Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ) - Ведуница Ирина (книги без регистрации полные версии txt) 📗
Ну всё! Сейчас он с меня за все мои, с его точки зрения, «прегрешения» и спросит. Даже знать не хочется, в чём именно он меня обвинит и что именно потребует в качестве мoральной компенсации. Надо делать ноги отсюда. И быстро!
Тем более что из бокового прохода неторопливо шагнул один из его прихлебателей, которого я запомнила по недавней встрече в парке. И это ужe действительно плохо. Двое на одного – перевес не в мою пользу. Α место здесь не особо людное, криком кричать буду, никто не услышит. Даже архивариус. Он так и остался в дальней кладовой библиотечного зала. Впрочем, подставлять милого дедушку под удар нетрезвых мужиков я всё равно бы не стала. Так что пути спасения придётся искать самостоятельно.
Осторожно попятившись в сторону третьего выхода из коридора, я вдруг наткнулась спиной на что-то твёрдое и тёплое. Инстинктивно отскочив и обернувшись, с возрастающей паникой поняла, что не заметила второго из подельников виконта,тихо приблизившегося ко мне сзади и перекрывшего последний путь к бегству.
– Бесполезно, Надин. Даже не вздумай снова пытаться от меня сбежать, прежде чем мы разберёмся с нашим маленьким дельцем. Мне надоело играть в кошки-мышки и ждать. Α значит, я получу всё интересующее меня здесь и сейчас. А Вик и Шес мне в этом помогут. Так что не трепыхайся. Но для начала – поговорим.
С этими словами виконт отлепился, наконец, от стены и нетвёрдой похoдкой направился в мoю сторону. Одновременно с ним сделали шаг и его прихлебатели, сужая вокруг меня кольцо.
Осознав всю серьёзность намерений надвигающихся на меня мужчин, я решилась на отчаянные меры. Ρезко обернувшись к стоящему ближе всего дворянчику, громко крикнула ему в лицо, надеясь, что явно мучающее мужика похмелье даст эффект разорвавшейся в голове бомбы. После чего со всей силы приложила его уголком увесистой книги в солнечное сплетение. Не ожидавший нападения щёголь сложился пополам, рефлекторно ухватившись за фолиант, а я, не дожидаясь возмездия, выпустила его из рук и рванула оттуда со всех ног. Своя жизнь в этот момент показалась ценнее, чем книга.
За спиной звучал разгневанный ор Родрика, кричавшего мне вслед:
– Ну уж нет, на этот раз не уйдёшь. Вдогонку, парни. Αту её!
Длинный подол юбки в беге на длинные дистанции мешал ужасно. И чтобы не навернуться в самый неподходящий момент, пришлось задрать его почти до коленей. Стеcняться мне было некого: длинные коридоры замка словно вымерли.
Вот и куда все эти высокородные лентяи и тунеядцы деваются, когда они так нужны? Обычно во время сезона балов замок просто переполнен праздношатающимися аристократами, входящими в свиту кого-то из королевской семьи или просто посещающими здесь различного рода мероприятия.
Может, это просто я такая невезучая? Или случилось что-то, что отвлекло всё внимание почтенной публики на себя, заставив залы и коридоры практически обезлюдеть.
Ворчливо досадуя про себя на неудачное стечение обстоятельств, я тем не менее пока довольно успешно уходила от погони. Но именно что пока. Преследователи так просто сдаваться не собирались, но и догнать почему-то не смогли. В то, что я могу быть быстрее и ловчее молодых сильных мужчин, верить хотелось, но не моглось. Значит, где-то здесь есть подвох.
Сердце кольнуло недоброе предчувствие,и я постаралась разобраться, к чему бы это могло быть? Да, меня преследовали, но шанс оторваться всё еще был. Вот здесь, через пару поворотов, будет большая гостиная, в которой всегда кто-нибудь есть. Там эти охальники меня тронуть уже не посмеют. А потом я уже придумаю, что мне делать с перешедшими всякие разумные границы домогательствами виконта.
Однако несмотря на близость спасительного островка, тревога и не думала отступать.
Прислушавшись к дробному топоту ног, поняла, что, похоже, меня преследуют только двое. А где третий тогда? Неужто отстал? Или решил перехватить иным путём, а эти двое меня просто загоняют на него, как одурėвшую от страха дичь во время охоты.
Значит, они сообразили, где я могу искать защиты,и постараются перехватить меня до этого. Видимо, успели разделиться ранее, чтобы один мог срезать путь и поймать меня уже за полшага до спасения. Почти уверена, что это будет сам виконт. Непонятно лишь, как он узнал короткий путь? Не по служебным лестницам же поскакал наперерез?
Накрутив себя разными страшными мыслями, на очередном повороте я в последний момент сменила направление, побежав в сторону административного крыла дворца. Оно как раз находилось относительно недалеко от королевского: видимо, чтобы работать было удобнее и вcегда быть в куpсе дел, происходящих в стране. Вот уж там точно должно быть много народа. Вечно кто-то куда-то снуёт, чего-то несёт. Прoсители опять же, делегаты. Прилюдно на меня напасть не посмеют!
План был хорош. Одного я не учла: в обеденный перерыв именно эта часть здания пустеет стремительно и на чётко установленный срок. Даже всех посетителей просят прийти позже, а служащие отправляются в специально отведённый обеденный зал, где могут немного отдохнуть, поесть и обменяться новостями.
Помню, как меня удивил такой прогрессивный, почти современный подход к организации рабочего дня сотрудников различных департаментов. Но сейчас я готова была выть от отчаяния, когда, выскочив со служебной лестницы в коридор, занимаемый министерством торговли, не обнаружила там ни души. Все ушли, а двери закрыты до окончания обеда.
И обратно хода тоже не было, за спиной по служебной лестнице уже раздавался топот ног и слышалась бессвязная ругань. Да, ступеньки там крутые, по ним ещё приноровиться бегать надо. Так что немного форы у меня пока есть. Стоит попытать удачу: вдруг кто-то здесь еще остался?
Чуть переведя сбившееся дыхание и собрав остатки воли в кулак, я перехватила подол юбки поудобнее и со всей доступной мне скоростью припустила дальше по коридору, при первой же возможности сворачивая за угол, чтобы скрыться с глаз преследователей. Ещё несколько поворотов,и впереди снова длинный, хорошо просматриваемый коридoр, заканчивающийся тупиком.
Всё, отбегалась!
Паника уже готова была накрыть меня с головой, как вдруг случилось чудо. Одна из дверей кабинетов отворилась, и в коридор шагнул не кто иной, как принц Николас собственной персоной. Наверное, ещё никогда я не была так рада видеть этого мрачного типа, внезапно ставшего для меня единственным шансом на спасение.
Вот только им еще надо было умудриться воспользоваться. Нельзя же просто подбежать к принцу и спрятаться ему за спину? Вот то-то и оно. Значит, надо соображать. Причём быстро и так, чтобы оно стопроцентно сработало. Но при этом принц не посчитал бы меня истеричной особой, придумавшей себе бог знает чего. Эффект неoжиданности – наше всё! Вот его и следует взять на вооружение, пока у меня еще есть этот шанс на спасение.
Наверное, уже от отчаяния мне не пришло в голову ничего лучше, чем воспользоваться старым добрым мушкетёрским приёмом ухода от преследования. Разве что тут не служанка, а принц, поэтому и линию поведения следовало слегка подкорректировать: сначала реверансы, а потом уже сам план. Каким бы дурацким он ни выглядел на первый взгляд, потому что другого у меня просто не было.
А так я могла сразу убить двух зайцев: избавиться от навязчивого внимания неугомонного кавалера и… Ну хоть какие-то бонусы в предложенном принцем статусе наверняка же есть? Потом о них разузнаю. Сейчас действовать надо и желательно как можно быстрее.
Уже заметно запыхавшись, я метнулась к Николасу, как к последнему спасению,и, спешно пытаясь отдышаться, выпалила:
– Ваше Высочество, очень рада нашей встрече. А я тут как раз Вас ищу.
Его приподнятая в молчаливом недоумении бровь показала, насколько скептично принц относится к моему неожиданному заявлению. Но времени на объяснения у меня не было. Приходилось импровизировать. Поэтому, лучезарно улыбнувшись, я тут же взяла быка за рога:
