Золушка (КиберЗолушка) - Майер (Мейер) Марисса (книги без регистрации бесплатно полностью .TXT) 📗
Она вздохнула. Бал.
Зола не жалела, что сказала нет, когда принц пригласил ее на бал, потому что знала, как плохо это может закончиться. Что угодно пойдет не так – она споткнется на лестнице, открыв взору принца соблазнительную металлическую ножку, столкнется с Адри и Перл или кем-то с рынка. Пойдут слухи. Желтая пресса не преминет покопаться в ее прошлом. И довольно скоро весь мир будет знать, что принц пригласил на бал в честь коронации киборга. Он будет уничтожен. Она будет уничтожена.
Но от этого не становилось легче, когда она думала – а что, если она не права? Что, если принцу Каю все равно? Что, если бы мир был другим и никого не волновало, что она киборг… и к тому же лунатик?..
Ну-ну. Принимаем желаемое за действительное.
Увидев на ковре разбитый нетскрин, она встала со стула и наклонилась над ним. Черный экран отражал достаточно света для того, чтобы Зола могла увидеть в нем свои очертания: контуры лица и тела, тронутая загаром кожа контрастирует с темной сталью руки.
Она отказывалась в это верить, пока могла. Она была лунатиком.
Но она не боялась зеркальной поверхности, не боялась своего отражения. Она не могла понять, что так беспокоит Левану и ей подобных, им подобных. Единственное, что не устраивало Золу в ее отражении, – ее механические конечности; но это с ней сделали уже здесь, на Земле.
Лунатик. И киборг.
И беглец.
Знала ли Адри? Нет, Адри никогда бы не приютила лунатика под своей крышей. Если бы она знала, она бы сама выдала Золу – возможно, ожидая вознаграждения.
Знал ли муж Адри?
Ответа на этот вопрос она, возможно, не узнает никогда.
Тем не менее, она была уверена, что пока доктор Эрланд будет молчать, ее тайна будет в безопасности. Нужно просто жить так, как будто ничего не изменилось.
Во многих отношениях так оно и было. Она оставалась таким же изгоем, как всегда.
Белая капля на поверхности экрана привлекла ее внимание – андроид Кая, его безжизненный датчик смотрел на нее сверху вниз со своего места на рабочем столе. Его грушевидное тело было самым ярким предметом в комнате и, вероятно, самым чистым. Он напомнил ей о стерильных медроидах в лабораториях и карантине, но в его туловище не прятались скальпели и шприцы.
Работа. Механика. Ей нужно отвлечься.
Вернувшись к столу, она переключила аудиоинтерфейс на успокаивающую фоновую музыку. Отшвырнув с дороги ботинки, Зола потянула андроида и подкатила его к себе. Быстро осмотрела внешнее покрытие и перевернула его – теперь андроид лежал горизонтально, балансируя на краю своих гусениц.
Зола открыла заднюю панель и проверила проводку внутри всего цилиндрического корпуса. Это был несложный андроид. Внутри в основном было пусто, имелось место для минимума жестких дисков, проводов, чипов. Для андроидов-наставников требуется немногим больше, чем просто центральный процессор. Зола подумала, что андроида придется полностью переделать и запрограммировать заново, но интуитивно понимала, что это не вариант. Несмотря на безразличие Кая, было ясно, что этот андроид знал что-то важное, и после разговора в коридоре исследовательского крыла у Золы осталось неприятное чувство, что все это как-то связано с лунатиками.
Военные стратегии? Секретные сообщения? Доказательства шантажа? Что бы там ни было, Кай, очевидно, думал, что это может помочь, и доверил Золе спасти это.
– Только ни на что не давить, – пробормотала она, сжимая фонарик в зубах, чтобы посветить в андроида. Она схватила плоскогубцы и переложила провода с одной стороны его черепа на другую. Внутри он был такой же, как Ико; Золе были знакомы все части, она точно знала, где находятся все важные соединения. Она проверила – соединения были прочными, аккумулятор исправен, все важные детали на месте – на вид все было в порядке. Она почистила трансформатор и отрегулировала внутренний вентилятор, но Наинси по-прежнему оставалась безжизненной статуей из пластика и алюминия.
– Вся нарядилась, а идти некуда, – сказала Ико с порога.
Зола со смехом выплюнула фонарик и посмотрела на свои штаны в пятнах масла.
– Да, точно. Мне не хватает только тиары.
– Я говорила о себе.
Зола развернулась на стуле. Ико обмотала вокруг головы-луковки нитку жемчуга из шкатулки Адри и вишневой помадой изобразила под датчиком чудовищное подобие губ.
Зола рассмеялась:
– Ничего себе. Этот цвет потрясающе смотрится на тебе.
– Ты думаешь? – Ико вкатилась в комнату и остановилась перед столом Золы, пытаясь поймать свое отражение в сломанном нетскрине. – Я представляла, как иду на бал и танцую с принцем.
Зола потерла подбородок одной рукой и рассеянно постучала другой по столу.
– Забавно. Я в последнее время представляю себе то же самое.
– Я знала, что он тебе понравился. Ты делаешь вид, что не подвержена его обаянию, но я видела, как ты смотрела на него на рынке.
Ико потерла помаду, размазывая ее по белому подбородку.
– Что ж, – Зола взяла свой фонарик плоскогубцами, – у всех у нас свои слабости.
– Я знаю, – сказала Ико. – У меня вот – обувь.
Зола бросила плоскогубцы на стол. Сейчас, когда Ико кружила рядом, в ней начинало подниматься какое-то чувство, похожее на чувство вины, – она знала, что должна сказать Ико, что она лунатик. Что Ико поняла бы ее лучше всех – она хорошо знала, что значит быть не такой, как все, быть нежеланной. Но почему-то Зола не могла заставить себя сказать это вслух. «Кстати, Ико, оказывается, я лунатик. Ты ничего не имеешь против, правда?»
– Что ты здесь делаешь? – спросила она вместо этого.
– Зашла посмотреть, может, тебе нужна помощь. Я должна была протирать от пыли вентиляцию, но Адри была в ванной.
– Ну и что?
– Я слышала, как она плачет.
Зола моргнула.
– О.
– Это заставило меня почувствовать себя бесполезной.
– Я вижу.
Ико не была обычным андроидом-служанкой, но она сохранила одну их отличительную черту – ощущение собственной бесполезности было худшей эмоцией, которую они знали.
– Ну, конечно, ты можешь помочь, – сказала Зола, вытирая руки. – Только не попадись Адри с этим жемчугом.
Ико подняла ожерелье пальцами-зубцами, и Зола заметила, что Ико так и не сняла ленточку, подаренную Пионой.
Зола отшатнулась, словно ужаленная.
– Как насчет посветить?..
Синий датчик ожил, заливая светом внутренности Наинси.
Зола сложила губы трубочкой:
– Как думаешь, может, это вирус?
– Может, принц оказался таким горячим, что она перегрелась?
Зола поежилась:
– Не могли бы мы, пожалуйста, перестать говорить о принце?
– Не могли бы. В конце концов, ты чинишь его андроида. Только подумай о том, что она знает и видела. – Ико перешла на скороговорку: – Как ты думаешь, а она видела его без одежды?
– О, ради всего святого. – Зола сорвала перчатки и бросила их на стол. – Ты не помогаешь…
– Я просто поддерживаю беседу.
– Ну, так перестань. – Скрестив руки на груди, Зола оттолкнулась на стуле от рабочего стола и положила на него обе ноги, чтобы отдохнуть. – Должно быть, все дело в программном обеспечении.
Она усмехнулась про себя. Проблемы с программным обеспечением обычно решались переустановкой, но это начисто сотрет память Наинси. Зола не знала, важен ли для Кая чип личности Наинси – который за двадцать лет службы превратился, безусловно, в нечто сложное – но знала, что Кай посвятил этого андроида во что-то важное и это что-то находилось на жестком диске, и она не хотела рисковать и стирать это, что бы там ни было.
Единственный способ определить, в чем дело, и нужна ли перезагрузка – внутренняя диагностика, а это требовало подключения. Зола ненавидела подключения. Соединяя свои провода с чужеродными объектами, она всегда чувствовала опасность, как будто недостаточно осторожное движение может изменить и ее собственное программное обеспечение.
Ругая себя за брезгливость, она потянулась к своему затылку, ногтем подцепила защелку и открыла панель управления.
