Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира (читать книги без регистрации .txt) 📗
— Обычно папа не пускает меня, когда в самом деле что-то серьезное, — тараторила Маруня по дороге. — Да и охраняются такие приемы тоже, никто чужой не проскользнет, — она коротко вздохнула. — Я слышала, сегодня еще кроме празднования возвращения принца собрали девушек для князя Леденского, — сообщила напарница, оглянувшись на меня через плечо. — Он снова будет выбирать себе айсу.
— Снова? — уцепилась я за возможность поговорить об Эрике без подозрений, что специально интересуюсь его персоной. — А что, у него уже была?..
— О-о, ты же не знаешь, — протянула Маруня, и ее глаза заблестели от предвкушения. — Там такая история была, — мечтательно вздохнула она, едва не споткнувшись, и пришлось придержать напарницу, чтобы не расквасила ненароком нос.
Анжей точно не оценит такого украшения завтра на свидании.
— Какая? — мой хвост нетерпеливо дернулся, уши встали торчком, и отрицать и дальше, что князь меня ничуточки не интересует, стало бессмысленно.
Интересует, еще как, и без всякой магии. Хочется узнать о нем, как можно больше, даже самые мелочи: что он любит читать, что предпочитает на завтрак, как отдыхает, нравится ли ему гулять, чем занимается в свободное время… В общем, я хотела знать о предмете моих воздыханий все.
— Так, ну, слушай, — Маруня покосилась на ярко освещенные окна дворца и добавила. — Почти пришли уже, недалеко осталось. В общем, когда наш князь в прошлом году решил выбрать айсу…
— Подожди, а разве универсалы не делают это сразу после выпуска из Академии? — перебила я ее, вспомнив объяснения Анжея.
Маруня пожала плечами.
— Ну я не знаю, может, до сих пор не попадалась ему нужная, — отмахнулась она. — Так рассказывать или нет? — слегка обиженно вернулась девушка к прежней теме.
— Рассказывай, — кивнула я, решив, что подробности вытрясу из Анжея, он точно знает лучше, что и как.
— Так вот, в прошлом году точно такой же прием устроили, и там князь выбрал айсу, — Маруня остановилась, заглянула в окно и покачала головой. — Вроде это была младшая дочь какого-то аристократа, хорошенькая, просто прелесть. Они первый раз увиделись на том балу, и князь, представляешь, отказался до свадьбы пользоваться магией, — с восторженным придыханием выдала Маруня. — О, мы пришли. Смотри, вон король с королевой. А вон и князь, — она прилипла к стеклу, чуть не расплющив нос, сияя, как начищенный котел.
Я обреченно вздохнула про себя: придется смириться с тем, что вот прямо сейчас все подробности истории не услышу — Маруня отвлеклась на прием. Ну… посмотрим, что ли? И я осторожно заглянула в окно. Впрочем, если бы мы делали что-то запрещенное, тут бы стояла охрана, гоняя любопытных, а так — я же не посторонняя, живу во дворце, приказа не подглядывать не было. И вообще, ну перед кем я сейчас оправдываюсь?
Неслышно фыркнув и дернув ушами, я принялась разглядывать высшее общество. И вот как-то сразу так получилось, что выхватила из разноцветной, пестрой, сияющей драгоценностями толпы того, ради кого все это и затевалось. Высокий, подтянутый, в темно-зеленом камзоле, отделанном только узким золотым кантом, и белоснежной рубашке, кружевные манжеты которой прикрывали кисти Эрика. Я невольно залюбовалась, сердце расплавилось шоколадной лужицей, и в чувство привел только голос Маруни:
— И он в самом деле не пользовался, целых две недели. А потом она погибла, так грустно, — внезапно закончила девушка историю и шмыгнула носом.
— Как, погибла? — переспросила я, наблюдая, как Эрик с вежливой улыбкой и отстраненным лицом о чем-то разговаривает с юной барышей в нежно-голубом пышном платье.
— А вот так. Ехала в поместье князя, они должны были там провести несколько дней, его светлость задержался во дворце, и леди отправилась вперед, — продолжила рассказ Маруня, зачарованно глядя в окно — там как раз начались танцы, их открывали король с королевой, за ними шел Эрик с той самой барышней. В груди неприятно царапнуло, но я отмахнулась, слушая дальше. — Лошади понесли, и карета свалилась в глубокий овраг. Князь прибыл на место поздно, — напарница душераздирающе вздохнула, и даже у меня глаза защипало. — Ну вот с тех пор это первый раз, когда он решился снова искать айсу.
— Получается, он ее любил, да? — тихо-тихо произнесла я, чувствуя, как в душу заползает глухая тоска.
Где уж скромной мне тягаться с воспитанной и утонченной аристократкой… Тем более, если там в самом деле такая любовь, что князь даже от магии отказался, чтобы не причинять своей невесте неприятных ощущений. Стоп. Невесте?..
— Получается, он не успел жениться? — уточнила у Маруни.
— Не-а, — она помотала головой, так, что чуть не свалился обруч с ушками. — Не успел.
И почему я обрадовалась этому известию? Ох, Анни, похоже, все-таки придется идти, сдаваться его светлости. Но сначала — к Виттаре за выяснениями подробностей.
— А что, он тебе понравился? — лукаво прищурилась Маруня, покосившись на меня. — Ты тоже хорошенькая, Анни, — расщедрилась на похвалу напарница.
Я хотела ей ответить, но тут по телу прошла дрожь, в висках заломило, и боль ядовитой змейкой скользнула вдоль позвоночника, растеклась по пояснице. Пришлось вцепиться в подоконник и стиснуть зубы, сдерживая невольный стон: Эрик опять магией пользовался. О-ох. Краем глаза заметила мелькнувшего Юлиана — он кружил в танце кокетливо улыбавшуюся ему девушку в золотистом платье с весьма откровенным декольте.
— Марунь… Я пойду, наверное, — как можно спокойнее произнесла, покосившись на мелкую. — Устала сегодня что-то…
Думать о том, что не стоило бы оставлять тут Маруню одну, я не могла — тупая боль волнами гуляла по телу, и я готова была сдаться Эрику вот прямо сейчас, и отдаться тоже. И плевать, что потом наступит просветление, и я наверняка пожалею, зато мучиться не буду.
— Ой, Анни, ты правда бледненькая, — засуетилась Маруня, тут же потеряв интерес к происходящему за окном. — Тебя проводить?
— Нет-нет, я сама доберусь, нормально все, — даже смогла улыбнуться ей. — Оставайся, не волнуйся за меня.
— Тут недалеко еще один вход есть, зайдешь, свернешь в левую галерею и доберешься до корпуса для слуг, — пояснила Маруня.
— Обещаешь никуда не влипнуть? — строго спросила ее, нахмурившись.
— Я еще полчасика посмотрю и пойду, — клятвенно заверила напарница.
Ладно. Терпеть становилось все сложнее, и я поспешила уйти, легко найдя указанную Маруней дверь — стеклянную, на небольшой террасе. Оказавшись в темной гостиной, я вышла в коридор — он шел пока прямо, — и медленно поплелась, придерживаясь за стену. Нет, так дело точно не пойдет, а ну, как князь что-нибудь посерьезнее как колданет? Меня ж вообще наизнанку вывернет. Караул. Я чуть не споткнулась, занятая своими переживаниями, и очнулась только, оказавшись на упомянутой напарницей галерее. Налево… Уже почти повернула, когда нос уловил упоительный, манящий аромат. Неповторимая смесь разных запахов, они переливались, как грани драгоценного кристалла, и я даже не могла сказать, чем толком пахнет. Знала только, что хочу вдыхать и вдыхать… Даже боль отступила, к моему слабому удивлению.
Я, как во сне, повернулась на этот умопомрачительный запах и заметила мелькнувшую в дальнем конце фигуру, за которой и пошла, как привязанная. Странным образом боль притихла, затаилась где-то в глубине организма, лишь иногда покусывая изнутри. Я понятия не имею, куда шла и как ориентировалась в лабиринтах залов и коридоров, меня безошибочно вел мой нос. И даже в голову не пришло, а почему это чья-то магия пахнет настолько сильно, что у меня аж перед глазами все плыло. Вообще, ощущения подозрительно напоминали состояние, как после бутылки хорошего вина без закуски, запах пьянил, щекотал ноздри, от него, казалось, в крови бурлят пузырьки, как от шампанского. А шерсть на ушах и хвосте распушилась и чуть не потрескивала голубоватыми искорками…
Очередной коридор, слабо освещенный парой светильников, и я замерла перед дверью, пальцы сами легли на изогнутую ручку, и только в последний момент отчаянная мысль пробилась через туман эйфории. Я что, собираюсь вломиться в комнату неизвестно, к кому? Ох, половник ржавый, Анни, ты с ума сошла? Но разжать пальцы оказалось почему-то очень сложно, а дальше все случилось слишком стремительно. Дверь вдруг распахнулась сама, и я чуть не упала внутрь, выставив перед собой руки и подавившись вдохом.
