За Семью Преградами (СИ) - Волк Сафо (книги полностью .txt) 📗
— Это безумие, — негромко заметил Кай, глядя на Алеора. Кажется, даже его непоколебимая вера в эльфа зашаталась. — Черви же могут атаковать нас, пока мы будем на спине того, первого. Да и как ты вообще собираешься заарканить его? Он же прямо из под ног выпрыгивает.
— Просто предоставь это мне, мой друг, — улыбнулся ему эльф. — Я уже ездил на этих тварях один раз и могу вам сказать, что это даже приятно. Гораздо быстрее, чем на лошади, ветер в лицо, ощущение свободы, — он мечтательно вздохнул, картинно прикрыв глаза и поморщился. — Разве что вонь несколько отвлекает.
— Вонь? — приподнял бровь Кай.
— Зловоние, исходящее от шкуры Червей, — уточнил Алеор. — Довольно мерзкий запах, так что повязки на лица нам еще понадобятся. Ну и еще к нему добавится целый букет ароматов, когда все вы увидите Червя. Первая встреча с ним — всегда самая запоминающаяся.
Как и всегда, Рада не была до конца уверена, шутит Алеор или нет. Вид у него был хитрый, искры смеха плескались разноцветными рыбками на дне льдистых глаз, но его чаще всего забавили именно те вещи, которые всех остальных приводили в абсолютный ужас, потому ориентироваться на это не стоило.
Впрочем, какая разница? Они ведь уже здесь, и обратной дороги нет. И ты должна узнать ответы на свои вопросы и вспомнить все. И каверну Черного Источника надо закрыть навсегда, если это поможет как-то остановить Сети’Агона. Должен же хоть кто-нибудь что-нибудь делать! Так что просто прекрати думать о плохом и постарайся получить удовольствие от поездки с ветерком.
— Светозарная, клянусь, если ты не напишешь об этом песню, я просто убью тебя! — тяжело проговорила Улыбашка, отняв руки от лица и выразительно глядя на Лиару. — Коли этот проклятый Червь все-таки сожрет меня, мне хотя бы утешение будет, что все это станет известно людям.
— А что ты будешь делать, если первым делом сожрут Светозарную? — Алеор с интересом взглянул на гномиху, а Рада охнула от неожиданности. — Кто тогда будет писать о тебе песни?
— Ну уж точно не ты, — одарила его тяжелым взглядом гномиха. — Я представляю, что ты там можешь насочинять.
— Да нет, Улыбашка, я не сказочник, я просто опишу все именно так, как и было на самом деле, — осклабился в ответ Алеор. — И вы не захотите, чтобы это стало известным хоть одной живой душе. Так что давайте все вместе на время забудем про героические песни и прочую ерунду и сосредоточимся на поездке. Четвертая преграда — самая легкая. В конце концов, это же всего лишь Черви.
— Пятидесяти метров длиной, — покивала Улыбашка, пожимая плечами. — Действительно, что тут страшного?
— Ну знаешь ли, Улыбашка, что выросло — то выросло, — развел руками Алеор. — Тоже самое можно сказать и про тебя.
Рассказ Алеора о Червях несколько обеспокоил Раду, и сердце сжалось. Она взглянула на искорку, но та сидела, глубоко погруженная в себя, раздумывая о чем-то, и казалась совсем далекой и отстраненной. Нагнувшись к ней, Рада легонько тронула ее за руку и спросила:
— О чем ты думаешь?
— Пытаюсь вспомнить, — упорство прозвучало в ее голосе. — То, что случилось, очень важно. Гораздо важнее всего, что было с нами.
— Ты не боишься этих Червей? — Рада кивнула головой вперед, туда, где под холодным зимним небом темнели Холмы. — Все в порядке, искорка?
— Это все не имеет значения, — покачала головой Лиара, продолжая хмуриться и глядеть прямо перед собой. — Червей я совсем не боюсь. Но узнать, что с нами случилось вчера — очень важно.
— Я постараюсь вспомнить, — вновь пообещала ей Рада, и Лиара в ответ рассеяно кивнула.
Путники быстро сняли с себя успевшие порядком надоесть плащи из холстины, которые Алеор аккуратно свернул и вновь навьючил себе за спину. Обмотки с ног, пропитанные высохшим и затвердевшим, будто смесь для крепления кирпичей, соком Железного Дерева сорвать оказалось гораздо сложнее. С трудом развязав туго затянутую стальную бечеву, Рада спрятала ее в карман, а вот для того, чтобы снять обмотки, их пришлось буквально разрезать кончиком меча. Причем провозились они с этим добрых полчаса: образовавшаяся твердая субстанция крошилась, неподатливо ломалась, и остро отточенная сталь разрезала ее с трудом. То, что в итоге осталось, как только Рада отбросила прочь от себя последние остатки обмоток, пригодиться не могло уже никому. Вряд ли они смогли бы хоть как-то скрепить эти куски обратно, чтобы те защитили ноги на обратном пути. Хмуро оглядев все это, Алеор поморщился и приказал:
— Соберите хотя бы кольчужные фрагменты. Потому что у меня остались только эти.
Проклиная на чем свет стоит и эльфа, и его жадность, Рада с трудом отковыряла кольчужные подошвы сначала со своих изодранных обмоток, а затем и с Лиариных. Эльф собрал фрагменты и упрятал в мешочек.
С северо-востока долетали ледяные порывы ветра, и Рада поспешила поскорее облачиться обратно в свою дубленку. Землю Огня они прошли, а значит, зима вновь вступала в свои права. Подпоясавшись мечом, она с наслаждением вздохнула, когда теплый мех принялся прогревать уже успевшее продрогнуть тело. И несмотря на слова Алеора, не стала вновь повязывать на лицо закрывающий его платок. Как бы ни воняли Черви, а серная вонь буквально въелась в ткань за то время, как они проходили гейзеры, и Раде до смерти хотелось избавиться уже от этого запаха. По ее наблюдению никто из друзей также не рискнул оставить на лице повязку.
Поправив сумки за плечами и поудобнее перехватив длинный черный трезубец, Алеор махнул им рукой и первым зашагал на запад, прямо к холмам в отдалении. Рада на всякий случай проверила, насколько хорошо выходит из ножен меч, и пристроилась у Лиары за плечом, чтобы в любой миг иметь возможность закрыть ее собой, если эти Черви попробуют напасть незаметно. Это все равно было глупо; чтобы защитить Лиару ей нужно было на плечах ее нести, коль уж Черви двигались под землей и выскакивали оттуда, стремясь схватить путников, но так Раде было спокойнее за искорку.
Теперь уже можно было идти спокойно. Не нужно было растягиваться цепью или внимательно следить за тем, куда ставишь ногу. Место во главе отряда занял Алеор, внимательно прислушивающийся и приглядывающийся к окружающему, следом за ним шел Кай и Рада с Лиарой, а в конце семенили Улыбашка и Редлог с Жужей. Медведь все время скулил, нюхая воздух и не переставая тихонько свистеть фальцетом, словно Черви уже кусали его за ноги.
— Редлог, а ты не можешь попросить Жужу замолчать? — Улыбашка хмуро обернулась к мародеру. — Он своим скулежом сейчас сгонит сюда всех тварей, что только есть в Пустых Холмах. А нам нужен всего-то один маленький и безобидный Червячок.
— Жуже страшно, коротконогая Дочь Камня, — с обидой в голосе отозвался Редлог. — К тому же, топаешь ты гораздо громче, чем он скулит. Так что даже если он замолчит, никакого толку не будет.
— Напоминаю, дамы и господа! — торжественно проорал из головы колонны Алеор. — Что, какие бы звуки вы ни издавали, они все равно услышат нас. И чем раньше это случится, тем лучше. Так что громко открыли рты и принялись орать все вместе.
— И не подумаю! — фыркнула Улыбашка. — Это твой план, вот ты и ори!
— С превеликим удовольствием, — улыбнулся ей через плечо Алеор, отвернулся и заорал во всю глотку.
Рада положила правую руку на рукоять меча, левую оставив свободной, чтобы в любой миг успеть подхватить или оттолкнуть Лиару, если какая-то тварь решит вылезти прямо у них из-под ног. Рев Алеора унесся куда-то вдаль над неуютными серыми холмами, ветра подхватили его и рассеяли без следа. Несколько мгновений все путники внимательно прислушивались, ожидая хоть какой-то реакции. Улыбашка не выдержала первой:
— Ну и где они, Алеор? — она наполовину вытянула топоры из ременных петель на поясе, оглядываясь по сторонам. — Ты же сказал, что они охотятся по звуку.
— Да, Улыбашка, но мы до них еще не дошли, — спокойно ответил эльф. — Нам еще часа три-четыре шагать до того места, когда станет опасно.
— Так чего же ты орал тогда, древолюб проклятый? — заворчала гномиха, прищурившись и разглядывая его широкую спину так, будто собиралась метнуть свой топор в него.
