Отбор без шанса на победу (СИ) - Сорокина Дарья (лучшие книги читать онлайн .TXT) 📗
После долгой приветственной церемонии и десятка дублей с объятиями принцессы, к которым подоспел Кендрак, нас, наконец, отпустили в душ, а следующим местом сбора объявили кухню.
— Как думаешь, нас покормят? — с надеждой спросила Закроса, который был непривычно молчалив, но привычке не изменял и тёрся около меня.
— Ага, конечно. Запах еды чувствуешь?
Принюхалась. Даже намёка на что-нибудь вкусное не витает в воздухе.
— Не чувствую...
— Вот и я... Держи, — он сунул мне в ладонь энергетический батончик.
Заботливый. Добавлю ему пару пунктов в личном рейтинге. А если он улыбнётся, то десяток. Напрягает меня его мрачное выражение лица. После опроса до сих пор в себя не придёт. Так расстроился, что про его шалости все узнали, или тут что-то другое?
— Не задерживайся. Тут определённо какой-то подвох. Нам нужно первыми прийти на кухню.
Интуиция не подвела напарника. На кухне нас ждал новый ведущий вместе с Далиилой, держащей в руках кучу белых фартуков и один чёрный.
— Закрылками чувствовал какую-то гадость, знаешь, кто это? — Мьенван кивнул на мужчину со стильно выбритыми висками и неряшливым гребнем волос на голове.
— Знаю, что закрылки у самолётов, а у тебя они в каком месте?
— Смешно тебе, да? «Кулинарные побоища» ты, видимо, не смотрел? — Закрос снова изучал меня, как выбравшуюся из подвала жертву похищения.
— Терпеть не могу всё, что связано с готовкой, ничего сложнее коробок с замороженной едой не разогревал.
Чего он побледнел-то?
— Это Терри — победитель последнего сезона «Кулинарных побоищ»! — голосом, полным торжественного ужаса сообщил Зак. — А раз он здесь, то...
— Вижу, конкурсанты в сборе, — радостно включился в игру ведущий. — Начну с плохой новости. Сегодня один из вас поедет домой. А теперь хорошая новость, вы все будете готовить идеальный ужин для нашей принцессы и моей лучшей подруги Далиилы Фолье.
— Скажи мне, что тут есть коробки с замороженной едой, — дёрнула Зака за рукав.
— Скорее ящики со свежими продуктами, — обречённо ответил Сциа'Тхан. — Погоди, мы ещё не знаем, кого отправят домой после ужина, может, у тебя ещё есть шанс.
— На этом этапе Дали попросила меня принять непростое решение и выгнать с шоу того, чьё блюдо будет самым плохим. Я же не могу позволить принцессе выбрать мужа, неспособного накормить свою возлюбленную.
— Я ошибся, Кайл. У тебя нет шансов. Терри — монстр кулинарии, говорят, он мать родную в детстве доводил до слёз, отказываясь от её блюд.
— Это шутка? — до сих пор не верилось, что я опять близка к вылету с шоу.
— Нет, — вмешался Налтар. — У тебя, действительно, всё так плохо с готовкой?
— Гораздо хуже, — старалась не смотреть древнему в глаза. Подслушивал нас? И как много он теперь знает?
— Но это ещё не всё, — подключилась Дали. — У меня для всех вас припасены фартуки, но как вы успели заметить, один из них чёрный. Тот, чьи баллы за прохождение каверзных вопросов окажутся самыми низкими, попадёт в мою немилость. Этому конкурсанту не достанется продуктов, готовить придётся из остатков либо просить у соперников, но кто в здравом уме будет делиться с конкурентом?
А вот и шанс. Даже выдохнула, я хорошо отвечала на вопросы Саманры и точно не получу чёрный фартук. Останется приготовить хоть что-то удобоваримое, и я пройду дальше. Клянусь, после этого конкурса я обязательно научусь готовить. В этот раз точно!
Дали выкрикивала имена и заботливо повязывала своим женихам фартуки. Её пальчики завораживающе порхали, когда она делала аккуратные бантики. Закрос и Налтар получили свои и вернулись ко мне. И почему Арф’Хейл теперь ошивается рядом. Забыл, на что способен Кайл? Удар левой так и не достиг цели.
— Малис Трим!
Я была уверена, что именно он будет неудачником в чёрном фартуке. Ладно, ещё остался…
— Верджил Веб.
Серьёзно? Писатель же врал через раз.
Ну вот я опять нервничаю, фартуки таят, и Закрос нащупал своей рукой моё плечо. Если он меня успокоить таким образом пытается, то плохая идея. От этого мне только хуже становится.
Осталось всего два.
— Мёрк Уиздом! — «темный принц» явно выдохнул с облегчением, получив свой белый фартук и взяв последний ящик с продуктами.
Как же так? Я честно отвечала на все вопросы, так почему оказалась в хвосте?
— Кайл, тебе достаётся чёрный, — Дали с улыбкой завязала мне бантик на шее. — Мой любимый цвет.
— А мне везёт. Число тринадцать, чёрный фартук, — вновь старалась держать лицо, думая, что без Саманры тут не обошлось. Уверена, она из мести что-то подкрутила.
— Я очень жду твоё блюдо, Кайл, — принцесса подмигнула мне, а я заняла пустой стол.
Браслет на руке завибрировал, и я нашла взглядом Райана. Он стоял возле своего хозяина и одними губами прошептал:
— Не проиграй, иначе…
Он полоснул себя указательным пальцем по горлу. Класс, а то я не знаю, что мне крышка. Можен воздух приготовить? Он-то точно не вызовет у Терри отвращения, и я не буду хуже всех.
— Время пошло! — Терри дал нам отмашку, а на огромных цифровых часах на стене начался обратный отсчёт.
*.*.*
— Руку ошпаришь!
Крик Джета заставил отдёрнуться от закопчённой кастрюльки, одного из немногих его приобретений за время бродяжничества в столице. Внутри бурлило что-то мутное, пузыри, раздувавшиеся над кипящей поверхностью, казались резиновыми, а запах, разливавшийся от варева, отпугнул парочку бездомных.
Я до сих пор помню дрожь в руках и резь в животе от предвкушения. Как же я была голодна. Сложно сосчитать, сколько дней я не ела и пряталась по тёмным переулкам, прежде чем Кха'Це нашёл меня и предложил помощь.
Впервые за долгое время обо мне заботились по-настоящему. Меня кормили не для того, чтобы я превратилась и помогла осуществить очередной отвратительный план моих хозяев. Сейчас меня кормили, чтобы я не умерла с голоду. Подползла ближе к Джету и прижалась к его костлявому боку. Мне хотелось тепла, веры в завтрашний день, и когда мой спаситель налил мне суп в старый лоток из-под замороженной еды, я сжимала его в ладонях, чувствуя, как обжигающее тепло возвращает меня к жизни.
Это был самый лучший и вкусный ужин.
Но сегодня у меня не было даже тех жалких крох и очистков. Пустой стол, пустая кастрюлька.
Я оглядела соперников. Все расслабленно готовили свои блюда. Переживать им было не о чём. Очевидно же, кто вылетит с этапа.
Не радовались только трое: Закрос, Налтар и Райан. Сциа'Тхан и древний смешно переглядывались, словно пытались внушить что-то друг другу. Мой подельник не выдержал, рубанул ножом по продуктам и понёс ко мне в ладонях часть заготовок из своей коробки.
Что он творит? У всех критически необходимый запас еды для блюд, и такая расточительность поставит его под удар.
Следующим не выдержал Налтар и положил на мой стол свои овощи:
— Удачи, Кайл. Надеюсь, мы ещё повоюем на этом шоу.
Райан и Анду Кендрак о чём-то переговаривалась, а после ко мне двинулся шейх со своими продуктами. Его переводчик подмигнул мне, а я стояла и думала о том, как бы не разреветься. Мне помогли. Не знаю, какие скрытые мотивы у этой троицы, но они рискнули своими блюдами и поделились. Я снова стала той маленькой девочкой в тёмном холодном переулке, но в этот раз уже три руки протянули мне помощь. Стало вдруг неважно, умею ли я готовить. Из этой еды просто не может получиться ничего плохого.
Я налила воды в чистую блестящую кастрюльку, поставила её на огонь и аккуратно сложила всё, что мне дали. Закрос хлопнул себя по лбу, Налтар ухмыльнулся, а Райан закатил глаза и изобразил приступ тошноты. Просто они ничего не знают, не пробовали суп Джета. Лучшей еды на свете не бывает.
На время готовки для меня исчезли все вокруг: ведущий, бормотавший что-то о параметрах, по которым он будет оценивать еду, откровенно смеющиеся конкурсанты, тяжело вздыхающий Закрос. Мне было плевать. Я смотрела на пузыри, ждала, когда они лопнут и окутают меня тем самым волшебным ароматом детства. Кастрюлька уже заметно подкоптилась, когда суп пошёл верхом и приварился к её бокам.
