великим князем,

но нет ничего хуже, чем быть великим князем подавленного государства.

Он был удивительно задумчивым. Вася вспомнила его смех долгими днями, когда

снег засыпал лес без дорог. Вася вдруг выпалила:

– Я буду служить вам, чем смогу, Дмитрий Иванович.

Дмитрий замер, Саша напрягся. Дмитрий сказал:

– Я верю в это, двоюродный брат, – с удивительной легкостью для человека,

которого короновали в шестнадцать лет. – Господь с тобой, – он опустил руку на голову

Васи.

Они пошли снова. Дмитрий тихо добавил Саше:

– Я могу пресмыкаться, но от этого в казне не прибудет. Я услышал твой совет, но…

– Унижение может отсрочить расплату, – ответил Саша. – Тохтамыш может ударить

по Мамаю раньше, чем мы думаем, и каждая отсрочка может купить время.