Высшая школа... любовников! (СИ) - Караюз Алина (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT, FB2) 📗
— Вот теперь можно и за стол, — похвалила она, отмечая на шее, ключицах и впалой груди найденыша подзажившие синяки. — Настоящий джентльмен никогда не позволит себе есть грязными руками!
Мальчишка фыкрнул, но тут Агнешка достала из печи благоухающий пирог, и разговоры были оставлены.
Юля только вздыхала, наблюдая, как беглец слопал целый пирог, которого женщинам хватило бы на два дня, а потом заел это лакомство хлебом и сыром. Опустошив тарелку, мальчишка сытно икнул и задремал на стуле. Поставил локти на стол и подпер отяжелевшую голову.
Разговаривать с ним в таком состоянии было бесполезно. А поговорить нужно, но позже. Сначала ей необходимо увидеть герцога Вандербильта!
— Вы обещали дать мне денег, — мальчик внезапно поднял голову и взглянул на нее ясными синими глазами. — Но лучше дайте еды, деньги все равно отберут.
— Тебе необязательно уходить, — улыбнулась Юля. — Можешь просто остаться у меня и тогда каждый день будешь сытым.
Он отвел взгляд и глухо пробормотал:
— Не могу… я должен вернуться…
— Зачем? Тебя кто-то ждет?
Мальчик опустил голову так низко, что челка закрыла его лицо, и сгорбился.
— Говори же, не бойся, — подбодрила Юля таким тоном, каким обычно утешала перепуганных первоклашек.
Джим шмыгнул носом, вытерся рукавом и неохотно признался:
— У меня есть три сестры.
Юля пораженно уставилась на него.Она как-то не подумала, что у городского воришки может быть семья.
— О…и где они?
— В приюте. Я должен вернуться и накормить их.
— Так ты просишь еду для них? — сообразила она.
Мальчик кивнул.
— И этот хлеб хотел украсть тоже для них? — попаданка кивнула на стол.
Снова кивок.
— Но разве кроме воровства нет другого способа заработать на еду? Ты же большой мальчик, мог бы работать. Сколько тебе?
— Тринадцать. Меня никто не берет на работу, говорят, что я ничего не умею и слишком слаб, чтобы таскать тяжести.
— А где же ваши родители?
— Отца повесили за разбой, мать умерла от холеры.
Он произнес это безразлично, как если бы говорил о чужих, ничего не значащих людях. Но Юля заметила, как дрогнули его губы, словно мальчик собирался расплакаться.
29
Не расплакался. Отвел взгляд и насупился.
— Ладно, — произнесла она, постукивая пальцами по столу. — Агнешка, собери корзинку с едой и не жадничай.
Пока мальчик ел, Юля наблюдала за ним и думала, что это благородное дело, открыть школу для вот таких детей. Она спасет их от улицы, поможет встать на ноги. Главное, достать деньги.
Глядя на притихшего мальчика, она задумчиво проговорила:
— Если хочешь, я возьму тебя на работу. Тогда тебе не придется воровать. Правда, платить деньгами пока не смогу, но смогу накормить досыта тебя и твоих сестер.
Агнешка едва не упала ей в ноги, услышав такие слова.
— Смилуйтесь, госпожа, — взвыла она, с грохотом ставя корзину. — Вам самой есть нечего! Если бы не те шиллинги, которые давал мне лорд Десмонд, у вас на столе не было бы ни мяса, ни зелени!
Юля ждала, что мальчик откажется, но он вдруг посмотрел на нее с интересом:
— А что делать-то надо?
Попаданка пожала плечами:
— Ну… для начала помочь Агнешке убраться в доме. Она одна не успевает. И в саду нужны крепкие руки. Работа найдется.
— Госпожа! — Агнешка всплеснула руками. — Да вы посмотрите на него, он же только и ждет момента, чтобы украсть!
Юля строго взглянула на пацана:
— В доме много дорогих вещей. Конечно, ты можешь украсть их, продать за бесценок и пару дней чувствовать себя богачом. Но деньги быстро закончатся, и ты поймешь, что вот здесь, — она коснулась области сердца, — вдруг стало пусто. Если не хочешь стать преступником, как твой отец, и не желаешь своим сестрам судьбу их матери, то я помогу тебе начать новую жизнь. Не отвечай сейчас ничего. Бери корзину и уходи. Но если захочешь принять мое предложение… Я буду ждать тебя. Вместе с сестрами.
***
Мальчик ушел, не давая никаких обещаний. Только пыхтел, прижимая к себе корзину, в которую недовольная Агнешка положила несколько вареных яиц, пучок зелени, остатки сыра и вымазанные в угле булки. Он даже не оглянулся, хотя Юля наблюдала за ним в окно.
— Вот видите! — с досадой заявила горничная. — Это просто неблагодарный змееныш! Вы не сможете всех согреть и накормить, госпожа, оставьте эту затею.
— Не попробую — не узнаю, — усмехнулась Юля, отходя от окна. — Но что-то подсказывает, он вернется. А к тому времени, как это случится, я должна стать женой Дерека Вандербильта. Так что прекрати ныть, лучше помоги привести себя в порядок. Что мылась — что нет. Вся в угле вымазалась! Мне еще к герцогу ехать с визитом.
Агнешка прикусила язык, испуганная внезапной сменой настроения госпожи. Через минуту она явилась в хозяйскую спальню с тазом теплой душистой воды и целой коробкой гребней и заколок.
— Вот, у тетушки вашей взяла, у нее и гребни черепаховые есть, и шпильки с жемчужными головками!
Юля не возражала. Быстро обтерла руки влажным полотенцем, уничтожая черные полосы, затем указала на простое, но элегантное платье из бежевой кисеи:
— Помоги надеть.
— Госпожа, но оно уже два сезона как устарело!
— Да? — попаданка равнодушно хмыкнула. — А по мне так очень миленькое. Не хочу больше в темных тряпках ходить. Они пессимизм навевают.
— Ну давайте я вам хоть плащ сверху накину? — предложила Агнешка. — А то ж такой позор, леди в старом платье.
— Да я и сама не новая, — Юля скрыла грустную улыбку. — Тем более иду сейчас просить малознакомого мужчину жениться на мне.
— Ох, горюшко! Страх-то какой вы задумали, госпожа! А вдруг он откажется?
— Сделаю так, чтобы не отказался!
— А если у него есть невеста?
— Докажу, что брак со мной выгоднее!
Пока они переговаривались, горничная помогла снять утреннее платье и сменить сорочку. Юля подождала, пока Агнешка затянет корсет, и скользнула в ворох бежевых юбок.
Конечно, у герцога может быть на примете какая-то девушка из хорошей семьи. Но Юля в этом сомневалась. Всех отпугивает его темная магия, значит, у нее есть шанс занять вакантное место герцогской супруги. Их брак будет фиктивным, но взаимовыгодным. Она получит доступ к своим деньгам, он — доступ к особняку.
Осталось только узнать, зачем он вообще ему нужен.
С такими мыслями Юля приколола к прическе шляпку и расправила невесомую вуаль. Все же она собиралась явиться в дом мужчины без сопровождения, а это для Лондиниума слишком вольный поступок, позволительный лишь вдовам и пожилым матронам.
***
На улице было пасмурно. Девушка прошла вниз по улице к остановке кэбов и села в наемный экипаж. Вскоре она уже ехала к особняку Вандербильтов.
Всю дорогу Юля переживала, что не застанет герцога дома. Недаром его прозвали Тень королевы. Наверняка он важный придворный и проводит большую часть времени при Дворе.
Но даже если и так, она сможет оставить записку. Назначит Дереку встречу на нейтральной территории, например, в том милом кафе на набережной, куда ее возила Софи. Главное сделать это до того, как пропадет решимость!
Экипаж остановился. Громкий голос кучера вывел Юлю из задумчивости:
— Приехали, дамочка!
Девушка выбралась под моросящий дождь и, придерживая шляпку, уставилась на строение.
Особняк Вандербильтов… впечатлял! Огромный фасад из серого, почти черного камня. Колонны, поддерживающие портики с двух сторон от церемониального балкона. Широкое крыльцо из гранита и мраморная балюстрада.
Несмотря на внешне строгий и мрачный облик здания, Юля заметила немало декоративных элементов: каменные вазоны на крыльце и на крыше, горгульи, прикрывающие водостоки, и бронзовые грифоны в натуральную величину по обе стороны от парадного входа.
Выдохнув, как перед очередным показательным боем, леди Гейбл расплатилась с возницей и поднялась к двери.
